Царство

– Мы с тобой – законодатели моды. Вот увидишь, в следующем году не будет ни одного мужчины в смокинге или женщины в платье с большой жопой. "Буфы-и-разрезы", яркие цвета, бурлеск! – Георг смолк и указал ладонью на Мурцатто: – Разумеется, икона стиля и олицетворение утончённости.

Мурцатто хмыкнула и отозвалась:

– Поживём-увидим. И, кстати… для общего развития. Платье не "с большой жопой", а с турнюром.

– И после этого ты ещё спрашиваешь, зачем я тебя позвал, – сказал Георг. – Кто же ещё мне об этом расскажет?!

– Если будет настроение.

Справедливости ради гости губернатора не выглядели одинаково. Кроме Георга и Мурцатто были здесь и иные иномиряне со своим стилем, многие представители высшего света Брунталиса оделись посвободнее, чтобы не пропустить танцы.

А пока танцы не объявили, Георг и Мурцатто разошлись в поисках знакомых или хотя бы круга по интересам.

Георга тут же со всех сторон облепили те люди, кто вкладывал в его мероприятия деньги. Разумеется, инвесторы каждый год получали отчёт о состоянии Classis Libera, но не каждый год имели возможность поговорить с руководителем компании с глазу на глаз.

– Мне кажется, ты, Георг, знаешь, о чём мы все хотим спросить, – произнёс мужчина в маске джиринкса.

Он предпочитал напитки покрепче, держал широкий бокал с амасеком.

– Понятия не имею, – ответил Георг и пригубил шампанское.

Георг далеко официанта не отпускал, пил дорогой напиток, словно воду.

– За последнее время столько навалилось, что просто теряюсь, – добавил Георг. – Это у вас, может быть, ничего интересного не происходит, а я весь в мыле.

– Не начинай, дорогой, – проворчала пышная дама в такой же простой маске, как у слуг, но покрытой золотом. – "В мыле он", как же...

– В статье военных расходов ошибка? – поинтересовался высокий мужчина в маске острокрыла.

– Заметили лишний нуль, да? – Георг хмыкнул. – Нет, никаких ошибок, но уверяю, я в курсе и уже нашёл решение.

В кругу инвесторов повисла мёртвая тишина. Никто не обращал внимания на музыку на фоне, фокусников и иных приглашённых на вечер артистов.

Георг вздохнул и сказал:

– Я понимаю, в сравнении с предыдущими периодами расходы колоссальны и, к сожалению, в следующем году вряд ли получится что-то исправить, но… – Георг поднял указательный палец вверх. – …в долгосрочной перспективе я смотрю на наши достижения с оптимизмом.

– А есть шанс, что мы доживём до мифической "долгосрочной перспективы"?

У этого худощавого человека самая высокотехнологичная маска. На гладкой поверхности с каждым мгновением появлялось новое изображение, отражающее все те маски, которые уже удалось увидеть на балу.

– Есть, – отозвался Георг и сделал ещё один глоток шампанского. – Я заключил несколько выгодных контрактов с армией, ожидаю удвоение капитала в течение трёх лет даже с небольшим увеличением расходов. Продажа оружия и боеприпасов – золотая жила.

– Кстати о выгодных контрактах! – Со спины на Георга налетел ещё один мужчина и обнял его за плечи.

То был губернатор, Мишель Онаси. На его лице – маска пучеглазого шута в колпаке с бубенчиками.

– Ты и мне обещал пару заводов построить! – добавил Мишель.

Георг, не глядя, указал на губернатора большим пальцем и обратился к собравшимся:

– Вот что значит пропустить начало разговора. – Георг добавил, не оборачиваясь: – Чуть погодя, Мишель, извини. Меня и так, наверное, скоро съедят из-за убытков.

Добиться хотя бы какой-то реакции от этой публики не удалось, и Георг проговорил:

– Да расслабьтесь вы уже наконец!

В то время как Георг успокаивал инвесторов, Мурцатто собрала вокруг себя иную публику. Дамы обмахивались веерами, господа курили.

– Милая, – женщина в маске розового рассветного солнца положила ладонь на руку Мурцатто, – когда эта ужасная война закончится?

Легкомысленная звезда в пышном платье с многоярусной юбкой смотрелась комично рядом со строгой чёрной змеёй, но Мурцатто не стала отталкивать собеседницу и ответила:

– Никаких прогнозов. У вас, кажется, муж – банкир. Спросите его, как часто они сбываются.

Звезда оглянулась в сторону седовласого бородатого мужчины в полумаске и смокинге. Тот, сделав глоток травяного отвара, улыбнулся мягко и располагающе, а потом ответил:

– Солнышко, прогнозы придумали для успокоения директоров. Иначе они никогда не примут никаких решений.

– Ну так сбываются или нет? – настаивало солнышко.

Муж-банкир усмехнулся и ответил:

– Иногда да, иногда нет. Подбрасывание монетки даст примерно тот же результат, но директоров монетка не устроит, нужен "дипломированный специалист", а лучше несколько.

– Так что будет-то? – солнышко снова повернулось к Мурцатто.

– В ближайшее время с каждой планеты сектора начнётся призыв. По одному, по несколько полков в зависимости от возможностей СПО. И так ежегодно, пока война не закончится.

Банкир салютовал Мурцатто чашкой и произнёс:

– А вот такой информацией стоит дорожить.

– Ничего секретного. – Мурцатто развела руками. – Об этом вашему правительству должны были сообщить ещё в прошлом году. Я сама и этим занималась, правда, на других планетах.

– Ходили слухи, но разве на них можно положиться? – Банкир поставил чашку с блюдцем на столик перед диваном и поднялся. – Прошу простить, мне нужно отлучиться ненадолго.