Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Вот даже как, — заметил я, жестом предложив продолжить наше путешествие. — Признаться, у меня была мысль создать клона для Дарта Малгуса, лишенного… э-э-э… Имеющихся у него дефектов.

— Дефектов? — вопросительно изогнула одну бровь Лира Блиссекс. — Простите глупую женщину, но я искренне не понимаю, о чем вы. Мой будущий супруг лишен любых недостатков.

— Кто вы? — прищурился я. — И что вы сделали с Лирой Блиссекс?

Женщина изогнула вторую бровь.

— Я та, кто я есть, — заявила она. — Лира «пока что еще» Блиссекс. Или вы найдете во всей галактике другую такую же женщину, готовую ради эффективной работы вставить себе в голову имплант прямого подключения к компьютеру, зная, что любой скачок напряжения может зажарить ее мозг и смерть будет лучшим исходом. Ибо существовать до конца своих дней в качестве «овоща», пускающего слюни и испражняющегося под себя, я не намерена.

Н-да? Даже так? А где же та надменно-стервозная мегера, которая в известных мне событиях выискивала по всей галактике своего папашу, чтобы он помог ей исправить несколько тысяч конструктивных недостатков «Имперского» первой модели? Где женщина, с презрением относящаяся к окружающим, способная одним взглядом топить металл на поверхности Хота?

Кто же из вас настоящая — та, кто известна мне, или та, кого я вижу перед собой?

Несколько секунд посмотрев на женщину, прислушался к Силе…

Нет, не лжет. Женщина и в самом деле думает, уверена в том, что говорит. Истина в чистом виде. Или же я вообще ничего не понимаю в разумных, в Силе и обвести меня вокруг пальца ничего не стоит простому разумному, стоящему в метре от меня с открытым разумом.

В последнем я обоснованно сомневаюсь. Тем более, что за такой период времени Дарт Малгус и сам бы выявил несоответствие слов и побуждений со стороны своей избранницы. Если бы они были.

Выходит, раз ее слова правдивы, то именно такая избранница нужна Малгусу — самостоятельная, необременительная, готовая мириться с тяготами государственной службы и прекрасно осознающая необходимость превалирования интересов Империи над интересами отдельных личностей.

Понимающая мужчину женщина…

Чудо ли это или закономерность Далекой-далекой галактики? Ведь и в моем окружении есть те дамы, которые готовы на самопожертвование ради высшей цели. Просто каждая из них понимает под этим нечто свое. Но общий контекст ситуации верен во всех случаях.

Увидев на плече девушки волосок, подумал, а не стоит ли мне ее клонировать, дабы обеспечить себя не просто запасом гениальных женщин-конструкторов, но и женщин-понимающих для моих ближайших сановников?

Или же это низменное побуждение станет плевком в сторону всего того, что сделал для меня Малгус? И опять же — обеспечение всех нуждающихся клонами Блиссекс — это соблюдение интересов личности, или действие в угоду государства? Сложный вопрос, ведь ответ зависит от точки зрения.

А точка зрения у меня одна.

Мои верные союзники должны иметь поддержку в той мере, которая обусловлена их личными заслугами.

Спасение моей жизни — это заслуга, которая не имеет равных, когда это совершено один раз. А когда это произошло дважды — это уже не совпадение. Это случайность, находящаяся на грани закономерности. Поступок, который может вывести приближенного из привычной ему колеи, вызванный сиюминутным желанием — это не соблюдение интересов Империи. Это низость и предательство, которое отвернет от меня тех, кто верен.

Я пришел в эту галактику с четким мировоззрением — цель оправдываем любые средства, направленные на ее достижение. Император Вишейт выбрал меня из-за того, что во мне была взращена эта точка зрения. Он предал меня тогда, когда я понял ошибочность своего мировоззрения на фоне того кошмара, который я творил в угоду достижения поставленных целей.

