Быть

Но даже так, вскорости дорога запетляла ещё больше и ощутимо поползла вверх. Да и горы больше не вздымались где-то, теперь они нависали непривычными исполинами, отнимая ширь неба.

— Всё, так дальше не годится! — Мала тяжело дыша сбросила принесённые сумки и потянулась. — Надо где-то в хорошем месте оставить книги и записи, а потом, когда уже устроимся и обживёмся, забрать.

— Надо, но как это сделать? Тут же дожди через день льют, и как мы не укроем сумки, бумага отсыреет и чернила расплывутся. И что тогда от этих книг? — Ясна подняла глаза от костерка, над которым уже висел котелок.

— Мы в горах, а тут есть пещеры. Если верить знающим людям, то можно припрятать вещи поглубже в пещеру и оставить их там хоть на несколько лет. И даже книги не будут бояться смены зимы и лета. — Мала внимательно осматривала горы вокруг, размышляя где бы могла оказаться подходящая пещерка, а потом показала наугад на гору слева. — Сегодня отдохнём, а завтра пойдём не дальше по дороге, а туда, вверх. Там устроимся и поищем подходящее место.

— Как скажешь, — Ясна кивнула и повернулась обратно к костру, поворошила в нём немного палкой и задумалась.

Варево в котелке тихонько и уютно покипывало, а день уже клонился к концу. За последние дни девушки заметили, что здесь темнеет быстро и задолго до заката. Солнце уходит за гору, которая скрывает в своей тени всё вокруг. Конечно, девушки спешили запастить дровами, которые позволят ночью не замёрзнуть. Только в этот раз Мала заодно и обследовала немного склон в надежде присмотреть удобное место и вернулась в окружении светлячков уже затемно.

Утром начался подъём. По пути они собирали и оставшийся сушняк для костра. До намеченного места отдыха добрались уже далеко заполдень, а когда принесли оставшиеся вещи, то и вовсе вокруг разлились густые сумерки. Ясна, уставшая за день, уснула почти сразу, а Мала почти до самого утра сидела, беспокойно вглядываясь в горы вокруг. Смутно знакомое, едва уловимое чувство тревожило её. Казалось, впервые что-то странное примерещилось ещё накануне, но сейчас, в ночной тишине, оно постепенно обретало очертания и готовилось вот-вот стать видимым. Но чувство оставалось слишком слабым, дразнящим и неуловимым.

На следующий день девушки полезли искать подходящую пещеру уже налегке, и дело пошло бодрее. Только пока всё было безрезультатно, лишь смутно знакомое ощущение стало сильнее выше по склону. И опять для Малы была бессонная ночь.

Тревожно? Но в странном чувстве не было опасности или угрозы. И к утру Мала решилась. Когда они с сестрой пошли искать дальше, старшая повела прямиком туда, где накануне странное ощущение чувствовалось сильней всего, а дальше направилась к его источнику.

Идти пришлось долго. Только под самый вечер девушки обнаружили заросший и наполовину засыпанный вход в пещеру. Огоньки, запущенные волховицами перед тем, как зайти внутрь, вспыхнули словно звёзды холодно и ярко, а не мягким привычным светом. Девушки переглянулись и осторожно протиснулись в расщелину.

Внутри они оказались в извилистом ведущем вниз коридоре, достаточно высоком и широком, чтобы по нему можно было пройти друг за другом не пригибаясь и не цепляя стен. Саженей через шестьдесят ход вывел в просторную пещеру, размером с княжью гридницу. Светлячки вспыхнули и взорвались облаком искр, разлетевшихся кругом и не погасших. И в их холодном свете девушки увидели туман, тонкой струйкой вытекающий из трещины в стене и висящий вдоль пола, заполняющий пещеру почти на четверть.

Мала удивлённо вдохнула и… запечатала свою сферу. Прядь белой дымки заметалась внутри, постепенно тая и утаскивая за собой ещё остающиеся в первой сфере стены. И в то же время перед мысленным взором старшей сестры рушились все выстроенные за долгие месяцы планы.

