Царство

– Почему не доучился, я рассказывать пока не буду. – Георг отвёл взгляд в сторону, усмехнулся совсем недобро. – Надо слова подыскать, безобразная история. В итоге я оказался в затопленном холодном окопе на Стирии. Ты же не хочешь повторить этот путь?

Росса прищурилась и проговорила:

– Мне уже приходилось марать руки. Знаешь, нужны большие деньги, чтобы вот так путешествовать с планеты на планету.

– Чем бы ты ни занималась, война – совсем другое дело. Надеюсь, тебе ни в чём таком участвовать не придётся.

– И всё-таки я пока хочу побыть с тобой. – Росса прищурилась. – Или неприятно на меня смотреть? Маме вот было неприятно, последнее время только и делали, что ругались.

– Нет-нет, – торопливо сказал Георг. – Наверное… наверное, поздно говорить, что я думаю только о твоём благе, но… чёрт… Слушай, я ничего не знаю о том, как быть хотя бы каким-то отцом! Наверное, хорошие отцы должны говорить своим детям что-то об учёбе, нет?

Росса хмыкнула и сказала:

– Хорошо, я обещаю, что когда-нибудь задумаюсь об учёбе. Например, после этого путешествия в Промиссум.

– Сделка? – Георг протянул руку.

– Сделка, – Росса ответила рукопожатием.

Она вышла из-за стола, посмотрела туда-сюда, переступила с одной ноги на другую и произнесла:

– Ну… у тебя, наверное, работа. Увидимся за ужином?

– Конечно, дочка. Развлекайся.

Росса уже было вышла из кабинета Георга, когда в спину прилетела следующая фраза:

– И да, дорогая, если тебе нужны украшения, просто скажи мне об этом. Хватит таскать мои перстни.

Росса обернулась и отозвалась:

– Что? Какие перстни?

– Удивительно, что тебе вообще удалось хоть кого-нибудь обчистить с такими-то навыками.

– Эй!

– Грустно, но факт. Лучше бы тебе перестать заниматься ерундой и начать серьёзное дело.

– Это из рубрики вредных советов что ли?

Георг усмехнулся и сказал:

– Нет, это самый полезный совет, который я тебе могу дать. Люди об этом никогда и никому не признаются, но они будут восторгаться тобой, если украдёшь много. Если же поймают с мелочью, то в лучшем случае вытрут об тебя ноги.

Росса не успела ничего сказать на этот счёт, беседу прервало сообщение по громкой связи:

– Всем высшим офицерам компании! Срочно! Доложите о готовности! Это не учения!

Росса вытащила из кармана горсть перстней и протянула Георгу, но тот отмахнулся и сказал:

– Пойдём, посмотрим, что стряслось. Может быть, станешь свидетельницей пустотного боя, кто знает? Такого ты, наверное, ещё не видела.

Георг с дочкой направился на капитанский мостик, и я считаю, пока они идут, самое время описать, какую одежду предпочитала Росса.

Если редакторы одобрят, в этом месте в тексте будет ухмыляющаяся физиономия.

Знаю-знаю, некоторых моих читателей подобные детали только отвлекают, но я это делаю не из-за, – прости Бог-Император, – объёма или графомании. Я это делаю, чтобы было легче вообразить персонажей и сцену, на которой происходит действие, если у читателей есть желание что-то там воображать.

Внешность Георга описана во вступлении к первому тому эпопеи, наряд – в главе под названием "Переговоры, уловки и махинации", его кабинет – в "Пора за работу", внешность Россы – в прошлой главе, но её одежда… Была ли она одета? Были ли у неё штаны?

Что ж… вот вам и ответ: "Да, была! Я ни разу не видел Россу Ноцци раздетой! А штаны у неё – матросские брюки-колокола!"

В отличие от отца, она предпочитала одежду попроще. Вне званых вечеров и праздников никакой роскоши – свободная рубашка с рукавами в три четверти, кожаный жилет, матросские штаны и обувь.

Ну а теперь обратно к истории.

Лас Руиз поприветствовал Георга, Россу и указал на гололитический стол, над которым можно было разглядеть объёмное изображение звёздной системы Норайя: несколько безжизненных каменюк и одноимённый мир без каких-либо добавочных номеров, которые так любят в других местах, вроде Отарио-II или Тангиры-III. Давным-давно, ещё в прошлом тысячелетии, – живы были Свежеватель, Кук, Освальд и многие-многие другие, скольких же успели схоронить! – компания сражалась здесь с эльдарскими корсарами.

Вокруг стола собрались боевые офицеры, Мурцатто, Котар.

– Что случилось, Лас? – спросил Георг.

Без лишних слов Лас указал словно бы на случайную точку на орбите Норайи, потом расширил пальцами изображение так, что система исчезла, а осталась только планета и какой-то подозрительный червячок или улитка, или чёрт знает что поблизости.

– Ну… – отозвался Георг. – Этого следовало ожидать. Но почему только один? Разведчик?

– Слишком крупный для разведчика, – ответил Лас. – Такие особи называют "Бритводьяволами". Это что-то вроде крейсера.

Лас Руиз щелкнул несколько клавиш на панели управления и вывел модель биокорабля, чтобы все присутствующие, даже те, кто не участвовал в бойне у Мордвиги-Прайм, знали, о чём идёт речь.

Биокорабли типа "Бритводьявол" напоминали птичье яйцо, только величиной с "Амбицию". Яйцо это было покрыто толстым хитиновым панцирем с шипами и гребнями, – такую защиту не каждый излучатель прожжёт. Узкая сторона – корма с пучком щупалец. Широкая часть – нос. Там раскрывалась огромная пасть, опасная не только зубами-холмами, но и своеобразным торпедным аппаратом, выпускающим снаряды из органической оболочки с биоплазмой, кислотами или абордажной командой внутри.

– Тогда что? Заблудился? – спросил Георг.

Лас пожал плечами.

– Но остального же флота не видать?

Лас Руиз покачал головой и добавил:

– Ни щупальца, ни связи с местными. Как будто флот-улей появился, всех убил и улетел, так и не обглодав планету. Там даже атмосфера сохранилась, если верить данным с зонда.

– Тогда раздавите паразита, – приказал Георг, ткнув пальцем в изображение пустотного чудовища. – Это же не составит проблем?