Цель оправдывает средства. Том третий

— Подтверждаю, — немедленно отозвалась ГЕМИНИ.

— А значит, я победила в последнем пари, — продолжала свою мысль чисс.

— Подтверждаю, — поддакнула Кортана.

— Ты вообще на чьей стороне? — со смешком поинтересовался я у голограммы управляющего дроида.

— Я — машина, Император, — ответила та незамедлительно. — Объективный анализ — смысл моего существования.

— Да неужели, — рассмеялся я. — «Доблесть мое кредо», как говорил Жан Рено в фильме «Пришельцы».

— Никогда ничего такого не видела, — высказалась Ар’алани.

— Это с моей родины, — пояснил я, вспоминая славные двухтысячные годы, когда я впервые увидел упомянутую комедию. Первое в моей жизни знакомство с «попаданцами».

— Мне уже не терпится на ней побывать. — заявила чисс. — Уверена, что там неплохо.

— Соглашусь, — кивнул я. — На моей планете все делается для людей. И я даже знаю их фамилии. Но это уже совсем другая история… Пари ты выиграла, хотя я несколько удивлен соотношением сил…

— Император! Капитан! — раздался негромкий голос голограммы управляющего флагманом дроида. — Регистрирую появление в системе двух сотен кораблей противника.

На мостике воцарилась тишина.

— Повтори, — потребовала чисс, развернувшись в кресле лицом к ГЕМИНИ.

— Судя по вектору входа, ботаны прислали в систему подкрепление, из системы Минус Мантел — в голосе дроида послышалось снисхождение. — Двести боевых звездолетов, из которых сто пятьдесят — ботанские звездные разрушители и пятьдесят авианосцев. Время сближения — пятьдесят минут.

— Дело дрянь, — сквозь зубы произнесла Ар’алани, бросая взгляд на тактическую голограмму. Новый флот противника завершил наше окружение, мощным полукругом приближаясь с кормы корабля. Как раз к тому месту, где одиноко дрейфовал затрофеенный нами ботанский звездолет, обещанный командующим-чиссом Асоке. Тогрута, расширив глаза, молча смотрела на красные отметки приближающихся космических кораблей противника.

— Надо же, — в типично обивановском жесте погладив подбородок с короткой щетиной, произнес я, — круг замкнулся. Уж было заволновался, где их хваленое умение толпой напрыгивать на одного…

— Регистрирую новые точки выхода из гиперпространства, — неожиданно произнесла Кортана. — Веду расчеты… Три крейсера из системы Антакария, пятнадцать крейсеров из системы Ди'тай'ни, сорок два из системы Котлис, двадцать из системы Крант, два звездных разрушителя из системы Рагнуук, три авианосца из системы Рина Минор, одиннадцать кораблей — смешанная эскадра — из системы Рувелн, семь звездных разрушителей при поддержке одного авианосца из системы Сеннатт, Тарсунт, Торан и Торолиз в равном соотношении, три крейсера из системы станции «Пустота» и из системы Йллотат десять звездных разрушителей. Выход на дистанцию поражения — пятьдесят минут. Регистрирую увеличение скорости у всех кораблей противника. Дефлекторные поля отсутствуют.

— Перебросили энергию со щитов на двигатели в пользу скорости, — озвучил я очевидную идею.

— Их объединенный флот насчитывает почти триста пятьдесят кораблей, — обомлела Ар’алани. — Целая… армада…

— И что тебя так удивляет? — поинтересовался я. На носу «Предвестника» расцвел султан взрыва — одна из гигантских протонных торпед пробила носовую часть, выворотив в пробоину метров сто в длину и столько же в ширину внутренних помещений. — Думаю, ботанский полководец сразу смекнул что к чему и вызвал подкрепление. Полтора часа он добирался до нас, еще около двух мы ведем сражение с его флотом…

— Они прислали к нам почти пятую часть флота своего сектора, — покачала головой Ар’алани. — Это… Борск Фей’лиа обнажил все периферийные системы…

— Кроме тех, в которых находятся его личные интересы, — согласился я.

