Царство

К Виктории Георг и направился в первую очередь.

– Генерал, как обстановка?

Виктория разогнулась, поприветствовала капитана знамением аквилы и ответила:

– Стабилизируется.

Георг потряс кулаком и проговорил:

– Отлично! Будут знать, во что вляпались, когда мы вышвырнем их отсюда!

Виктория позволила себе лёгкую ухмылку, покачала головой и сказала:

– Не наша заслуга. Рыцари продвигались уверенно.

– Но что-то пошло не так?

– Похоже, откусили больше, чем смогли проглотить. Подозреваю, что на "Пентакле" абордаж провалился.

– А со сферой что?

– Со сферой всё. – Виктория повернулась к ближайшему техножрецу, который работал с гололитическим столбом и проекцией над ней. – Мастер Литий, будьте добры, покажите капитану сферу круутов.

Хрупкий техножрец с одной единственной линзой оптического имплантата по центру головы поклонился генералу, а потом ввёл необходимые данные в панель управления. Объёмное изображение "Адмирала Дерфлингера" сменилось на сферу круутов. Даже издали Георг понял, что кораблю конец, слишком велики повреждения. Если не изорванные кратеры после попадания макроснарядов, то разгерметизация и вырывающийся наружу полыхающий воздух. Полусферы внешней оболочки ещё можно отремонтировать, а вот сердцевина выгорела полностью вместе с самыми важными узлами космического корабля.

– Проклятье, – проговорил Георг. – Кто бы мог подумать, что на эту махину вообще попробуют напасть?!

– Рыцари, которые уничтожили сферу, уже в пути на "Пентакль", – продолжала Виктория, – Те, что здесь бились, отступают и грузятся. Их, наверное, перебросят туда же.

– Надеюсь, Сава со своими парнями всех этих сволочей перебьёт! – сказал Георг. – Нашли время разборки устраивать. И что им такого этот Гай Гус мог пообещать?!

Виктория не ответила, но несколькими быстрыми движениями сменила картинку над голостолом. Теперь Георг видел звёздную систему с яркой звездой, Хелгой-Волантой, множеством мёртвых планет, а также с крохотными точками космических кораблей и стационарных объектов.

– Рыцари уходят, но есть другие причины для волнения, – проговорила Виктория.

Она обвела стилусом круг, и устройство услужливо увеличило выбранную область. Между третьей и четвёртой планетой системы дальние сканеры обнаружили неопознанные летающие объекты. Георг проскрипел зубами.

– Это, скорее всего, еретики, – сказал он. – Их я и ждал, а не каких-то там Рыцарей. Ну… вы в курсе.

– Нам очень повезёт, если они ограничатся эвакуацией, – произнесла Виктория.

– Если…

Виктория кивнула, Георг сжал ладони в кулаки.

– Что-нибудь ещё?

Виктория увеличила изображение уже другой области на поле пустотного боя. "Марс" Збаржецкого перестал обстреливать имперскую эскадру издали, а на всех порах мчал к Белами-Ки, чтобы перенять эстафету по завоеванию космической станции у Рыцарей Некоронованных.

– Летит за моей головой. – Георг ухмыльнулся. – Наверняка обещал за неё столько золота, сколько я и вешу. – Георг добавил после короткой паузы: – Мы же отобьёмся?

– Я как раз занимаюсь перегруппировкой, – ответила Виктория. – Если Рыцари не вернутся, то да, отобьёмся.

– Тогда у меня личная просьба.

– Конечно, капитан.

– Сотня. Да, пожалуй, сотни бойцов хватит, – проговорил Георг, отведя взгляд и обхватив подбородок. – Самых отчаянных и бедовых. Тех, кто точно не дотянул бы до тридцати и без всяких войн. – Он добавил мгновением позже: – Я собираюсь совершить кое-что очень рискованное. И ужасно глупое.

12

Технодесантник Рыцарей готовил "Громобой" к транспортировке, когда услышал гулкие шаги позади.

На причал, мимо выломанных с корнем врат, прошагал дредноут модели "Броненосец", покрытый копотью и с перемазанными кровью манипуляторами.

Этот сплав плоти и металла на страницах "Царства Георга Хокберга", я ещё не описывал, а потому остановлюсь на нём подробнее.

Одни космические десантники смертны, другие, как вы уже не раз успели в этом убедиться, смертны внезапно. Что же до серьёзных увечий, то тут вариантов тоже не сказать чтобы много. Если не обладать талантами в биомантии, то остаётся либо масштабная аугментация, либо сервиторизация. И там, и там десантника превращают в машину, разница лишь в том, что первый сохраняет рассудок, а второй уже нет.

Становление пилотом дредноута ближе к масштабной аугментации, но есть нюанс. Изувеченного десантника кладут в специальный саркофаг с устройством поддержания жизнедеятельности. Далее этот саркофаг подключают к человекоподобному боевому механизму. С этой минуты пилот больше никогда не выберется из заточения, обречён на жизнь словно бы в гробу. Поэтому не стоит удивляться поговорке, которая в ходу во многих капитулах космического десанта:

"Смерть – не повод нарушать присягу!"

Бронированный резервуар с ногами-колоннами и огромными четырёхпалыми манипуляторами, с помощью которых с лёгкостью можно порвать и танковую броню, остановился неподалёку от грузового "Громового Ястреба", а потом громко произнёс:

– Ненавижу незаконченную работу!

Технодесантник ввёл команду в портативный когитатор, встроенный в наруч, и притянул "Громобой" к челноку. Толстые цепи надёжно зафиксировали пушку. Технодесантник обернулся к дредноуту и сказал: