Царство

– Кто следующий?! – рявкнул он на чистом низком готике.

Следующим был воин со следами когтей на наличнике шлема, с вмятинами на кирасе и с оплавленным плазмой наплечником. Он выхватил из кобуры болт-пистолет и покончил с круутом. Обезглавленное тело отважного воина упало к ногам беспощадных убийц.

В повреждённых областях Белами-Ки жизни не осталось, в уцелевших же после обстрела отсеках приготовились сражаться до последнего вздоха. Причалы, доки и вовсе превратили в непроходимые лабиринты, чтобы усложнить нападающим развёртывание.

При помощи мостовых кранов относительно широкие проспекты заставили грузовыми контейнерами так, чтобы тяжёлая техника не прошла. Даже для пехоты создавали "бутылочные горлышки", в которых в одного-двух десантников стрелял бы сразу целый взвод с оборудованных позиций.

Кроме того, на борту космической станции разворачивали танки! Пусть двигаться им особо некуда, но вокруг боевой техники вырастали опорные пункты, прикрывающие все стратегически важные направления.

К несчастью, Рыцари если не знали точно, то предполагали, чем и как их попытаются встретить.

Таранно-штурмовой корабль "Цест" ушёл от режущей очереди зенитной пушки, поднырнул под полупрозрачный купол пустотного щита, потом резко ускорился и за мгновение до столкновения использовал мелта-резаки, чтобы не разбиться. "Цест" проломил обшивку космической станции, завяз в ней, а потом, наконец, выпустил взрывоопасное содержимое на волю.

Первым на Белами-Ки высадился даже не десантник Рыцарей Некоронованных, а "Громобой" – это такая счетверённая скорострельная пушка на гусеничном ходу с дистанционным управлением.

"Громобой" выехал прямо в борт "Леману Руссу" – дистанция не больше десяти метров – и боковая броня танка не выдержала обстрел, несмотря на все заявления Георга о том, что именно его "Руссы" – самые крепкие на свете.

Детонация боекомплекта, вспышка пламени в башне, и пехотный взвод поблизости от танка посекло множеством осколков.

Никто так и не воспользовался паузой, пока со стволов "Громобоя" поднимались струйки дыма. Единственные, кто подобрался к пушке, – это боевые сервиторы, её обслуживающие. Технодесантник Рыцарей отдал команду перезарядить орудие, а потом поднял конверсионный излучатель и направился дальше.

Где-то ещё Рыцари высадили не только абордажные отряды с поддержкой мобильной артиллерии, а даже дредноуты, которые сдвигали грузовые контейнеры и переворачивали танки.

Старожилы быстро вспомнили о проклятом Скутуме, где война с космическими десантниками была одной из самых тяжёлых и кровопролитных за всю историю Classis Libera.

На "Пентакле", впрочем, события развивались уже не так радужно для Рыцарей.

Цепной меч встретился с точно таким же оружием, и пролился настоящий водопад искр, посыпались мономолекулярные лезвия, вырванные из полотна.

– Смерть предателям! – провыл безымянный Рыцарь чуть ли не громче, чем шумели сервоприводы его силовых доспехов.

Бившийся с ним Авраам ничего не ответил, только стиснул зубы от напряжения. Он вывернул оружие так, что по инерции противник сделал шаг в сторону. Авраам отбросил поломанное оружие, а потом кинулся на Рыцаря с кулаками. Один удар, другой, латные рукавицы оставили вмятины на шлеме.

Рыцарь частично оглушён, размахивал мечом уже не так уверенно. Авраам отбросил противника пинком, а потом выхватил болт-пистолет и вогнал ему снаряд в глазницу.

Авраам и сам тут же попал под обстрел. Кираса доспехов "Железный" стойко перенесла огонь, а вот шлем – нет. Детонация произошла в блоке респиратора, решётку разнесло, губы, щёки в лохмотья, лицо посекло до кости.

Затвор болтера щёлкнул, Авраам услышал это и понёсся к цели, пока противник не перезарядил оружие. Авраам не переставал стрелять на ходу, попал раз, другой, третий. Наконец, броня не выдержала, Рыцарь дёрнулся, из его шеи толчками пролилась кровь, но Авраам всё равно прыгнул и сбил его с ног. Из последних сил раненый Рыцарь попытался отвести дуло болт-пистолета от головы, на что Авраам ответил следующим образом. Он выхватил из ножен кинжал – давний сувенир, выточенный из когтя генокрада – вонзил его в кровоточащую рану на шее, а потом резко дёрнул в сторону, рассекая позвоночник.

Авраам отскочил и сел. Тут же поднялся на ноги, приготовившись к продолжению. Битва стихла, но ещё не завершилась. Напротив точно так же приходили в себя другие Рыцари, которые покончили с его собратьями.

Трое.

Один ублюдок легко отделался, никаких видимых ран. Другой отсоединил посечённый наличник, под которым обнаружилось посечённое же лицо. Третий был без руки, кровь ещё не свернулась, и с уродливой культи на пол струились алые капли. Но даже так – Рыцарей трое, а Авраам один. Они уже начали обступать его со всех сторон.

Авраам сплюнул сгустки крови, обломки зубов, а потом проговорил:

– Подходите ближе, сосунки, но не забудьте попрощаться с белым светом. Я убивал вас год от года, столетие за столетием и тысячи лет назад. Думаете, сейчас будет как-то иначе?

Их цепные мечи переключились с тихого шелеста холостого хода на полную мощность с хищным жужжанием.

Однако события развивались по другому сценарию, а не потому, о котором думаешь в первую очередь.

Авраам уже собирался броситься на слабое звено троицы палачей – однорукого калеку – когда боец с посечённым лицом и вовсе лица лишился. Только спустя мгновение до слуха долетел гром далёкого выстрела.

Авраам резко сменил план и кинулся уже на того бойца Рыцарей Некоронованных, который пережил схватку со Странниками без ран и повреждений. Он растерялся, пытаясь понять, где снайпер, а поэтому не среагировал вовремя и неловко отмахнулся от Авраама. Тот поймал Рыцаря за руку, а потом вонзил кинжал в подмышечную область, вогнал поглубже, и отобрал цепной меч. Авраам широко размахнулся, вкладывая в удар всю свою мощь, пробил нагрудник и рассёк оба сердца вражеского десантника.