Бремя власти

Тот не шелохнулся, предполагая, что сейчас-то судьба и нанесет свой коронный удар.

— Большинство отрядов первичного этапа операции было уничтожено. Остальные укрепились, вырыли окопы и отбиваются от голодных тварей. Тенебрайцы терпят значительные потери от генетически модифицированный ящеров и тех, новых, от «демонов», — зачитал по памяти отчет молодой советник. На лбу у него появилась складка тревоги, а взгляд ожесточился.

Принц несколько расслабился, узнав, что речь идет об этом:

— Я не вижу проблем. Мы сохраним ресурсы, — пожал Ноктис плечами.

— Вы ошибаетесь! – выдохнул Игнис. Потом он заговорил сбивчиво и взволнованно:

— Тенебрайцы не могут справиться с этими чудовищами. Иными словами, твари получают достаточно пищи ежедневно, истребляя наших врагов. Я не знаю, сколько следует ждать до периода, когда они начнут размножаться. На мой взгляд, большинство из них – взрослые особи. Мы рискуем получить молодняк, который будет нападать на все, что движется. Не только на землях Тенебраи, но и в нашей стране.

Промпто тихо выругался. Он представил, что в таком случае патронов не хватит. Гладиолус ожесточенно точил нож, от чего металл завизжал, соприкасаясь с металлом. Селум оставался спокоен.

— Это все? – почти равнодушно уточнил Ноктис.

На его взгляд, из этой проблемы делали катастрофу, когда можно было перебить зверей, а так же, их потомков, спланировав парочку операций.

— С каждым поколением справляться с монстрами будет сложнее. Это наследственный капитал, генетический код, сохранит мутацию – причину, почему такие твари опасны. С каждым пометом* способности животных укрепляются, возрастают. Они более смертоносны, более живучи, а в их числе все больше возникает мутаций. Это закон эволюции, принц. И мы не знаем, как часто размножаются эти твари. Сколько им нужно времени, чтобы продублировать себя в несколько раз.

Селум нахмурился, просчитывая хотя бы примерно, что случиться, если популяция монстров возрастет. Скорее всего, он сам не справиться. Армия же бесполезна в борьбе с ними. Никаким оружием не возьмешь. Пули почти не ранят, ракеты и другие установки почти бессильны нагнать вертких тварей. Ловить по одному – бесполезно, если их будет много. Монстры будут пожирать людей, захватят город и продвинутся вглубь страны. Это будет национальной катастрофой!

— Нам нужна Стелла Нокс Флерет, — только и сказал принц, прежде чем уйти.

Гладиолус и Промпто проводили его с недоумением. Чем дальше, тем меньше они его понимали. Игнис, застыв, о чем-то напряженно думал. Наконец идея осенила и его.

— Ты хочешь научить тенебрайскую принцессу сражаться? – спросил он сам у себя.

***

Стелла тяжело дышала. Воздух наотрез отказывался проникать в сдавленные легкие, резал их беспощадно. Девушка так вымоталась, что вот-вот могла потерять сознание. Но нельзя, ведь она хочет стать сильнее.

— Поднимайтесь, — приказал холодный голос.

Принцесса попыталась подняться на ноги, но перед глазами все потемнело, голова закружилась, и она бессильно опустилась на колени, оперлась руками о мраморный пол.

— Не склоняйте головы перед противником. Не важно, будь то меч или когти, вам легко снести голову, — продолжал ледяной голос. Ледяной, с почти певучий, глубокий.

Стелла еще раз глотнула воздуху и решительно поднялась, хотя мышцы жутко ныли. Перед ней еще раз пронеслась полупустая мрачная зала, с опущенными портьерами. Проемы на потолке давали скудный, мертвенный свет, и уже ложились фиолетовые тени, так как неизменно приближалась ночь. Пасмурная, возможно, ненастная, судя по тяжелым тучам, загородившим половину неба.

Выходит, она тренировалась около двух часов, после перерыва. Но уже не могла пошевелиться, измотанная до предела.

— На сегодня хватит, — равнодушно заключил голос, принадлежавший Ноктису, который стоял неподалеку и откровенно скучал.

Несмотря на то, что идея обучить принцессу принадлежала ему, исполнять ее совсем было невыносимо. Девушка была слабее, чем он мог предположить. Первые же атаки она пропустила, следующие – едва отклонила. Если бы не ослабленная мощь кристалла, он смог бы убить тенебрайскую противницу одним ударом. Как и предполагал.

Стелла не выдержала такого обращения, хотя сама же согласилась помочь, а следовательно – тренироваться. Когда ее впервые отбросило на холодные мраморные плиты, горячие слезы брызнули из ее лучистых глаз. Около пяти минут Селум не знал, куда деваться. Он понимал, что следовало бы извиниться за такой удар, но с другой стороны, на войне никто ни за что не извиняется.

— Пусть привыкает, — твердо решил для себя он. И ждал, пока девушка не успокоится.

Смахнув слезы, Флерет встала. Ей было одновременно стыдно и обидно, ведь ничто так не задевает душу, как грубость со стороны человека, которого любишь. Хотя она понимала, что действия принца таковы в рамках тренировки, что он не может смягчать удары без ущерба для эффективности. Только боль откроет ей реальные прорехи в обороне. Только обида заставит ее стать быстрее, сильнее.

И девушка снова встала в позицию, направив рапиру на принца. И снова были удары, обманные движения, уходы; звенел кристалл, сталкиваясь со светом…

— Прежде чем мы разойдемся, я хотел бы провести последнее испытание, — Селум отвлек ее от своих мыслей именно в момент, когда она прокрутила весь этот день сначала до конца.

— Да, конечно… — не сразу нашлась Флерет и несколько нервно сцепила руки перед собой, чуть приподняв их к груди, как бы в молитвенном жесте.

– Вызовите свою силу и попытайтесь обрушить всю ее, без остатка, на меня, — приказал Ноктис и отошел на несколько шагов, потом повернулся и встал лицом к лицу.

Стелла тяжело вздохнула и попыталась вызвать то тепло внутри, которое после вырывалось наружу ослепительным золотым светом. Она вспомнила все ассоциации, все те ощущения, которые всегда помогали ей пробудить спрятанную в ней силу. Но теперь внутри было пусто и мертво. Девушка напряглась, припоминая, как ей случалось спастись, призвав это свет. Но искусственно паника не создавалась. Свет не было.

– В чем дело? – позвал с другого конца залы Селум, теряя терпение.