Царство
Шрифт:
Говорил он без подобострастия, но не без заинтересованности, как и следовало представителю влиятельной силы, которая не желала эту самую силу использовать без веской на то причины.
– Полагаю, ваш представитель в компании вольного торговца, – Туонела указала в сторону Котара, – передаёт информацию о ходе войны на Хелге-Воланте.
Бел’наг кивнул, Туонела произнесла:
– Тогда вас вряд ли удивит, что эта война непопулярна среди элит сектора. – Она окинула взглядом гостей, не дождалась реакции и добавила: – Результаты
Прошу прощения, вставлю комментарий. Потери куда-то там уложились по одной простой причине: никто не считал наёмников Хокберга, бывших пиратов и макроклады Дитрита.
– …то сражения в пустоте, несмотря на одержанные победы, иначе как "катастрофой" назвать нельзя, – продолжала Туонела. – Имперский Флот ослабел, и этот факт может повлиять на власть предержащих лиц, как уже повлиял на многих предателей, объявивших о выходе из состава Империума.
Саламандры оставались спокойны, тогда как Хашутта проскрежетал зубами, а Рама крепче перехватил рукоять бхуджа.
– В подобных обстоятельствах, – проговорила Туонела, – лучше предупреждать появление сепаратистских настроений, чем через некоторое время разрываться между десятками горячих точек. Мои ресурсы ограничены.
Бел’наг помолчал, потом развёл руками и сказал:
– Саламандры не знают покоя. Только закончилась война с орками на Армагеддоне, а мы уже схлестнулись с некронами династии Саутех. Наши ресурсы тоже ограничены, госпожа инквизитор, – добавил он спустя короткую паузу. – Наши союзники рассчитывают на помощь, наши враги не ждут, когда мы переведём дух.
– Понимаю, – кивнула Туонела, – и не смею упрекать воинов первого основания в праздности. – Она продолжила через несколько мгновений: – Но я хотела бы знать, что вы думаете о разовой акции? Подчеркну – не о длительной войне, а об одной операции, даже об одном сражении?
Бел’наг прищурился – старые привычки просто так не перебороть.
– Я думала о пропагандистской ленте, – объяснила Туонела. – Инквизиция, Саламандры, Караул Смерти. Лучшие ведут лучших и побивают скверно вооружённую, плохо обученную и дезорганизованную орду еретиков.
Котар покашлял в кулак, выступил вперёд и спросил:
– Прошу прощения, госпожа, но разве еретики с Хелги такие?
Черты лица Туонелы ожесточились. Она смерила Котара взглядом и отозвалась:
– Да, признаю, наша разведка уже не раз ошибалась. Но у меня есть основания утверждать, что осада улья Синбран будет отличаться от предыдущих сражений. Блокада работает. Еретики так и не наладили производство техники и боеприпасов. У них остаётся всё меньше сил противостоять нам.
Котар вздохнул, но не успел вслух усомниться в планах высшего командования, которые обыкновенно выглядели замечательно только на бумаге. Туонела сказала:
– В конечном счёте, мне нужна голозапись продолжительностью в два-три часа. Как пойдёт штурм в дальнейшем уже не проблема Саламандр.
"Что думаете?" – спросил Бел’наг Котара.
Они обменивались мыслями во время речи инквизитора, не сводя с Туонелы взгляда.
"Я участвую, – отозвался Котар. – Но только потому, что Георга никто не спрашивает, а я всё-таки ему служу. Вам же лучше вежливо отказаться. Ни о каком контроле на Хелге и речи не идёт. Тамошние еретики очень опасны".
Но только Бел’наг раскрыл рот, чтобы дать ответ, как его опередил Ор’ноко. Мрачный жнец в череполикой маске поравнялся с библиариями, поклонился Туонеле и произнёс:
– Магистр Ту’Шан не назначал лидера в посольстве. Я не могу говорить за своих братьев, но почту за честь сопровождать вас на опасном задании, а также благословить войска на победу.
Корд тоже взял слово:
– Поддержу брата-капеллана. Мы, Саламандры, выкованы на наковальне войны. Мы не боимся огня. Мы и есть пламя.
Котар метнул злой взгляд на воспитанника, но тот ответил едва заметной ухмылкой.
– Прекрасно! – Туонела даже хлопнула в ладони. – Операция начнётся приблизительно через пару недель. Вам предоставят все необходимые материалы и допустят в штаб. Нам пригодится взгляд образцовых солдат и офицеров.
Бел’наг посмотрел на Котара, тот пожал плечами, а потом Бел’наг спросил:
– Госпожа инквизитор-легат, а вам не кажется, что четырёх воинов-Саламандр недостаточно для того, чтобы говорить об участии в этой войне целого капитула?
– Четырёх? – притворно удивилась Туонела. – Вообще-то я думала о четырёх десятках.
"Странники?" – спросил Бел’наг.
Котар также мыслеречью ответил:
"Ну а кто же ещё?"
7
Пропагандистская лента госпожи инквизитора начиналась с шелеста тарелок, когда барабанщик постепенно наращивал темп, а также с мрачной картины космоса вокруг Хелги-Воланты: с опалённых остовов космических кораблей и орбитальных платформ, с до смерти неторопливого хоровода мелких обломков и замёрзших людей, которых никто никогда не похоронит.
Но вот на горизонте появилась точка, полёт которой отличался от ступора описанных выше объектов и даже от размеренного движения флота на орбите планеты. Приближался хищный зверь, прирождённый охотник.
Благодаря умелому монтажу зрителям не пришлось щуриться и приближаться к экрану. Уже в следующем кадре под резкое вступление духовых инструментов появился главный герой. Имя ему – фрегат типа "Нова".
Нет, "Нова" не потому, что корабль был вооружён одноимённым орудием. Тут, скорее, дело в роли, которую он играл на поле боя. В своём классе этот фрегат не знал равных и представлял опасность даже для куда более крупных кораблей, если бы их экипажи прозевали его приближение.