Царство

Как оказалось, Сава даже не покидал капитанский мостик "Пентакля". Сказать, что Котар был поражён, значит, ничего не сказать, но дело даже не в колдовстве, а в большей степени в истории Пустынных Странников.

Всё это следовало проверить как можно быстрее, и Котару хотелось взвыть от того, что ответа магистра Ту’Шана придётся ждать многие месяцы. А пока сообщения перемещаются по галактике в виде фантасмагорических видений, он собирался опросить Авраама и его братьев на наличие несовпадений в показаниях. История Георга Хокберга всегда была смешана с ложью в равных пропорциях, но в случае с Пустынными Странниками коктейль получился куда более мутным и опьяняющим.

5

В начале был взрыв.

И ещё один. И ещё.

Орудийные платформы, рассыпанные тут и там в астероидном поясе вокруг Белами-Ки, превращались в обломки. Странники не могли взять их с собой, а поэтому магистр Сава велел уничтожить эти объекты. Без команды, без постоянного исправления курса орудийные платформы рано или поздно разбились бы сами, но Сава приказал подорвать боезапас. Порой осколки разлетались так далеко, что срабатывали мины. Исход Белами-Ки сопровождался красочной иллюминацией.

Некогда Белами-Ки – вытянутый стержень и нанизанные на него кольца, вращающиеся по и против часовой стрелки, а между ними неподвижные платформы с кинетическими орудиями и ракетными шахтами.

Теперь орудия сдвинулись и скрылись в специальных пазах в стержне, а кольца объединились в одну огромную цилиндрическую фигуру, втулку, проще говоря.

Старожилы не помнили, когда такое происходило в последний раз, и, скорее всего, Белами-Ки трансформировалась меньше десятка раз за всю историю своего существования.

Белым светом зажглись сопла плазменных двигателей с одной стороны цилиндра, и космическая станция впервые за многие сотни лет переместилась в пространстве. Ни разу не крейсерская, даже не скорость линкоров, Белами-Ки летела очень медленно, а поэтому её буксировали корабли компании и "Пентакль" Пустынных Странников.

Когда станцию перетащили к ближайшей точке Мандевилля, настало время чудес. На Белами-Ки уже давно не было навигатора, и задачу перемещения в варпе взял на себя Сава.

– Твой магистр… – выдавил Котар. – Есть ли границы у его способностей?

На что Авраам вполне честно ответил:

– Не знаю. – Он повернулся к Георгу и сказал: – Ну вот и всё. Я улетаю.

– Тебя ждать? – спросил Георг.

Авраам ухмыльнулся и сказал:

– Разумеется. Куда ты без меня? Просто мне нужно побыть со своими братьями: обсудить дальнейшие планы, получить новую вводную… в конце концов, узнать новости. Многое изменилось с тех пор, как я покинул капитул. Последнее время чуть ли не каждый день меня ждал какой-нибудь сюрприз. Чаще неприятный.

Георг развёл руками и спросил:

– Когда вернёшься?

– Ну… я думаю… за несколько месяцев ты наше предприятие не просрёшь. К концу следующего года точно пришлю весточку. Отправишь за мной шлюп нашего рыцаря, чтобы основной костяк флота от работы не отрывать.

– Договорились.

Когда Авраам отбыл, Котар бросил следующую фразу:

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, господин Хокберг.

Георг усмехнулся и ответил:

– Нет, не знаю, уважаемый. Я не занимаюсь гаданием на рекафской гуще.

– И всё же стоит тщательнее выбирать себе союзников.

– Мне нравятся мои союзники. – Георг улыбнулся.

Котар промолчал, и Георг продолжил:

– Я имею дела с планетарными правительствами, запускаю революции, разжигаю войны, но я не управляю стихиями. Могу только имитировать управление и уверять других, что всё под контролем. Человек вообще слишком мал, чтобы управлять стихиями.

– Каждый сам творец своей судьбы…

Георг отмахнулся и произнёс:

– Ерунда! Человека мотает по жизни и вверх, и вниз. Главное в таком случае – ловить момент. Их может быть очень немного. А может не быть вообще.

Котар покачал головой.

Примерно через час вокруг Белами-Ки и "Пентакля" заплясали молнии. Завертелась воронка псионической энергии, всё быстрее и быстрее, пока мир за ней не слился в одну кружащую голову пелену из цветов иных миров. На кораблях имперского флота есть предписание закрывать все иллюминаторы во время подобного действия, но то имперский флот.

Присутствующие на капитанском мостике "Амбиции" видели и не такое, остались в трезвом уме и твёрдой памяти, верны Богу-Императору или хотя бы собственным ценностям.

Пелена прорвалась, и в материальном мире появился разрыв, окно в мир нематериальный. Наполненный чувствами, – злостью, гневом, жадностью, желанием, любопытством, любовью, – наполненный искажённой жизнью, он ужасал и восхищал. Вселенная полна волнующих тайн и загадок, но главная тайна манила броситься вслед за ней прямо сейчас. Сиюминутному порыву трудно противиться, но каждый знал – всё это западня.

Хаос – суть обман.

Когда Белами-Ки и "Пентакль" скрылись из виду, офицер связи принял сигнал с "Русалки". Раздался голос Пиу Де Бальбоа:

– Maldita sea! Упустили! А ведь с этим местом у меня было связано так много приятных воспоминаний!

Георг усмехнулся, попросил микрофон и приказал передать ответ на корабль подельника:

– Не переживай, Пиу. Начинается новая эпоха, и нет никаких причин держаться за старое. Поверь мне, у каждого из нас появится своя Белами-Ки, своё место под звёздами!

Следующее сообщение с "Русалки" гласило:

– Твои слова да Богу-Императору в уши.

Георг отвечать не стал, зато Котар подметил:

– Имитация управления, говорите?

Георг подмигнул Котару и отозвался:

– Да, именно так это и называется.

14 - "Чудо"

Аннотация: охотники за головами Глории Регали заключили договор с вольным торговцем Георгом Хокбергом. Они должны отыскать и завербовать псайкеров, но псайкеров не так-то просто найти. К государству не обратиться, на безумцев надежды нет. Однако охотники не сдаются, – Георг обещал большую награду.