Царство

– Как и на Вайстали, – напомнил Георг. – Вот только нельзя быть в нескольких местах одновременно, и инквизиция выбирает Хелгу.

Лас отмахнулся:

– Да ну! Это дело трёх, может, четырёх месяцев! Лучше прижечь сейчас, пока не стало хуже!

– Ты видел их флот, – сказал Георг. – Сомневаюсь, что у Туонелы хотя бы один корабль может нести циклонки, а вирусного оружия, похоже, нет вообще. Ты хорошо знаешь, что случилось с тем местом, где его производили.

Лас не унимался, он с жаром давал советы Георгу, как именно написать отчёт, чтобы в инквизиции отнеслись к полученным данным как можно серьёзнее, а вот Россе оставалось только глазами хлопать.

Люди в её присутствии обсуждали уничтожение планет. Несколько месяцев назад самой серьёзной проблемой девушки было найти способ как-то себя прокормить, а теперь она оказалась в таком окружении, где решали задачи галактического масштаба.

От осознания подобного кружилась голова. Росса даже сама себе не могла ответить на вопрос: "Хотела бы она всем этим заниматься или нет?"

7

Кривой затупленный нож прошёлся по ткани вселенной и создал разрыв, из которого тут же вылетели хлопья варп-материи, вывалились щупальца и клешни обитателей Моря Душ. Хлопья тут же испарились, словно капли воды на раскаленной сковороде, а вот левиафаны и другие чудовища с той стороны, конечно же, обожглись, но не могли не тянуться к такому чудному и зовущему миру, наполненному и переполненному сладкими душами. Однако уже совсем скоро вселенная начала латать прореху, и в сужающееся отверстие на полной скорости залетела "Амбиция".

Твари варпа собирались было наброситься и разорвать адамантий в клочья, только бы добраться до экипажа, – в этом пространстве адамантий не прочнее бумаги, – но их когти натолкнулись на прозрачный пузырь поля Геллера. И сколько бы усилий ни предпринимали чудовища, но лишь обламывали клыки о защиту, что становилась только крепче.

В невообразимой ярости метались демоны вокруг космического корабля, принимая самые разные формы, пробуя любые ухищрения, только бы пробраться за спасительную для людей завесу.

В один момент демоны напоминали свору псов, мчащихся за машиной, или волков, которые гнали добычу. Морды их вытягивались, носы становились влажными, глаза желтели, языки вываливались из пасти. Они пытались укусить "Амбицию", но раз за разом терпели крах, спотыкались, путались в собственных лапах, кувыркались, отставали и с голодной злобой смотрели вслед кораблю.

Псы осыпались песком, из которого тут же поднялась целая туча насекомых. И настолько много их было, что погасли все цвета, а на "Амбицию" опустился мрак. Чудовища атаковали со всех сторон, рассчитывая найти самую незаметную уязвимость, трещину, пусть всего лишь для одного собрата, но который ночью отворит врата осаждённого города.

И на этот раз твари варпа тоже потерпели неудачу, – технологию полей Геллера люди использовали уже десятки тысяч лет и учли опыт всех неудачных полётов.

Тогда влекомые голодом, который не утолить, чудовища превратились в рыб. На могучих шеях прорезались жабры, глаза превратились в бесчувственные стёкла, скрывающие внутренние терзания, руки отваливались, а ноги срослись, вытягиваясь в хвосты. Чудовища больше не пытались ни укусить за корму, ни пробиться сквозь покров, они просто летели рядом, прилипли к искрящемуся полю в попытке вытянуть из него энергию.

Тогда они и почувствовали родича за завесой, воззвали, крикнули и проорали его истинное имя, но тот не спешил делиться добычей, он и сам ещё не завершил необходимые приготовления для того, чтобы насладиться душами в красном соусе.

Демон "Амбиции" даже наслал проклятие на неугомонных соплеменников, только бы они перестали выдавать его присутствие. Он ещё не вошёл в полную силу, властвовал над снами смертных, но не над их явью.

Однако время было на стороне проклятого.

8

Обыкновенно "Амбиция" перемещалась только по знакомым маршрутам и хоженым тропам, а поэтому перелёт в варпе затягивался всего лишь на день или два по внутреннему хронографу.

Перелёт из Норайи в звёздную систему Спиро не завершился и через неделю с момента появления в царстве крови, безумия и хаоса. Не сказать, что такое произошло впервые, но всегда вызывало страх, следом паранойю и, наконец, первые ростки паники. Об участи потерянных в варпе рассказывают самые разные истории, но их объединяет одно – никакого счастливого финала.

Георг лично пошёл разузнать, что к чему.

В покоях навигатора ему навстречу тут же метнулись младшие дочери госпожи Шэйлон. Матрона вырастила множество наследников и не останавливалась на достигнутом, несмотря на возраст далеко за сотню лет и то, что уже потеряла некоторые человеческие черты.

Навигаторы – порода скрытная обособленная. С ними мало кто общался, и они сами не шли навстречу. Для тех, кто в курсе порядков в Империуме, ничего удивительно, – мутантов недолюбливают.

Георг не помнил точно, как зовут собеседниц. Я же отвечу, что Яо и Юн, но кто из них кто, для меня тоже загадка. Поэтому для простоты – Правая и Левая.

Обе с круглыми лицами и узкими глазами. Кожа белая-белая, точно снег. Подстрижены одинаковы, – длинные чёрные чёлки прикрывают кожаные повязки, под которыми скрывается достоинство, средство существования и причина, из-за которой навигаторов ещё не истребили какие-нибудь ортодоксальные инквизиторы-пуритане.

Третий глаз.

Благодаря этой мутации навигаторы видят в варпе и способны вести корабли от одного яркого маяка до другого.

– Господин, мы ждали вас! – сказала Правая.

– Маме всё хуже и хуже! – добавила Левая.

– Что нам делать?! – Правая всплеснула руками.

Руки пока ещё похожи на руки, – Яо и Юн молоды, и восемнадцати лет нет. Со спины и не скажешь, что они – мутанты. Со спины они больше походили на монахинь, замаливающих грехи всего человечества.