Царство

– Сэр Валерио Рейн, граф Виконтийский, капитул Рыцарей Фронтира, – представился нарядный незнакомец и слегка поклонился.

Он не глядя пнул тюки, чтобы слуга, наконец, проснулся. По всему выходило, что представлять сэра Валерио Рейна должен был кто угодно, кроме самого сэра. Пожилой бородатый слуга быстро оказался на ногах, вытянулся и застрочил, как из стаббера:

– Великодушный господин, позвольте представить вам…

– Я уже представился, Сид, – перебил его Валерио. – Хватит дрыхнуть!

– Помилуйте, господин… – протянул слуга, но Валерио взмахом призвал его к тишине.

Скромный собрат тем временем подвёл руку к груди и произнёс:

– Брат Иоанн, капитул Искупления Кровью.

– Что же привело вас, брат Иоанн, в эти безрадостные земли? – спросил Валерио.

– Долг. – Валерио ждал полного ответа, и когда Иоанн это понял, то продолжил: – Некогда Хокберги помогли искупителям, и пришёл час ответить добром на добро.

– С нетерпением жду возможности отправиться вместе с вами в бой против всех еретиков и чужаков! – воскликнул Валерио. – Я дал обет совершить тысячу подвигов, а поэтому спешу примкнуть к армии вольного торговца.

– Ох… – произнёс Иоанн. – А я – всего лишь эмиссар. Мой господин велел мне беречь собственную жизнь. Но… если на то будет воля Бога-Императора, я, – он вздохнул, – прикрою вам спину.

– А большего мне ничего и не нужно, дорогой брат! – Валерио вскинул кулак. – Против всех смертей! За Империум и человечество!

Всего у семьи Хокбергов были заключены договоры почти с двумя десятками капитулов космического десанта. Первыми в смутные времена откликнулись Саламандры, а через несколько лет начали приходить вести о возобновлении отношений и с остальными.

Армия и флот Георга росли.

К несчастью, множились и угрозы.

7

Вот уже три рассказа как люди и сверхлюди только и говорят о Георге Хокберге, но чем же всё это время занимался он сам?

Всё по-прежнему: представлял компанию, заключал сделки, вёл переговоры, ел, пил, курил, любил женщин, находил неприятности и тех, кто с ними разберётся.

Возвращаясь к женщинам, отрывок начинается с одной такой.

Она была облачена в форму офицера имперского флота: синий сюртук с золотыми эполетами и шнурами, белые брюки и чёрные сапоги. Георг ещё и фуражку ей на голову надел, проговорив:

– Проклятье! До чего ты хороша! Шишка дымится, сейчас штаны порву!

Капитан Камала Кассаб восторгов не разделяла. Она метнула в Георга злобный взгляд, а потом прошипела:

– Ненавижу тебя!

– Брось, детка. – Георг поправил штаны. – Ты и военная форма созданы друг для друга. А эта фуражка… О-о-о, всё сниму, а её оставлю. Заводит невероятно!

– Ах ты! – Камала замахнулась, но бить не стала. – Похотливое животное…

– Виновен. – Георг обнял её со спины, потянулся правой рукой к её паху.

– Ну-ка, брысь! – Камала ударила Георга. – У меня брюки белые чистые, а ты сюда лезешь своими лапами грязными!

– Грязными?! – Георг изобразил обиду, отстранился и добавил: – Да я только с маникюра. Всё у меня с лапой в порядке!

Камала фыркнула, проскрежетала зубами и вновь уставилась в зеркало. Некоторое время она решала, что же делать с тугой косой: убрать на грудь или за спину.

– И чего этой инквизиторше неймётся?! – воскликнула Камала.

– Ну как же? Это же элементарно, – проговорил Георг. – Не знаю когда, но рано или поздно она захочет меня убрать и превратить мою "преступную группу" в ещё одно подразделение имперской армии. “Преступная группа" ей не нужна. Особенно такая, которая справляется с обязанностями армии и флота лучше этой самой армии и флота.

– Как будто присяга что-то изменит! Ну, прочитаю я текст по бумажке. Ну, получу документы. Я же имперским капитаном всё равно не стану!

– Это на тебя не получилось пока воздействовать, а кому-то и такого представления достаточно.

– Да ладно?

– Мясника же знаешь?

– Ну.

– Вообще анекдот. – Георг хохотнул и начал рассказ: – Короче, связались со мной флотские, пожаловались. Я приехал, он у входа этой шарашки стоит, курит. Внезапно оказалось, – Георг снова посмеялся, – что у имперского капитана не может быть татуировок на лице и руках.

Камала кивнула и вставила слово:

– А у него вся рожа чёрная…

Георг ухмыльнулся, вытянул ладони, показал пальцы, словно на них было что-то кроме привычных перстней, и произнёс:

– "У", "б", "ь", "ю", "т", "е", "б", "я".

– Ну, и…

– Мы с ним постояли молча, покурили, и он сказал, что все эти партаки – ошибка молодости, и он начинает жить заново. Пообещал удалить.

– Серьёзно? – Камала сделала круглые глаза, а потом засмеялась.

Когда она закончила, то добавила, утирая слёзы:

– Всё, конец ему! Ха-ха! Он теперь мой объект для шуток номер один!

Георг улыбнулся, довольный реакцией, а потом хлопнул в ладони и сказал:

– Так, ладно, давай собираться, опаздываем уже.

Камала вздохнула и проговорила:

– Может, не надо?