Царство

Пираты потеряли инициативу, преимущество в огневой мощи, в числе, а потом их оборона рухнула.

Жестом отчаяния стала попытка сбить Авраама. Водитель ближайшего вездехода завёл машину и направил её на таран. В любом случае Авраам бы отделался лишь испугом, может быть, парой ушибов, какой-нибудь неисправностью доспехов, но выручил Давид. Выстрел из мелта-ружья, – капот вездехода исчез, водитель в кабине превратился в обожжённый скелет, вплавленный в сиденье, остов машины высек искры из пола и остановился в паре шагов от цели, выпуская клубы дыма.

Штурм продолжился.

На пути то и дело попадались очаги сопротивления, но уже было ясно, что скоро Белами-Ки перейдёт в руки союзников.

Через несколько часов Странники вернулись к месту гибели боевого брата.

– Проклятье! – воскликнул Барух. – А мне казалось, плёвое дело. Пройдёт как по маслу.

– Эх, Ной… – Авраам вздохнул и опустился на колени у тела брата.

Наличник исчез. От головы Ноя осталась обожжённая затылочная часть, спаянная с остатками шлема. От мертвеца шёл смрад выпаренного мозга и плоти, жжёных волос.

– Ной погиб больше двухсот лет назад, – заметил Давид.

– Что? – спросил Авраам.

– Что слышал, – ответил Барух.

– Тогда… – Авраам указал на тело.

– Это не Ной, – отозвался Барух. – Всего лишь ещё один ублюдок.

– Эй! – воскликнули Пустынные Странники, до этого молчавшие.

Барух отмахнулся и добавил:

– В смысле, не нашего семени.

– Наёмник? – спросил Авраам.

Давид ответил за Баруха:

– Нет. Магистр решился на производство. Но пока тренируется на чужом семени. Этот, – Давид указал ладонью на павшего, – Его звали Элеазар. Химера. Что-то магистр взял у потомков Пертурабо, что-то у головорезов Кёрза.

Барух подхватил:

– Элеазар только недавно заслужил право носить силовые доспехи. Сосунок. Но старик всё-таки доверил ему доспехи Ноя.

– Так. – Авраам поднялся на ноги. – Какой сюрприз меня ещё ждёт? Кого здесь я на самом деле не знаю?

Пара молчаливых Странников подняла руки, а Авраам сделал шаг назад и проговорил тихо:

– Как же мало нас осталось…

3

Первое, что сделал Георг, когда вошёл в центр управления космической станцией, – это сел в кресло командующего и покрутился, вызвав усмешку капитана Де Бальбоа и вздох Мурцатто.

– Ребячество, – проговорила она.

– Ну что ты так? – спросил Георг. – Расслабься! Улыбнись!

– Ещё многое нужно сделать, – ответила Мурцатто. – Да и вообще до сих пор стреляют.

– Праздновать надо, обязательно надо, – продолжал Георг. – Иначе в один прекрасный момент крыша поедет от напряжения.

Мурцатто не ответила, а отправилась осматривать оборудование. Георг тоже его оценил.

Несколько рядов с пультами управления и местами для персонала. Эту технику окружали батареи плоских экранов, на которых можно было увидеть самые важные узлы Белами-Ки и даже пространство вокруг станции. Многие экраны погашены или не передавали ничего, кроме помех, но удивляться не стоило, – Белами-Ки пережила ещё одну смену власти.

Эта область центра управления была сравнима с капитанским мостиком "Амбиции", но кроме неё в кольцеобразном помещении Георг встретил линии шкафов когнис-хранилищ, гололитические столбы и столы, над которыми проецировались модели кораблей, а также когитаторы, – некоторые словно бы прямиком из Тёмной Эры Технологий, как, впрочем, и сама станция.

Хороший улов.

– Жаль, конечно, но придётся расстаться, – проговорил Георг.

– Никто тебя за язык не тянул, – произнёс Пиу.

Капитан Де Бальбоа присаживаться не стал, – в боевом скафандре можно снести всю хрупкую аппаратуру на панелях без всяких усилий.

Георг отмахнулся и сказал:

– Оно того стоило.

– И всё-таки, – продолжал Пиу. – Целая космическая станция! Да ещё какая! – Он покачал головой. – Жирно.

Георг ухмыльнулся и спросил:

– Выращиваю конкурента?

– Что? – Пиу прищурился.

– А… не обращай внимания.

В это мгновение раздался шум, и в помещение мимо телохранителей прошёл Авраам. Белоснежный балахон Пустынных Странников исчез. Гарь почти полностью скрыла синие и красные полосы на доспехах. Никаких серьёзных повреждений или ран, но лучше сделать пока перерыв между сражениями.

– Георг, – произнёс Авраам, – договор в силе?

– Конечно, друг мой. Как я могу тебя обмануть?!

– Ну, знаешь…

– Что-то ты какой-то хмурый. Что стряслось?

Авраам поморщился, помолчал немного, а потом сказал:

– Брата убили.

Георг кивнул и проговорил:

– Соболезную.

Авраам поморщился и махнул рукой в том смысле, что бесполезно соболезновать.

Георг же спросил, указав на оборудование вокруг:

– Что делать будете с призом? Пару месяцев ремонта, отмыть, обновить, и Белами-Ки будет не узнать. Расцветёт!

– На всё воля магистра. А пока он приказал подготовить Белами-Ки к варп-переходу.

– Что?

– Сам подумай. – Авраам подошёл к панорамному иллюминатору и подозвал Георга.

За иллюминатором Георг ничего такого не заметил. Да, прекрасный вид на внешнюю сторону станции. Да, к ближайшему причалу была пристыкована "Русалка", которая прекрасным видом как раз не отличалась. Да, во тьме на горизонте угадывались очертания "Пентакля", "Амбиции" и "Tibi gratias".