Царство

Вилхелм уже приступил к трапезе, когда натолкнулся на заинтересованный взгляд. Он принадлежал пожилому мужчине с боевыми отметинами на смуглом лице. Рубец от удара ножом через левую глазницу, пара застарелых обожжённых следа лазерных лучей рассекали густую шевелюру седых кудрявых волос. Один луч превратил правое ухо в уродливую крохотную ракушку. Ничем другим этот мужчина от всех прочих посетителей заведения не отличался, но Вилхелм едва не подавился. Как будто призрака увидел.

Мужчина, глядя на такую реакцию, усмехнулся и пригласил к себе. Вилхелм обратился к сыну:

– Я ненадолго, надо поговорить с тем дядей в углу. Присмотри за сестрой и сам никуда не уходи. Вот, – Вилхелм выгреб из кармана и положил на стол несколько медяков, – закажите себе ещё что-нибудь потом.

Уже через несколько мгновений Вилхелм переместился за угловой столик, где пожал протянутую навстречу руку.

– Вот так встреча, – произнёс смуглый мужчина.

– Не думал, что ещё когда-нибудь увижу тебя, Кюрт.

– Что так?

– Ну, учитывая, чем ты занимаешься… если ты ещё этим занимаешься.

Вилхелм слышал, что Кюрт – из вежливости напишу – "охотник за головами". Но не из тех охотников, вроде Глории Регали и ко, а из тех, кто никогда не берёт добычу живьём. Им даже голова не нужна, главное – факт, что цель ликвидирована.

– Да последнее время работа несложная. – Кюрт усмехнулся. – Некоторые, знаешь ли, даже не задумываются, что я могу за ними прийти.

От этих слов повеяло могильным холодом, даже Вилхелм повёл плечами. Он поглядел на детей, и Кюрт перехватил этот взгляд. Кюрт сказал, ухмыльнувшись:

– Как будто не только отцы разные, но и матери тоже.

Вилхелм прищурился и ответил:

– Все мои.

Кюрт примирительно и неторопливо вскинул руки вверх, а потом проговорил:

– Да ладно, не принимай близко к сердцу. – Кюрт отправил в рот ложку рагу, пережевал, сделал глоток амасека, а потом добавил: – Смотрю, мальчишке особенно досталось. Я сразу Хвоста вспомнил.

– С моим сыном всё в порядке.

Кюрт кивнул, не прекращая улыбаться.

– Сам не обзавёлся? – спросил Вилхелм.

– Не, не моё. Женщины есть, а вот детей вроде бы нет. – Он поглядел на собеседника, прищурив один глаз, а потом добавил: – Ты же сейчас не будешь мне втирать о радостях семейной жизни?

Вилхелм хмыкнул и отозвался:

– И не собирался. Я тоже считаю, что не всем дано.

– Нере, наверное, так и не женился. – Кюрт прикончил порцию амасека в бокале. – Как там вообще наша банда?

– Нере всё такой же, всё там же. Палец где только не успел поработать, в итоге в канониры подался, дослужился до старшины. Марио вернулся в пехоту…

– Да ты гонишь! – Кюрт оценил выражение лица Вилхелма и сказал: – С ума сошёл. Второй Агнец, ха-ха!

– А вот Белый тебя совсем немного не дождался, – продолжал Вилхелм. – Схоронили в прошлом месяце. Инсульт.

Кюрт махнул рукой.

– Бездна с ним. Разосрались мы, когда последний раз виделись. Он аж про честь мундира вспомнил. – Кюрт посмеялся. – Дебил.

– Остальные уже давно из компании ушли. Ищи в поле ветер, – закончил Вилхелм.

– Эх… вот и нету старой гвардии. А ведь как ураганили в своё время!

Кюрт завершил трапезу и сложил столовые приборы в тарелку, ожидая, когда посуду уберут. Он спросил у Вилхелма:

– Пригласишь к себе? Вспомним всякое. Я на твою жёнушку погляжу, страсть как интересно.

Вилхелм едва заметно улыбнулся и покачал головой.

– Да брось! – воскликнул Кюрт. – Я сейчас спокойный, руки не распускаю, слежу за тем, что говорю.

– Нет, ты её напугаешь.

– А Нере вы к себе пускаете?

– Пускаем.

– И что? Хорошие истории рассказывает? – Кюрт посмотрел в сторону, подумал, усмехнулся и спросил: – Как, например, любил кого-нибудь за волосы оттаскать, перед тем как выебать?

Вилхелм помрачнел, Кюрт продолжил:

– Интересно, знаешь ли, вот так встречать людей спустя годы.

Вилхелм только и ответил:

– Завидовать надо молча.

Теперь уже и Кюрту было не до смеха. Бросил на собеседника холодный взгляд, на который тот ответил зеркально, даже с вызовом.

– Несмотря ни на что, – произнёс Кюрт, откинувшись на спинку дивана, – рад тебя видеть. Не спился, не разжирел, как тупорылый грокс. Если встретишь тех, кто ещё помнит вкус орчатины… или как резал уши эльдарам, передавай от меня привет.

– Прощай. – Вилхелм поднялся из-за стола и пошёл к детям.

Он постарался как можно быстрее покинуть это место.

А ещё Вилхелм размышлял над тем, чтобы нанять телохранителя, а то и двух. Такие "кюрты" могли работать не только на Георга, но и на его врагов.

4

Столица Покаяния Святого Войтеха – Карлсград – встречала гостей монументом в честь примарха Рогала Дорна. Центральную же площадь украшала статуя ещё одного Сына Божьего – Сангвиния, Великого Ангела и Первого Мученика. Скульпторы изобразили героя поднимающимся с колен. Крылья сломаны, из многочисленных ран струилась кровь, но всё же он встречал смерть от рук Архиеретика с достоинством, со вскинутым навстречу копьём.

Благодаря наконечнику копья, скульптура была выше соборов не только столицы, но и планеты вообще, являлась символом Покаяния Святого Войтеха, растиражированным бесчисленными пикт-карточками и сувенирной продукцией. В принципе, достаточно было и Великого Ангела, но Покаяние привлекало людей со всей галактики богатейшим собранием чудес света. Архитектурных и не только.

Жерар разглядывал открывшуюся перед ним площадь из лоджии базилики Святого Каагвы. Он находился на том самом месте, где обыкновенно вступал экклезиарх, смотрел на каменное измученное лицо Сангвиния и на толпу народа, собравшегося вокруг памятника только ради того, чтобы послушать слова Святого не из пыльной книги, а того, кто заслужил подобное звание на своём веку. Тысячи людей на площади, и ещё миллионы паломников по ту сторону голоэкранов следили за каждым жестом Жерара, внимали каждому слову. Подобная честь ранее вскружила бы Жерару голову – шутка ли, до того он выступал с проповедями на улицах – но с тех пор многое изменилось.