— Император, капитан, — прервала ГЕМИНИ. — Вектор вхождения соответствует системе Бот. — Прибытие тысячи звездных разрушителей ботанов…

— Да ладно!? — взревела Ар’алани. — Почти полторы тысячи кораблей на наш единственный звездный разрушитель?!

— Звездный СУПЕР разрушитель, — уточнил я с улыбкой. — Да, Фей’лиа решил не мелочиться. Ларант, — связался по комлинку я с главой разведки. — Так понимаю, противник бросил на нас все свои силы?

— Преимущественно да, сэр, — отозвалась зеленокожая твилечка. — Отряд «Призрак» сообщает, что в системе Бот осталось четыре сотни кораблей ботанов всех классов, в системе Мантелл, по сообщению командира отряда «Бета» Вассера, пятьсот семьдесят боевых звездолетов. Еще около десятка разбросано по системам сектора.

— Какая милота, — улыбнулся я. — Все прямо как по учебнику.

— Ты предвидел это, не так ли? — поинтересовалась Ар’алани, пытливым взглядом смотря на меня.

— Предполагал ли я, что окруженные минными полями ботаны, жаждущие уничтожить меня всеми фибрами души, попытаются бросить на меня весь свой флот, узнав, что против них всего один единственный звездный суперразрушитель? — уточнил я. — Нет, что ты, никогда такого не было, и вдруг опять…

— Они же нас раздавят, — поморщилась Ар’алани.

— Пари? — предложил я с усмешкой. — Разберешься с этим флотом, и не только штурмуешь Ботавуи, но и возвращаешь себе адмиральское звание.

— Силы не равны, — задумчиво произнесла командующая моим флагманом, разглядывая тактическую голограмму, на которой различные по количеству отряды противника окружали нас на громадном расстоянии друг от друга, медленно стягивая вокруг нашей шеи удавку. — Начинаю понимать, почему ты перевел «Кулак Императора» на транспортные корабли и отвел эскадру «Призрак Императора» в другую систему — чтобы не было лишних жертв. Хотя…

«Интересно, догадается? Или придется подсказывать?», — подумал я. Асока молчаливой тенью прикоснулась к моей руке.

— Страшновато, — пожаловалась она. — Как-то не хочется умереть в шестнадцать стандартных лет…

— Не паникуй раньше времени, — подобралась чисс, облизнув губы. — Капитан всем службам! Вернуть ремонтные группы на борт, задраить поврежденные отсеки. Произвести откачку за борт воздуха из всех критически не важных помещений! Систему вооружений перевести под командование Кортаны! Ремонтным командам находиться в скафандрах! Авиакрылу вернуться на борт! Приготовиться к серии микропрыжков…

— Нас вызывают, — произнесла Кортана.

— Выводи голограммой, — разрешил я.

— «Предвестник!» — появилось бело-синее объемное изображение рослого ботана. — Я — Нол Вен'нари, главнокомандующий Ботанскими Вооруженными Силами! За проявленную агрессию к нашему народу, я требую, чтобы вы сложили оружие и приготовились принять на борт наши призовые команды…

— А, предатель Нол Вен'нари, — улыбнулся я. — Привет, привет. Хорошая речь. Не поверишь — хотел предложить вам то же самое.

— Вздор! Нас больше, и мы уничтожим вас при малейшей попытке…

— Диалога не получилось, — вздохнул я с грустью, прекращая сеанс связи. Посмотрев на Ар’алани, поинтересовался:

— Ты готова? Победа не нужна — главное как можно дольше водить их за нос.

— После такого боя «Предвестнику» придется несладко, — заметила она. — Не гарантирую, что он переживет это сражение. Даже учитывая то, что гиперпрыжки ботаны выполнили с большим разбросом сил.

— Похоже вместо ботанского звездного разрушителя моим подарком будет груда металлолома, — вздохнула Асока. — Хорошо еще на борту одни лишь «небовики».