Царство

Правда, не все отряды десантников полные, где-то не хватало одного бойца, где-то двух или даже трёх, и именно так Котар понял, что первоначальные цифры в пятьсот-шестьсот Рыцарей преувеличены.

Другой вопрос, хотел ли магистр Нуоберон обмануть представителей инквизиции или его силы на самом деле ограничены?

Что точно можно было сказать о Нуобероне – он не из тех воинов Бога-Императора, которым не нужно ничего, кроме служения Ему. Это у рядовых Рыцарей серо-голубые доспехи, а у магистра всё больше золото. Нагрудник украшен золотой головой рычащего льва, позолоченные же лапы с когтями будто бы обхватывали наплечники и наколенники, а спину покрывала самая настоящая шкура этого редчайшего в здешних краях зверя. Высокий шлем магистра с декоративными белоснежными крыльями держал командир почётной стражи, а сам Нуоберон опирался на щит и на меч, который поставил на остриё, ничуть не страшась его затупить.

Котар кивнул капеллану Эллагору – тот стоял подле магистра – но не удостоился никаких знаков внимания, будто не проливали кровь в схватке с общим страшным врагом.

Туонела предстала перед Нуобероном и, несмотря на очевидно неравные условия переговоров, атаковала:

– Император защищает, магистр! Надеюсь, у вас есть веские доказательства вины Пустынных Странников, кроме какого-нибудь рассыпающегося листа пергамента. Каждый корабль моего крестового похода находится здесь во благо Империума, и вы не получите "Пентакль", даже если ваши подозрения подтвердятся. По крайней мере, пока война на Хелге-Воланте не завершится. Что же до "Странников"… К их службе у меня нет нареканий. Они приложили много усилий и многим пожертвовали ради победы, в то время как ваш капитул даже не откликнулся на призыв!

Уголки губ магистра, из-за которых он всегда казался недовольным, и вовсе изогнулись. Теперь он смотрел на инквизитора не просто с презрением, а как на ничтожное насекомое, которое нужно прихлопнуть, чтобы больше не слышать надоедливое жужжание.

– Чего-то подобного я и ожидал, – проговорил Нуоберон тихо. – Яд этого еретика – Калладо – сочится из ваших уст. Вы уже не понимаете, где добро, где зло. Вы им пропитались и стали марионеткой.

Туонела хотела вставить комментарий, когда Нуоберон рявкнул:

– Тишина!

Гром голоса впечатлил даже её, поэтому Нуоберон беспрепятственно продолжил:

– И если кого Император защищает, то точно не вас, "инквизитор".

Туонела потеряла дар речи. Котар сохранял спокойствие, несмотря на то, что и агенты инквизиции, и воины Караула Смерти подняли оружие. Котар лишь бросил братьям:

– Никаких резких движений. Вы же всё ещё собираетесь доставить меня на Ноктюрн, не так ли?

Туонела, наконец, собралась и произнесла:

– Сектор Сецессио – проклятое место. Здесь даже Ангелы Смерти сходят с ума. Сначала Крылатые Гусары, теперь вы. – Она перевела взгляд с магистра на остальных Рыцарей и продолжила: – То, что вы собираетесь предпринять, называется "вооружённый мятеж". Если вы решитесь на подобное, то еретиками назовут уже не Пустынных Странников, а вас. Нуоберон Таллистер должен сложить полномочия, я же продолжу говорить с тем, кто ещё сохранил разум.

Раздались редкие аплодисменты. В тишине перед кровопролитием они прозвучали особенно громко. Рядом с магистром появился невысокий мужчина в плаще с капюшоном. Он откинул капюшон, расстегнул одежду, и оказалось, что на груди – розетта агента инквизиции.

Чисто выбритое лицо, до синевы выбритая голова, пронзительный взгляд с внутренним колдовским пламенем и широкая улыбка, где во рту сплошь белоснежные ровные зубы. Таков таинственный незнакомец.

– Гай Гус, инквизитор Ordo Hereticus. – Он коротко поклонился. – Я сохранил разум, а ещё давно слежу за вами, Туонела. Могу сказать, что вам точно не следует обвинять кого-либо в ереси. – Он начал загибать пальцы. – Вы пригрели самых отпетых мошенников. Пиратов. Чужаков. Демонопоклонников с их богомерзкими ритуалами! – Гай обратился к Нуоберону: – Магистр Таллистер.

– Да, инквизитор.

– Взять их.

Возможно, в это мгновение началась бы большая битва, неминуемо закончившаяся поражением Туонелы, но… инквизитор-легат и двинуться не смогла. Никто не двинулся, кроме переглядывающихся воинов капитула Саламандр. Туонеле свело челюсть, и хоть что-то смог выдавить со стоном только Рутгер – её псайкер:

– Предательство… Котар! Котар! Это он нас держит!

Последние слова псайкер произнёс с хрипами, с кровью из глаз, ушей и рта, а после и вовсе потерял сознание.

Обвинение не пустое. Глаза Котара сияли сапфировым пламенем, спустя мгновение его скрыла мерцающая завеса чистого варпа. Библиарии Рыцарей увидели ещё и незримые нити, тянущиеся ко всем членам посольства Туонелы.

Цепи.

5

Безупречно чистое лицо Гая Гуса увидели на всех кораблях, которые участвовали в блокаде Хелги-Воланты. Он торжествовал, а потому не сдерживался и праздновал победу до того, как она одержана.

– Сава Калладо, Туонела Манала Зындон, Георг Хокберг, все прочие ксенофилы и демонопоклонники ныне вне закона. Тем, кто поможет задержать названных персон, я гарантирую свободу и всевозможные поощрения. Вы будете привлечены к судебным разбирательствам только в качестве свидетелей. – Инквизитор сделал паузу, а потом продолжил: – Что же до чужаков… Крууты, скваты, вам больше не рады не только в звёздной системе Фендлад, а вообще в секторе Сецессио. Я, Гай Гус, вестник Неодолимого Крестового Похода Робаута Жиллимана, клянусь, что если и не уничтожу вас, то прогоню за пределы пространства, освещаемого Астрономиконом. А пока вы можете воспользоваться моей добротой. Бегите и прячьтесь!

Возможно, инквизитор ожидал скорого ответа. Что после пленения главнокомандующего выстроится очередь тех, кто захочет получить помилование, готовые на всё, пусть бы даже обвинить в ереси родную мать.

Но ничего подобного Гай Гус так и не дождался. Только короткое сообщение от Георга и сеанс связи с Альдоной Вер-Криззой, которая командовала эскадрой имперского флота.

– Если вы, – начала Альдона без приветствия, зато с ведром со льдом в голосе, – вестник светлоликого примарха, то где его корабли и где же его войска?