Царство

Котар подождал, когда чернила высохнут, а потом приподнял лист дневника, чтобы полюбоваться написанным в свете лучины.

И всё же каким бы тонким и изящным оно ни было, кое-что просто нельзя никому показывать. Котар поднёс листок ближе к свечам, и тот сгорел в руке. Котар почувствовал жар, потёр ладони, чтобы стряхнуть пепел, поднялся и направился к выходу из каюты.

Он открыл дверь ровно в тот миг, когда Ийдана собиралась позвонить. Предвидение – совсем не его дисциплина, но получалось всё лучше и лучше. Котар добился великого прогресса на поприще всего потустороннего.

Ийдана тоже серьёзно изменилась. Ныне она представляла собой сплав чего-то примитивного и одновременно высокотехнологичного, полного предрассудков и таких идей, до которых ещё не все мудрецы додумались.

Кожа здорового оттенка, волосы густые, собраны в пучок многочисленными заколками, выточенными из костей. С лёгкой косметикой на лице получилось очень даже привлекательно. И можно было подумать, что Ийдана ничего не лишилась из-за сделки с нечистым, но…

Она не ослепла, но теперь вынуждена была носить очки. Без них всё перед глазами превращалось в дымную пелену.

Ей пришлось заменить не только зубы на золотые протезы, а ещё и всю нижнюю челюсть, также покрытую благородным металлом.

Порча Князя Велая привела к тому, что сгнили кости, ткани, и Ийдана только благодаря совместным усилиям псайкеров, Серы и тех медиков, кто точно никому ничего не расскажет, сохранила левые руку и ногу. Правая ступня и правая рука по локоть искусственные.

Кроме того, Ийдана получила приращения, которые усиливали её и без того впечатляющие псионические способности. Лоб теперь перехватывало устройство, похожее на диадему, вот только это украшение уже невозможно было снять без хирургической операции.

Ийдана слегка поклонилась, а потом произнесла:

– Дядя Котар, я нашла нужного человека. Пойдём.

Вместе они спустились на одну из нижних палуб "Амбиции", отведённых под жилища не самых богатых членов экипажа, а тех, кто не хотел жить большой семьёй в крохотной каюте или просто предпочитал одиночество, приготовившись за него заплатить. В одном таком покосившемся домике, собранном на скорую руку, Котар обнаружил студию, где занимались нанесением татуировок желающим и шрамированием тех, кто предпочитал острые впечатления.

Молодой человек, черты лица которого почти не разобрать из-за узоров, колец и драгоценных камней, указал рукой на громадную лежанку. Вокруг несколько ламп, регулируемых кресел, ящиков и подставок с разнообразными инструментами и приспособлениями.

"Обалдеть! Настоящий Ангел Смерти!" – пронеслось в голове молодчика, нужных слов он не нашёл.

Котар разделся по пояс и лёг на спину.

Татуировщик не понимал, как так вышло и для чего Ангелу Смерти мог понадобиться тот или иной узор на теле, но именно поэтому рядом стояла Ийдана, – она прорисовывала маркером очертания и направляла чужую руку. Ещё она делала то, из-за чего татуировщик порой отключал машинку, только бы посмотреть. Ийдана прикасалась к протезам и иным искусственным приращениям Котара, и они менялись. На жёстком кожухе появлялся даже не рисунок, а рельефный орнамент.

Татуировщик только покачал головой и проговорил, когда увидел такое впервые:

– Впору мне вам платить, а не наоборот.

Но всё же кое-что куда интереснее этому молодому человеку не суждено было увидеть. Через несколько часов работы он вдруг застыл, словно угодил в стазисное поле, а перед Котаром и Ийданой в воздухе появилась псионическая проекция магистра Савы.

– Что это вы такое здесь делаете? – спросил он.

– Киирэрсир дуу, – отозвалась Ийдана. – Клетка для абаса, но с ошибкой. Намеренной.

– Вот и я подумал о демонхосте и решил вмешаться, – проговорил Сава. – Зачем это всё? – Он указал ладонью на татуировки, выведенные белыми чернилами, и орнамент.

До завершения работы ещё несколько дней. Ийдана закончила с левым протезом руки, татуировщик едва забил живот.

– Если всё-таки демон, с которым я повязан через меч, возьмёт верх, то у меня будет немного времени, чтобы сопротивляться одержимости, – объяснил Котар. – Вряд ли я смогу победить, но постараюсь, чтобы и у него не получилось.

– Всё отступаешь. – Сава коротко посмеялся. – А надо атаковать!

– Он – один из Высших.

Сава покачнулся и спросил спустя короткую паузу:

– Разве? – Он помолчал ещё немного и добавил: – Ты ошибаешься. Он силён, но не настолько. Велай говорил, что вы ему не ровня.

– "Vetus Draco" до последнего скрывает свою суть. Он коварен. Я как-нибудь покажу вам, – ответил Котар.

Сава отмахнулся и проговорил:

– Нет, спасибо. Не люблю иметь дело с силой такого рода. Противная мне стихия.

Сава ещё некоторое время постоял, наблюдая за работой, а потом произнёс:

– Что ж… это всё очень интересно, но у меня и свои дела есть. Идея дерзкая, но раз "Vetus Draco" – тот, о ком ты говоришь, то вряд ли выгорит. Он тоже готовится, Котар, и тоже следит за тобой, даже если ты не замечаешь.

Котар кивнул и ответил:

– Знаю. И всё же я не могу иначе.

Сава рассеялся, словно никого и не было, а татуировщик очнулся от обморока, встряхнулся, потёр переносицу, а потом сказал:

– Прошу прощения. Что-то со мной сегодня не то. Работа интересная, а сосредоточиться никак не могу.

6

Звёздная система Отарио – оживлённое место. В первую очередь, это связано с тем, что здесь относительно безопасно. Да, львиная доля военного флота Дитрита участвует либо в операциях Георга, либо в кампании на Хелге-Воланте, но есть ещё и совместная нагаро-дитритская группировка оборонительных мониторов. Корабли подобного класса не способны путешествовать в варпе, но достаточно хорошо вооружены, чтобы капитаны мирных судов не вздрагивали от каждого входящего сигнала с авгуров, двигаясь от точки Мандевилля к ближайшему космопорту.

Чужацкие пираты знали об оборонительном флоте и предпочитали разбойничать в менее защищённых областях сектора Сецессио, а поэтому скоро уже двадцать лет, как в Отарио не произошёл ни один случай нападения на корабли Империума… не считая истории с караваном капитана Бонне, но, как понимаете, тогда действовали разбойники Георга Хокберга, а это вообще-то свои люди.

Вторая немаловажная причина, из-за которой в космопортах Нагары и Дитрита никогда не останавливалась работа, – выгодное расположение Отарио на галактической карте. Пространство стабильное, варп-бури здесь не видели тысячи лет, с условного космического запада находится граница сектора Магнезия, с северо-востока и юго-востока соответственно – субсекторы Гардарика и Аккад. Торговля в Отарио развивалась, деньги и товары текли рекой. Людей, разнообразных постлюдей тоже полно. Время от времени встречались даже санкционированные чужаки с соответствующими метками на мордах, но, к сожалению, не в тот день, о котором я поведу речь далее, а так бы, конечно, описал экзотику.