Царство

Туонела и Мурцатто сразу после окончания сражения прошли к гололитическому столу и попытались разобраться, что же произошло, пока они находились под замком.

Туонела изменила масштаб так, что объёмные изображения кораблей и вовсе превратились в едва заметные точки на карте. Когда она разглядела эскадру друкари, то переглянулась с коллегой. Мурцатто произнесла:

– Вот лицемер…

Туонела сжала ладони в кулаки и добавила:

– Ему конец. Никакой пощады!

Однако был повод и для радости. Тогда сражение с друкари ещё не завершилось, но даже Мурцатто – человек, далекий от пустотных баталий – поняла, что дела у чужаков идут не лучшим образом, и они теперь не бьют, а только лишь бегут с одной позиции на другую. Ещё и Мурцатто, и Туонела увидели, что Иеремия нацелился на Белами-Ки, к Хелге-Воланте неторопливо приближались четыре неизвестных судна, а "Пентакль", преследующие его корабли Рыцарей уходили к границам звёздной системы.

Туонела сделала выводы и вернулась к взятым в плен офицерам. Оглядела их свысока и начала:

– Вы честно исполняли свои обязанности, Святая Императорская Инквизиция ценит храбрых людей. Но! Ваши командиры слепо пошли на поводу у предателя. Гай Гус обречён и будет казнён за ересь, а у вас ещё есть возможность искупить вину.

В ответ только озлобленные взгляды, но Туонелу они не смутили.

– Друкари, которых предатель призвал на помощь…

– Это дело торговца! Збаржецкий их призвал! – воскликнул капитан "Милосердия".

Если судить по регалиям, серебру и злату украшений, то на коленях перед инквизитором не просто Ангел Смерти, а высокопоставленный офицер. Он лишился левой кисти и зажимал кровоточащий обрубок уцелевшей ладонью. Быть может, он бы поднялся и бросился на верную смерть, только бы захватить с собой хоть кого-нибудь, но, во-первых, рядом пара воинов-примарис, а во-вторых, левое же колено раздроблено, и нога наверняка сгибалась в обратную сторону.

– Ни инквизитор, ни магистр не были в курсе! – закончил он.

Туонелу эти слова не поколебали. Она продолжала гнуть свою линию, выдавать желаемое за действительное. Надо же было как-то убедить пленных сотрудничать. А к чему приведёт дальнейшее расследование, в моменте не так уж и важно.

– Как к вам обращаться? – спросила Туонела.

– Вариил Солеруа, магистр флота.

– Вы, господин Солеруа, повторяете за предателем. Он вообще много чего сделал, чтобы спасти своих владык с Хелги. Поймите же! Все ваши действия, все битвы – всего лишь отвлекающий манёвр!

Вариил нахмурился и опустил взор. Остальные пленники принялись переглядываться, чтобы отыскать молчаливый ответ у товарищей по несчастью.

– Но у нас ещё есть шанс разрушить планы еретиков, – проговорила Туонела. – Помогите мне. Сопротивляться бесполезно, отказывать мне в высшей степени неразумно! У нас общие цели, и первая среди них – служение Богу-Императору и Империуму!

По баррикадам в это мгновение застучали пули. Штурмовики попрятались в укрытия, а Саламандры и воины Караула Смерти приготовились к контратаке.

Сам факт того, что подошли подкрепления, поднял пленным боевой дух, на хмурых лицах появились ухмылки.

Рыцарь из свиты магистра флота, который из-за ран даже на коленях не мог удержаться, бросил Саламандрам:

– Ну что, предатели? Настало время ответить за нарушение данного слова! На этот раз не рассчитывайте, что вас бросят в тюрьму!

Если он нарывался на побои, то не дождался подобной реакции. Конвоиры будто бы его и не слышали.

– Что вам нужно, инквизитор? – спросил Вариил, обдумав непростое положение, в котором они все оказались.

– Здесь есть связисты?

– Да. Вы не всех убили.

Туонела и бровью не повела, произнесла:

– Мне нужно, чтобы они связались с навигатором, главным астропатом, мастером-канониром и вообще со всеми важными людьми не только на этом корабле, но и на других судах эскадры. Мне есть, что сказать. Баланс сил изменился. Мёртвых, конечно, к жизни не вернуть, но кое-что ещё можно исправить.

23

Тень смерти опустилась на Рыцарей.

Ещё совсем недавно магистр Нуоберон отчитывал Эллагора из-за высоких потерь, но за неполные два дня потерял ещё больше, несопоставимо больше, а ведь ещё даже не конец.

Враг вошёл в полную силу, Нуоберон же становился только слабее. Этот факт заставлял скрежетать зубами и сильнее перехватывать рукоять меча.

Последней каплей стала гибель безымянного абордажника, одного из тысяч, кто сложил голову во время нападения на "Пентакль". Ещё мгновение назад он сражался с Ангелами Смерти в одном строю, посылал в демонов пучки смертоносных лучей из залпового ружья, но вот вокруг его ноги обмоталось нечто склизкое синюшного оттенка. Нуоберон проследил, откуда протянулась эта дрянь, когда абордажник упал и его потянули в заросли цепляющего кустарника. Раздались истошные крики, а потом в сторону отпрыгнула гигантская жаба, из пасти которой высовывались руки в латных перчатках.