Бремя власти

— Я бы тебя пристрелил легко, Гладиолус, — насмешливо тянул потом блондин, рисуясь перед девушкой.

В любой другой момент старший товарищ не располагал к потасовкам: Гладиолус был во многом похож на танк: переедет и не заметит. К тому же ложную храбрость не любил: вот и тогда сжал он тощего стрелка в медвежьих объятиях, пока тот не взмолился о пощаде. Стелла не могла сдержать улыбки: искренней, широкой, что обнажала ее зубы-жемчужины.

Позже Промпто навязался к девушке в компанию, отшучивался, делал комплименты, задиристо и нагло смотрел на нее. Стелла, привыкшая к мужскому вниманию на родине, легко отводила от себя всякие попытки флиртовать, так что общение с этим наглецом ничем не грозило. Сходу, как только Промпто удалось закрепить успех первичного знакомства, он повел Флерет в тир, вызвавшись научить ее стрелять. В Тенебраи девушкам наотрез отказывали в этом искусстве, мотивируя тем, что слишком эмоциональны они, а огнестрельное оружие эмоции не любит.

Стелла легко согласилась и на это ухаживание, предпочитая несколько подучиться, чтобы сколько-нибудь приблизиться к идеалу принца. Оставим этих двоих стрелять по мишеням и в воздух, потому что в этом эпизоде не было ничего интересного. Разве что попытки Промпто «случайно» приобнять принцессу, но каждая из них была изящно пресечена.

***

Игнис устало потер виски. Странно складывалось, пожалуй, все это. В смысле, ситуация. В смысле… Похоже, стратег начал уставать. Спал он крайне мало: не более трех-четырех часов в день, с того момента, как впервые напали на город. Нервы были не к черту: слишком за многое нужно было отвечать. Всегда спокойное лицо парня начинало подрагивать: сокращались мельчайшие мышцы у глаз, висков, лихорадочно бились жилки, ускоренные током крови и адреналином. Меньше кофе, но без него – никак.

Принц тоже не был подарком. Внезапно он стал менять свои планы, в виду чего возникли трения. Он упорно отказывался собирать всю огневую мощь западного фронта здесь, хотя это было разумным. Может быть, одним огнем удалось бы избавиться от наступления врага. Игнис устал убеждать своего монарха, что пора относиться к приготовлениям серьезно. Что тот странный случай, когда первые силы Тенебраи были разгромлены – подарок судьбы да самоуничтожение вражеских планов.

Да, врагов было несколько. Предположительно, два. Некто был заинтересован в гибели Ноктиса, кто-то свой. Он знал, что будет, когда лучше напасть. Солдаты, выступившие против цитадели – не тенебрайские, о чем говорила форма, снятая с убитых. Этот второй враг просчитался. Возможно, он – такой же слабый интриган, как те, кто остался в тылу, включая трусливого генерала. Возможно, он – главная сила, сотрясающая этот город и всю власть Селумов. Возможно, он убил старого короля. Смерть его больше не обсуждалась. Она была принята, как факт.

Третий ( или все тот же второй) враг напустил чудовищ на город, настоящие порождения тьмы, которые будто вышли из чрева Энтро. Кто проводил над ними эксперименты? Кто вызвал их? Кто транспортировал? Было ли это контролируемо?

От загадок мутился разум. Игнис прикрыл глаза, стараясь не думать хотя бы пять минут. Но покоя ему не дали. Дверь осторожно распахнулась и на пороге оказалась тенебрайская принцесса. Стратег встрепенулся, поднялся с места и отвесил поклон. Девушка поспешила к нему и скоро проговорила:

— Что вы! Не надо формальностей, оставьте. Я хотела бы на равных…

— Так принято, ваше высочество, — напомнил Игнис, выпрямляясь.

Стелла с досадой посмотрела на него, отметив необычайно умные глаза этого молодого советника, его крепкие широкие плечи, благородную мужественность и почтительность. Что-то в нем остро напоминало принца, только не было небрежности, а скорее… полный контроль. Как будто этот человек знал, где его место, кто он и что следует делать. Поэтому держался уверенно, хотя и напряженно.

— Я хотела увидеться с вами, Игнис… — Флерет вдруг замолкла, со стыдом осознавая, что испытывает сложности, обращаясь к собеседнику.

Тот же нисколько не обратил внимания на замешательство Стеллы и всем видом приготовился слушать.

— Я не знаю, как к вам обращаться, — уныло призналась девушка. Она оробела, но ее можно было понять.

— По имени, — подсказал стратег и, разрешив неловкую ситуацию, предложил принцессе присесть, чтобы ей было удобно рассказывать.

Сам он вернулся к креслу, но не сел, а лишь оперся о спинку, все еще внимательно разглядывая гостью.

Девушка немного помолчала, справляясь со смущением, а потом извинилась:

— Простите, что отвлекаю вас праздными разговорами. Но мне больше не к кому обратиться… -начала она.

— Я слушаю вас со вниманием, — не меняя тона, учтиво отозвался стратег.

— Хорошо. Тогда не думайте, прошу вас, о том, что я собираю сведения и собираюсь предать ваше гостеприимство, — добавила робко она, поправляя волосы.

Золотые локоны спускались по нежной шее. Игнис моргнул, удивленный тем, что заметил это.

— Разумеется, — несколько отрешенно согласился парень, с усилием воли заставляя себя не любоваться красотой гостьи.

— Я могу поговорить о принце с вами? О его методах… правления? – Стелла поймала взгляд Игниса, как будто сама учиняла ему допрос. Но это получилось так мягко и невинно, что обвинять ее в излишнем любопытстве не стоило бы.

Легкая складка возникла у переносицы парня. Но тут же разгладилась:

— Возможно, я смогу вам ответить на кое-что. Но не ожидайте многого, — с тяжелым выдохом, даже как-то устало согласился стратег.

Стелла благодарно улыбнулась, удобнее устроилась и спросила:

— Каким был принц в детстве? Его, наверное, многие любили? И сейчас… — запнувшись, девушка слегка покраснела.