Она готовилась скромно просить приюта в деревнях за Последней рекой, а потом годами пытаться заслужить их уважение. Годы, многие и многие годы, может даже и десятки лет медленно копить силы. Теперь всё это не нужно.

Ждать пока про них все забудут и готовить основу для мечты о клане? Больше не нужно.

Зачем всё это, когда перед ними оказался никому раньше не известный Источник! Да, слабый, не способный взрастить даже двух волхвов за раз. Но настоящий источник!

Да если бы о нём хоть кто-то знал, то этот угол Земли Ста Рек не слыл бы такой ничтожной дырой, куда, разве что, совсем оторвавшиеся от своих корней люди уходили выживать! Тут бы уже давно вырос новый старший клан.

Только сейчас Мала поверила в свои собственные слова.

— Ясна, мы на самом деле сможем создать собственный клан, — тихо сказала она, повернувшись к сестре. — Сильный клан. Клан с собственным источником.

На непонимающий взгляд младшей старшая просто улыбнулась и покачала головой, а потом отправилась обратно за сумкам. Следующие пара дней у них ушла на то, чтобы крепко устроиться недалеко от входа в пещеру — соорудить что-то похожее на шалаш, запастись дровами, припрятать сумки. А потом Мала рассказала Ясне всё что знала об использовании силы источника и отправила её развивать свой дар. Сама же старшая волховица приложила все свои силы и умения, чтобы создать как можно больше живицы, и даже горсть собственной крови не пожалела.

Через неделю после обнаружения двадцать первого Источника Мала оставила Ясну возле пещеры с большей частью вещей, а сама ушла искать поселения за Последней, чтобы купить у людей постройку дома в горах, с которого и начнётся их клановое поместье. А заодно и попробовать приманить эти поселения под руку двух волховиц, одна из которых лекарка.

Впервые за последний год Мала шла с лёгким сердцем, полным уверенностью в успехе. А вот Ясна, оставшись одна, погрузилась в свои тревоги. Больше её не отвлекали тяготы пути и наставления сестры, и перед её внутренним взором вновь встала беда, разрушившая их жизнь. Всё это постепенно, словно дождевая вода лохань, начало наполнять сердце девушки, вскармливая горькие ростки жажды? Мести? Ненависти? И в итоге все те чувства влились в сказанные уже давно слова:

В червлённые с золотом одежды оденусь, и они сто раз пожалеют, что меня отвергли. Сила мала? Силы будет в избытке!

И Ясна тоже, наконец, твёрдо поверила, что они с сестрой создадут новый клан, сильный и богатый. С новой уверенностью волховица вернулась в пещеру источника и сделала первый вдох напоенного силой тумана, а потом сосредоточилась, пытаясь обуздать разразившуюся внутри сферы бурю.

Эпилог Первой части

Начало дела и его конец определит.

(народная мудрость)

В пустоте мерцала бликами света стена, а за ней ещё одна и ещё. Она была почти не заметна — кусок пустоты в пустоте — только слабые огоньки выдавали её присутствие. Будто бы даже свету тяжело было пройти сквозь неё. А там внутри в пустоте висели с десяток фигур, похожих на людей.

Боги с тоской смотрели в мутный шар, лежащий на ладони одной из богинь, и лишь изредка качали головами, хмыкали, ругались, но продолжали вглядываться в мелькающие образы. Так продолжалось очень долго, пока один из них не сказал со злостью:

— Это уже не наш мир, он стал совсем другим.

— Согласна! И за это Аурин пожертвовал собой?! — с болью ответила висящая напротив богиня, но не отвернулась от шара.

— Нет. Аурин дал нам надежду, надежду, что мы когда-нибудь выберемся из этой проклятой ловушки! Мы не смогли победить, но и не проиграли!

И снова в пустоте закружилась тишина, пока женщина, держащая сферу с отражением мира не распахнула свои глаза.

— Последний источник найден! Предсказанное случится! Скоро, — скрипучий голос божественной мантики заставил всех встрепенуться и с новой жадностью всмотреться в шар.