Быть

— Жаль мальчика, вдруг что случилось…

— Посмотрим, — Горан чуть дёрнул плечом и повернулся к старшей над воительницами, которая уже давно стояла готовая дальше нести свою службу, разве что шлем на повой пока не надела. — Лада, отойдём, перемолвиться надо.

Женщина кивнула, и они вместе вышли во двор. Тут уже суетились люди — отъезд хоть и отложили немного, но всё равно надо было подготовить телеги, накормить и напоить вдосталь коней, проверить поклажу… Но места оставалось вдоволь и полтора десятка юношей уже разминались и подначивали друг друга, решив силами помериться и опыта набраться. Рядом с ними спорили ещё столько же желавших потешиться и посмотреть. Но княжичу всё же удалось высмотреть тихий угол, где можно было поговорить.

— Сегодня мы выедем за границы нашей волости, — начал он. — Там вроде тоже бояться не чего, да как знать. Всё же не наша земля. И хоть княжна Углеша сама мало кому уступит, всё равно надо чтобы при ней четыре стражницы-то были неотлучно. Это дома двух хватало больше для порядка и почёта, а сейчас не то. И княжну Фатту надо так же охранять, ведь она не Углеша, такой отпор не даст. А других гридней ставить сама знаешь.

— Сделаю, княжич. За княжон не беспокойтесь, чай не первый год присматриваем, знаем уже их получше их самих. Только и вы, княжич, присматривайте за княжной Углешей получше. Странная она, удумала что-то.

Горан кивнул, принимая предупреждение, коротко уточнил кто в какую очередь будет при княжнах идти в ближайшие дни. И они с Ладой уже собирались разойтись, как от ворот послышался шум.

Во двор зашел с широкой довольной ухмылкой на лице один из отправленных на поиски гридней. А за ним плёлся спотыкаясь понурый, уставший и измазанный в земле и тине Буеша. Третьим был конь, припадающий на одну ногу и грязный по брюхо. Вот они заметили командира и свернули с прямого пути к крыльцу. А за ними и вокруг уже начали собираться люди — сначала те, кто был во дворе, потом и те, кого позвали из дома. К высокому окошку подошла и княжна Фатта.

— Княжич Горан, вот, нашелся! — отчитался гридень. — Две версты до постоялого двора сам не дошел, завяз и старице от ручья.

Княжич кивнул и обернулся к Буеше. Потеряшка сжался, втянув голову в плечи и принял вид до того жалкий, что и ругаться не хотелось.

— Что с конём? И ты как, дурной, там оказался-то? — спросил Горан. Он казался спокойным, но кто его знал получше, отошли на шаг назад.

— Да я того, побыстрей хотел. А дорога того, вроде крюк делала, а потом ещё один. Ну и поехал прямиком…

— Через бурелом?

— Там сначала луг был. Я думал за ним так, рощица… Но что-то не вышло. Еду, еду, а дорога не появляется. Когда стемнело уж, тогда и поспотыкались.

— То есть полгода наказания тебя ничему не научили?

Буеша мялся и молчал, только шмыргал носом и принюхивался к вкусным запахам, доносящимся из дома. А княжич не спешил его отпускать. И соратники кругом потешались, пусть и не громко, но всё равно обидно. Горан отпустил Ладу, махнул деревенскому отроку, велев вычистить коня и накормить, да и остальных разогнал работать. А нашедшийся потеряшка всё стоял пугалом. Спустя часть часа княжич всё же объявил, что Буеша в таком виде и будет ходить до ближайшего банного дня. А чтоб другим не мешать, пойдёт дальше пешком и последним, и спать будет не со всеми, и есть.

— Может хоть это добавит если не ума, так разумения как приказы исполнять.

К назначенному времени вернулись и остальные, отправленные на поиски, и обоз двинулся дальше. Вперёд опять выслали человека предупредить, чтоб новый постоялый двор их ждал. А княжна Углеша, спустившаяся и выехавшая во главе обоза, не удостоила брата ни словом, ни взглядом, просто гордо прошла мимо, будто его и нет тут. Фатта попыталась сгладить, одёрнуть волховицу, но Горан лишь качнул головой, останавливая тётушку, и вернулся к дружинным.

