Бремя власти

Девушка все еще держала его за руку, пытаясь отдышаться. Так хватаешь воздух, просыпаясь от кошмара или после того, как стал свидетелем чего-то невероятного.

Молчание затягивалось. Все-таки с этим человеком Флерет не чувствовала себя комфортно. Он был по-своему замечателен, но дружелюбие не входило в число его достоинств. Если нет необходимости говорить, он не произнесет ни слова. Так что беседу в этой неловкой ситуации надо заводить ей.

— Где я? – начала с самого базиса тенебрайская принцесса, делая вид, что ее это очень интересует.

— Цитадель, — кивнул принц, все еще внимательно изучая пленницу-гостью.

— Ваш штаб? – невпопад предположила она.

— Именно, — согласился Ноктис.

— Тогда я…

— На правах гостьи. Никаких пыток и допросов. С вашей стороны – никакого шпионства, — отрапортовал он, ровно, без готовности.

— Отпустите мою руку? – только и спросила удивленная Стелла.

— Разумеется, — как бы спохватившись, принц отодвинулся подальше, выпустил пальцы девушки. И вот уже никто бы не поверил, что он способен одаривать своим величественным вниманием людей, а тем более представительницу Тенебраи.

– Могу я Вас попросить? – не давая опомниться, Стелла продолжила разговор. Пока к ней были так добры, нужно было укрепиться, пусть и временно.

— Просите, — пожав плечами, наплевал на правила вежливости принц. Это его великодушное разрешение вызвало бы праведный гнев у Флерет в другой раз, скажем, на балу, но сейчас перевес был на стороне Селума.

— Я хотела бы покинуть палату, — робко предложила она. — Мне подойдет любая комната, только не палата.

— Игнис распорядился, — прервал ее Ноктис. — Еще просьбы?

— Да, — девушка опустила голову и, видимо смущаясь, заговорила не сразу. — Могу я надеяться на временную одежду? А еще гребень и зеркало.

Неизвестно, какие силы сдерживали улыбку Селума. Видимо, времена тогда были мрачными.

***

Промпто выглядел жизнерадостным. Обычным. Таким его видели в барах, где он напивался со скуки или с веселья. Таким он стрелял по врагу, охмурял девушек и подтрунивал над товарищами. Как только медицина сотворила чудо, жажда жизни проснулась в парне, и теперь он хотел всего и сразу: любви, вина и драки.

От последнего его недвусмысленно удерживал Гладиолус. Игнис давно распорядился уничтожить алкоголь, используя его как горючее средство. А девушек просто не было по той же причине, по которой в мед команду не брали хорошеньких медсестер.

Последнее обстоятельство крайне расстраивало блондина.

— Скука. Сдохнуть можно от скуки, — ныл он, распластавшись на софе. Положение раненного освобождало Промпто от обязанностей разгребать развалины, зачищать от трупов и гнили улицы или готовить город к обороне.

С каждым днем все больше людей отправляли на укрепление. Отряды приходили каждые шесть часов. К вечеру танки въехали в город и разнесли последние остатки мелочной бытовой жизни: т.е. скамейки в парке и на площади, мусорные баки и фонари. Для них сорок процентов города было закрыто по причине узких улочек и ненадежных мостов, которые не смогли бы выдержать колонну тяжелой техники.

Игнис, как незримый дирижер этого шествия, отдавал все новые команды. С завтрашнего дня должны были прибыть отдельные машины с провиантом и патронами. Несколько центурий удалось поместить близь цитадели. Вертолеты сели на несколько небоскребов – там, где были предусмотрены посадочные площадки. Но таких было всего три: остальным пришлось вернуться обратно.

Укрепления были сделаны в районе трех мостов. Но существовало, как минимум, три района, соединенных с межгородом. Так что растягивать линию фронта не было смысла: не хватало сил и техники, а так же времени расчищать такие огромные площади. Поэтому было принято решение установить заграждения на пересечении этих путей – на уровне моста и старой линии скоростной железной дороги. Конечно, таким образом была потеряна значительная территория, но это была та жертва, которая могла бы спасти центр.

По периметру должны были установить посты, датчики движения и огнеметы в довесок, чтобы поливать врага огнем автоматически. Игнис прислал заказ на шесть подземных бункера – новый вид техники, когда укрепление на проверку оказывалось гигантским двулапым роботом, который мог бурить и устанавливать свою сердцевину в землю, тем самым защищая содержимое. Наверху же был целый комплект разнообразного оружия.

Пока не было восстаний. Пресса, контролируемая Игнисом дистанционно, выдавала правильную информацию. Люди верили в утечку ядовитых веществ, зачистку в городе, а так же денежную компенсацию и массовую стройку – восстановление разрушенного. Только некоторые лица догадывались, что положения неясно. Что действительной войны еще не было.

***

— Тебе не стоит осуждать меня, — сделал попытку завершить спор Ноктис.

Игнис же продолжил давить неоспоримой логикой, всячески склонить Селума к верному решению.

— Стела Нокс Флерет – ключ к нашей победе. Мы можем потребовать репараций, разгромить армию, сломив сопротивление врага. Если мы сообщим двору Тенебраи...

— Она – никто на своей земле. Младшая принцесса – не более. Выгодная партия для местных мужчин из знати, многообещающая перспектива продвинуться по службе. Она не наследница, — с раздражением заключил принц, и хотел уже было, встать с трона, как стратег повторил предложение:

— Она все-таки дочь. Ее родители захотят выкупить принцессу. Это в их обычаях.

Ноктис горько улыбнулся:

— Если бы правил я, приказ об устранении этой девушки был бы подписанным. А убийцы – подкуплены.

Игнис пораженно замолчал. Все-таки, ему до сих пор не были ясны эти кровные, семейные, а точнее, монархические отношения, где каждый брат мог убить брата, отец – сына, а мать – дочь. Любой мог отказаться от другого, близкого лица, чувствуя, что тем самым может заслужить почет и милость, а иногда – трон.