Бремя власти

Армия вошла в город тем же вечером, когда Ноктис вернулся, привезя с собой раненного Промпто и представительницу прекрасного пола, а заодно – врага и шпиона – Стеллу Нокс Флерет.

Игнис не ожидал такого решения, поэтому в первую очередь распорядился заняться Промпто: команда прибывших медиков быстро перенесли его в цитадель, в комнату с приготовленным операционным столом и камерой-коконом, где биологический раствор творил чудеса, заживляя даже самые безнадежные раны.

Принц нес пленную сам. Такой статус ей дал стратег королевства, не подозревая еще о решении своего правителя. Конечно, Игнис не собирался выделять ей специальные ресурсы, но мельком взглянув в лицо Ноктиса, отозвал пару людей для тенебрайской принцессы.

Когда Гладиолус подошел к другу, что недоуменно смотрел вслед маленькой процессии из правителя и двух специалистов красного креста. Достаточно было только жеста: мечник похлопал стратега по плечу, и покачал головой, в ответ на попытки Игниса что-то спросить. Травмированный грузно двинулся к входу, стремясь скорее добраться до своей комнаты и заснуть.

— Он обезумел, — сам себе объяснил события Игнис, не желая понимать распоряжения принца иначе, чем прихоть. О чувстве к девушке он и не задумывался, правда, политическим ходом, сбивающим противников с ног, это тоже не выглядело.

***

Стелла попыталась приподнять тяжелые веки и собрать мысли в голове. Думы постепенно складывались в пучок, какой образуется, если линза разбивает белый свет на цвета. Но слабость была страшной, как затяжная болезнь, точащая тело на протяжении нескольких месяцев.

— Активность мозга шестьдесят семь процентов. Одну ампулу RTF – «для укрепления системы» — послышалось где-то слева.

– Старший нас убьет! – ответили вдалеке, тоже оттуда.

А, может, она просто стала хуже слышать.

— У нас особые распоряжения. Посмотри присланные документы. Королевская печать, как ни крути. Не канцелярия даже. Ты видел когда-нибудь эту вещь? Я – впервые в жизни! – произнес восхищенный голос.

Стелле даже показалось, что речь идет о каком-то редком увлечении, но, насколько она могла судить, «Королевская печать» означала то же, что и у них в стране. В сочетании с «документами» — вне сомнения. Так почему же этот слуга так удивлен?

В ответ раздался смешок. Видимо, второй человек что-то сделал и сам же рассмеялся. Прыснул и первый восторженный голос, а потом строго заявил:

— На твоем месте я бы уважал королевскую семью. Наш принц того гляди станет королем.

Флерет почувствовала, как сердце лихорадочно застучало. Так вот оно что! Она спасена Ноктисом! Точнее, захвачена, ведь сейчас военное положение. В таком случае, с трудом можно поверить, что ей сохранили жизнь, да еще оказывают медицинскую помощь.

— Я согласен, она красивая. Но разве настоящие принцессы выйдут на поле боя? Нет, эта девчонка – боевая подруга какого-нибудь тенебрайского офицера. Или принцу нравятся такие? Я бы ему в красной зоне* с десяток таких нашел! – хвастливо выдал далекий голос и расхохотался.

Что-то упало и обо что-то ударилось. Потом раздался возмущенный крик:

— Да ты совсем свихнулся!

— Заткнись. Частота сокращения сердечной мышцы увеличена. Она, возможно, пришла в себя.

– Притворяется? – с любопытством спросил второй, но уже близко. Зашуршала форма, соприкасаясь с тканью. Веки принцессы приподняли и проверили, как зрачок реагирует на свет.

— Эй, ваше неопределенное высочество, хватит морочить людей! – то ли пропел, то ли протянул второй, самый неприятный голос. Что-то острое кольнуло руку девушки. Рука, разумеется, вздрогнула, реагируя на рефлекс.

— Прекрати! – рявкнул первый, и послышались приглушенные звуки борьбы. Оба пыхтели, сбивали стулья, ругались тихо, совершенно забыв о заключенной. Она же, несмотря на то, что яркий свет пробивался сквозь веки, что при проверке краем глаза удалось заметить комнату и рукав белого халата, все видела страшно расплывчато. Силы не возвращались к девушке.

С мягким хлопком открылась дверь. Обычно с таким звуком открываются плотно закупоренные бутыли или комнаты. Ровные неторопливые шаги прозвучали, направляясь скорее влево и чуть вперед, а потом грянул недружный хор:

— Приветствуем, принц!

— Наше почтение, принц!

— Выйдете вон, — холодно ответствовал голос новоприбывшего - Ноктиса Люциуса Селума. Судя по торопливым спотыкающимся шагам, эти двое были рады убраться.

С минуту стояла тревожная тишина, в которой, наконец-то, можно было различить тихое попискивание приборов, показывающих, как работают сердце и мозг Стеллы. Было в этом еще чуть слышное шипение, как будто воздух накачивался откуда-то и всасывался, согласно ритмике, выставленной неведомой программой. Это было странно, потому что принцесса не чувствовала дыхательных трубок или маски на лице.

Наконец девушка услышала несколько чуть уловимых шагов, как будто бы посетитель был предельно осторожен, стремился идти бесшумно, медленно. Теплая ладонь коснулась ее кисти, а пальцы сплелись с ее. Сердце пропустило удар, дальше принцесса почувствовала бездну, будто увидела сон без дна, где она падает и падает. Темная густая сила впиталась в кожу, разбежалась по венам, прекрасная и в то же время ужасающая. Вся сущность девушки превратилась в точку, сжалась, как вселенная, прежде чем прогремел взрыв. Ослепительно золотой свет выплеснулся наружу, будто только и ждал, когда на сосуде возникнет трещина. Приборы сошли с ума, запищали истерично и нудно. Темная сила дрогнула, смешалась со светом и отступила, клубясь, подобно темному облаку.

Флерет открыла глаза. Мир возник мгновенно и ярко, точный до мельчайших деталей. Как будто бы подслеповатому человеку выдали линзы и он, наконец, увидел все, что не мог увидеть. Девушка глубоко вздохнула и села: из забытья вытолкнул свет, подкрепив ее изнутри.

Принц смотрел на нее долго и пристально, будто пытался увидеть что-то, скрытое для обычных людей. Разумеется, от него не укрылись те видения, что были так свежи для Стеллы. Возможно, он расценивал их так же или более того – контролировал.