И он проиграл. Мне. Две противоположные концепции столкнулись в поединке и проиграла самая слабая. Я отказался от своей темной деструктивности, убив собственную Тень. И пусть моя решимость в достижении высшего блага слегка претерпела изменения, я не ослаб физически или в Силе.

Разум диктует пределы своих возможностей. Как и зацикленность джедаев на мидихлорианах ограничивала их понимание Силы, так и моя прошлая зашоренность не позволяла выглянуть за пределы ограниченности тоннельного зрения.

Побеждать врагов и строить светлое будущее можно и без злобы в сердце, применяя крайние средства тогда, когда иного выбора просто нет.

В галактике, большую часть которой я контролирую, есть немало потенциальных гениев. И они всегда будут рождаться — один на тысячу, один на миллион, миллиард, квадриллион — но они будут. Главное — вовремя их разглядеть и помочь сформироваться.

Простой путь — не значит, что правильный.

Взяв пальцами черную волосинку, отвел ее в сторону и движениями пальцев сжег бело-синей искрой. Посмотрев глаза в девушке, молча кивнул. С уважением и достоинством человека, безмерно благодарного за напоминание о простых ценностях, которые легко забыть, дорвавшись до вершин власти и погрязнув в созерцании собственного великолепия.

— Благодарю вас за откровенность, леди «пока что еще» Блиссекс, — улыбнулся я. — Что ж, позвольте отвести вас под венец, — деликатно предлагаю девушке свою правую руку.

— Какой еще венец? — даже не шелохнулась выдающаяся женщина-кораблестроитель. — Я думала, мы идем на церемонию бракосочетания.

— Именно так, — вздохнул я. — Не обращайте внимания — порой в моей речи проскальзывает терминология моей родины. «Отвести под венец» — то же самое, что и «Выдать замуж».

— Интересно было бы услышать весь список фразеологических оборотов вашей родины, — заявила леди «пока что еще» Блиссекс, беря меня под руку. — Уверена, я бы смогла обогатить свой словарный запас несколькими звучными словарными оборотами, которые помогли бы мне яснее доносить свою точку зрения до подчиненных.

— Что ж, некоторое время у нас еще есть, — заявил я. — Так что, некоторые фразы мы с вами успеем обсудить. Вот, например, фраза «Просрали все полимеры» означает окончательную потерю чего-то жизненно важного для дальнейшего развития предприятия или стратегической инициативы…

* * *

Когда массивные двери главного зала распахнулись, оркестр грянул тяжелую, но удивительно мелодичную музыку, которая словно гипноз, заставляя людей прекращать разговоры между собой, а следить за парой, медленно и чинно шагающей по мраморному полу, украшенному искусными рисунками звездного неба, выполненными мастерами своего дела настолько прелестно, что начинало казаться, будто Бессмертный Император и его спутница, которую он вел под руку, шагали прямиком по небосклону.

Он — высокий молодой мужчина, чей взгляд спокоен, полон воли и решимости. Его шаг мог быть большим, но он ступал неспешно, чтобы его миниатюрная спутница не утруждала себя быстрыми движениями ног. Бессмертный Император поражал своей харизмой и аурой спокойной чистой власти. Воплощение незыблемого спокойствия и размеренности, категоричности и непоколебимости. Те, кто видели его выходящим отсюда, могли заметить разительную разницу в этом человеке, изменившимся за каких-то полчаса.

Словно там, за дверьми главного зала он обрел какое-то свое вселенское знание. И речь шла не о необычайном, неописуемом могуществе, которое сотрет в порошок всех его врагов, а о чем-то более личном, более интимном. О том, что каждый выносит для себя сам из непростых жизненных ситуаций. Об этом не говорят на каждом шагу, этим не делятся с друзьями. Эту истину принимают такой, какая она есть и живут с ней дальше, меняя свое мировоззрение там, где прошлые взгляды расходились с новым откровением.