Лада — старшая над женской дюжиной в дружине. Вернее над одной из женских дюжин, вторая дюжина дома осталась и продолжает почётным караулом сопровождать княжиню и других

Глава 26

Если один раз уклад обошли,

то и для второго изменят.

(невысказанная мысль)

Дорога, начавшаяся с мелкой неприятности не должна быть простой и лёгкой. Именно так считают люди по всем волостям Земли Ста Рек. Но Горан напрасно переживал, ведь большую часть пути обоз ехал медленно и спокойно, даже погода им благоволила! Только подобная удача настораживала больше, чем слухи об очередных разбойниках или неожиданно пришедшая весть о смытом паводком мосте.

Люди скучали и чаяли поскорей добраться, вот и развлекались кто как мог — рассказывали по пятому разу истории, подшучивали, смешили друг друга, даже пробовали песни петь! Только трое волхвов с золотыми подвесами были мрачны, и сенные девушки с каждым днём становились всё молчаливей и печальней. Красавиц поначалу пытались расспрашивать, тормошить, веселить, но они лишь смотрели глазами полными тоски и отворачивались.

Отдельно от всех шел памятный Буеша. Дня три ему пришлось терпеть и сцарапывать корку грязи, пока не выпал случай искупаться в ледяной реке, пока обоз перебирался через брод. В то же день на постоялом дворе случилась и баня. Но даже с чистым гриднем остальные обозники, даже дружинные, не хотели шагать рядом, а за трапезами от него отворачивались, как от чужака, и обходили молчанием его слова.

— Княжич, — утром последнего дня пути Лада кивнула на Буешу. — Не перестарались ли с наказанием? Не выдержит же.

— Пусть будет, коль так, — Горан смерил понурого воина взглядом. — Не первый раз дружина и клан от его глупости урон получили или лишние волнения. Вреда от него поболе будет, чем пользы. А никуда его не денешь — его отец и дед за княжа погибли.

— Так пусть его, ради их памяти.

— Ради их памяти уже прощали, и по отроческой глупости спустили. Моё наказание он отбыл, теперь иль докажет, что достоин и вернёт доверие соратников, или пусть лучше сгинет.

— Злой ты, княжич. Я уж думала, вы с княжной Углешей разные… Хорошо, что вы оба младшие, — Лада покачала головой и отошла.

Горан задумался. Лада всегда говорила что думала, и за это её поначалу не любили. Да что там, он сам десятилетний с отроками как-то попытался задирать юную воительницу. Но Лада разогнала их двумя пинками, а княжича вздёрнула за воротник так, что ноги в воздухе болтались! Годы шли, все привыкли к её прямоте и стали ценить за честность во всех делах. И вот, сейчас она уже немолодая женщина и верховодит над женской частью старшей и младшей дружин. Княжич был уверен, что ей по возвращении пост воеводы назначат. Но вот никак не понимал, чем они с сестрой ей не по душе пришлись. И не спросить, не по чину.

За размышлениями минула половина дня. Обоз добрался до заставы, откуда сразу же выехал гонец с вестью о прибытии невесты. Ещё через пару часов путники разделились — примерно половина людей осталась на постоялом дворе, а остальные направились в сторону поместья Квилиновичей и к вечеру добрались до места.

Поместье на первый взгляд было похоже и одновременно сильно отличалось от родного. Оно было так же окружено двумя стенами, огораживающими само поместье в центре и приместье вокруг, но выстроено было на берегу через реку от города. Тут были и свои причалы, зажатые меж высоких сторожевых башен, и россыпь изб и домов, и десяток теремов в центре. А ещё цветущие яблони, много-много яблоней, словно укутанных белым кружевом и пускавших с ветром вереницы игривых лепестков, но в вечерний час заходящее солнце раскрасило их алым и золотом. Величественно и завораживающе красиво.