Бремя власти

– Вы правы, народ его любит. Есть люди, для которых он выгоден. Есть те, кто разделяет его убеждения. Встречаются даже преданные ему, как сильной личности, — не спеша, как будто обдумывая, изрек Игнис.

Когда он заканчивал свою мысль, ее перебила случайная догадка, к какому лагерю относится он.

— Что касается детства, я мало знаю, — закончил парень и поправил оправу.

— Как? Вы же давно с ним? – оторопев, Стелла даже не поверила этому человеку.

— Не так уж давно. Где-то с пятнадцати лет. Прежний король искал товарищей для нашего принца, я попал в их число, — спокойно объяснил Игнис.

Флерет вздрогнула. Эта новость была неожиданной. Возможно, Ноктис такой именно потому, что всю жизнь, все детство был одинок? Как она, брошен? А как же…

— Его мать умерла рано, так говорят, — почти равнодушно продолжил Игнис, сцепляя пальцы между собой.

От приглушенного света мониторов очки загадочно поблескивали, образую световую тень, что почти скрывала глаза.

– Почему? – выпалила принцесса и тут же зажала себе рот. Вопрос был как минимум глупый.

— Достоверно неизвестно. Некоторые считали, что она мешала двум лицам влиять на старого короля, — все так же ровно объяснял стратег, но брови у него нахмурились, — Кто-то говорил, что сам король решил сменить жену. Впрочем, замены королевы не было. Как и побочных ветвей. Старый король презирал сношения с людьми простой крови. Я имею в виду близкие сношения.

Стелла так и не убрала рук ото рта. Этот человек был ужасен. Он так легко говорил… так легко рассуждал. И это преданность? Как же… Как же так можно?

Проблема была в том, что тенебрайская принцесса вздумала сравнивать менталитет своей страны с тем, что происходило здесь. И мораль, обычаи, принципы – все было другое! Но опыта у Флерет не имелось, так что девушка думала о некоторых стилях жизни, как о чудачествах, присущих одному лишь человеку.

Принцесса не знала, что аристократия здесь требовательна к себе, зорко следит за регламентом, бесконечными правилами и соблюдением их. Она предположить не могла, что здесь правил разум людьми, а не чувства. Холодная расчетливость, жесткая политика выживания, а не общность, единство с природой и обществом, чем славилась Тенебрая. Эти две монархии были настолько различны, что только наличие королей сколько-нибудь делало их похожими.

Когда шок немного прошел, а пытливый взгляд Игниса переместился к монитору, Стелла спохватилась и вернулась к предмету разговора:

— Вы говорите, отец принца – добрый король?

Стратег в сомнении прикусил губу, что-то набрал на экране, отправил, а после опять повернулся к высокочтимой гостье:

— Верно. Политика старого короля была во многом продуманной.

— Но не так хороша, как программа принца Ноктиса? – нашлась принцесса.

Игнис усмехнулся. На миг блеснули белые зубы и тут же блеск померк:

— Программу принца составлял я. Мне сложно судить о своей работе, пока она не принесла значительных результатов, — нарочито медленно проговорил молодой советник.

Второй раз за вечер Стелла была удивлена. Оказывается, власть не совсем принадлежит Селуму. Вернее, есть сферы, где им распоряжаются, руководят. Не факт, что его милосердие – собственное решение. Может, этот человек, сидящий перед ней, приказал… в смысле, посоветовал ему? Кроме того, видно, что он постоянно исполняет какие-то функции, работает как координатор. Безвылазно сидит в этом сердце страны, заставляя живую кровь народных масс бежать по кругу, дуге или умирать стоя.

— Еще вопросы? – любезно предложил Игнис и зевнул с закрытым ртом.

— Да, конечно, — рассеянно кивнула девушка, заправив золотую прядь за ухо, когда она упала на лицо:

— Как вы думаете, пойдет ли за принцем народ? Поможет ли ему, без приказа? Почему вы уверены, что выиграете войну?

Стратег с любопытством посмотрел на девушку, пытаясь угадать, что она задумала. Но ответил почти сейчас же, будто готовил ответ.

— Народ будет стоять за свою свободу и честь. Приказы здесь не нужны. Но до них дело не дойдет. Потому что Нокту не нужна поддержка. Своими силами он может остановить вас. Только своими.

— Такой мощи нельзя не поклоняться, — только и ответила принцесса.

***

Гладиолус мрачно затачивал нож, периодически проверяя лезвие на свет. Шрам у него стал глубоким, как это случалось всегда, если мечник напряженно думал. На другом конце комнаты, в кресле, сидел Промпто, сумрачный на вид. Стоит ли говорить, что Игнис был совсем не в духе? Пришли вести от разведчиков первых группы. Остальные – погибли.

— Эти твари сделают за нас всю работу? – еще раз несколько тупо, тяжело поинтересовался блондин, с ненавистью сжимая приклад винтовки.

От ярости его трясло, но ничего поделать он не мог.

Стратег кивнул. Он сидел неподвижно за компьютерным столом, находясь в анабиозе. Молодой советник не мог придумать выхода на протяжении получаса. Какая-то ошибка, ведущая к ловушке, присутствовала во всем этом конфликте.

Дверь хлопнула. В комнату стремительно вошел принц, обвел присутствующих цепким взглядом и неприязненно заключил:

— Надеюсь, я не зря спешил через весь город, бросив западный фронт?

Игнис ответил ему напряженным взглядом, от чего раздражение Селума исчезло:

— Вы интересовались, почему армия врага не нападает, верно? – стратег подошел к своему правителю.