Цель оправдывает средства. Том третий

Турболазерный огонь и ударные ракеты косой смерти прошлись по корпусам кораблей противника, вызвав серию внутренних детонаций. Два звездных разрушителя из системы Рувелн, оказавшиеся в каких-то двух тысячах километров от места побоища, обрядились в дефлекторные экраны, разворачиваясь носом к моему флагману, чтобы при поддержке остальных кораблей, снующих неподалеку, общим числом с полсотни, отомстить за скоротечную расправу над собратьями.

— Поворот влево девяносто градусов, — скомандовала Ар’алани. — Дефлекторы не поднимать, энергию на маневровые двигатели!

— Исполняю, капитан, — отозвалась Кортана.

— Рик, — негромко поинтересовалась Асока. — Все эти смерти… Я чувствую их в Силе, и у меня вопрос.

— Внимательно слушаю, — сообщил я.

— А какие у тебя критерии уничтожения целых рас? — поинтересовалась в прошлом маленькая тогрута, давно уже превратившаяся в молодую девушку. Кажется, даже глаза тушью стала подводить.

— Обычно — их угроза интересам Империи и населяющих ее рас, — просветил тогруту я.

— А нам чем-то угрожают ботаны? — нахмурилась Ар’алани, наблюдая за тем, как вражеские разрушители по мере сближения все больше теряют с такой ловкостью поставленные дефлекторы.

— Не особо, — признался я. — Просто у меня давно ковры не обновлялись. А думается, из всей расы ботанов можно пошить неплохие меховые половички.

— Звучит отвратительно, — призналась Асока.

— Хм, а я бы от шубки не отказалась, — призналась Ар’алани. — На Ксилле бывает довольно холодно…

Проигнорировав не самый тонкий намек, я посмотрел на Асоку:

— Давно хотел спросить: а ты для чего собрала себе в дополнение к тем двум мечам, что я подарил, еще пару синих и пару зеленых световых мечей? — девушка с легким подозрением посмотрела на меня.

— Так и знала, что в комнате камера стоит, — вздохнула девушка. — Знаешь, было немного скучновато, когда ты умер. И не я одна собрала. У Оли тоже есть несколько, Секура себе с полдюжины насублимировала. У нас даже пословица появилась: «Не знаешь чем себя занять — собирай световой меч».

— Хм… — хмыкнула чисс. — А лучше бы в тренажерном зале приседали. Световой меч можно и потерять, а вот накаченная задница с тобой навсегда.

— У меня имеются определенные сомнения в этом утверждении, — делаю многозначительное замечание. — Тем более, что все девушки исправно и регулярно посещают тренажерный зал, знаю это точно…

— А я говорила! — раздался из интеркома голос Оли. — У нас тоталитарное государство — даже в унитазах камеры стоят!

— Что, правда? — недоуменно посмотрела на меня Ар’алани.

— Нет, — отверг наглый поклеп я. — В сливных бачках. Оли, а тебе разве не надо отдыхать?

— А я и отдыхаю, — заявила девушка. — Вы с полусотней звездолетов сами не разберетесь? И вообще, хочу подать официальную жалобу!

— Сексуальные домогательства у нас на борту обычное дело, — усмехнулся я. — Жалобы не помогут.

— Я не об этом! Почему мне не разрешают использовать Шторм Силы? — спросила девушка. — Сожгли бы их всех разом, и дело с концом.

— Еще не время, — признался я. — Сперва нужно их разозлить до максимально возможного уровня.

— И зачем? — поинтересовалась Ар’алани. — Главный калибр: бронебойные зарядить! Огонь по разрушителям!

Спаренные масс-драйверы «Предвестника» одновременно выплюнули металлические болванки, которые, разогнавшись до умопомрачительной скорости, прошили два ботанских линейных корабля, мгновенное переведя их из категории «боевой корабль» в «металлолом с обреченным на мучительную смерть мохнатым содержимым внутри».

— Разъяренные ботаны хорошо свежуются, — заметил я.

— Кортана! — Ар’алани, заметив, что в нашу сторону наметили курс крейсера из систем Ди'тай'ни, Крант и смешанная эскадра из системы Рувелн, поспешила сменить диспозицию. — Прыгаем наперерез кораблям из системы Антакария!

— Момент, — остановил исполнение приказа я. — Кортана. Как выходим из гипера, передай шифровку на корабли эскадры «Призрак Императора»: «Пастор Шлаг не умеет свистеть!»

— И что это значит? — спросила Асока, как только «Предвестник» исчез в гиперпространстве.

— То, ради чего весь этот цирк и устраивается, — усмехнулся.

* * *

— Дамы и господа! — орал из всех динамиков арены голос твилека-распорядителя, что засел в башенке над ареной. — Сегодня! И только у нас! Смешанные бои на смерть! Все расы! Все виды самых кровожадных и ужасающих зверей с самых различных уголков галактики! Битва до смерти! В живых останется только один! Не пропустите!..

Смаг Глер с флегматичным выражением лица взирал на беснующуюся в экстазе толпу, заполонившую трибуны. Сколько здесь зрителей? Тысяч сто разумных, наверное. И еще больше ленивых задниц сейчас расположились у экранов своих головизоров и наблюдают прямую трансляцию разворачивающегося действа в ГолоНете или Имперском вещании.

Мужчина с ленцой наблюдал за сражением мускулистого родианца с нексу. Зеленорожий орудовал вибропикой, нанося хищнику то болезненные удары древком, то проворные колющие ранения в уязвимые места. Истекающее животное, на месте которого любое другое бы уже обезумело и кинулось в атаку, неминуемо завершающуюся смертью, продолжало кружить вокруг гладиатора, оценивая противника и размышляя над тем, как нанести один единственный и смертельный бросок, разорвав обидчика на части и завершить сражение.

Да уж. Просвещенное время, высокие технологии, а разумные, как и в дикие века, продолжают наслаждаться смертельно опасными игрищами. И готовы платить за это огромные деньги. Жаль только желающих поучаствовать в подобных боях было не очень много.

— Тебя нелегко найти, — прозвучал голос из-за спины.

Смаг, не меняя своей позы, лениво повернул голову. Какой смысл выхватывать оружие, устраивать дуэль взглядов? Хотели бы его убить со спины — не стали бы разводить политесы — тихонько сунули бы кинжал меж ребрами и также тихо удалились.

Но подобное вряд ли когда-нибудь случится. Пока с ним Великая Сила.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — философски заметил он, оглядев подошедшего человека с ног до головы, привычно оценивая качества собеседника для возможной схватки. — Мы незнакомы.

— Никогда не поздно это исправить, — произнес мужчина, встав напротив Смага у противоположной стены.

— И зачем мне это? — поинтересовался Глер. Итак, довольно крупный, ни грамма жира или обрюзгшести. Легкая броня, явно тренирован. Волосы заплетены в дреды, что непрактично — любой гладиатор бы использовал длинную растительность для того, чтобы избавиться от этого наглеца. Значит он не гладиатор и не боец на арене. Тогда кто? Однозначно киффар — ритуальный символ на лице. Но не подделка ли?