Цель оправдывает средства. Том третий

Поэтому Ар’алани и «повернула» корабль, подставляя правому флангу ботанов нижнюю полусферу корабля, а левому — верхнюю полусферу, давая возможность ремонтным бригадам восстановить герметичность повреждений и напитать поврежденные щиты правого борта.

Малые корабли исполинского звездолета вились вокруг «Предвестника» словно разозленные насекомые. Истребители и бомбардировщики раз за разом атаковали корабли противника, схлестывались в бою с истребителями ботанов, озаряя черноту космоса миниатюрными протуберанцами гибели пилотов и их кораблей. На тактической голограмме виднелись чудеса пилотирования эскадрильи «бобров», что под прикрытием «крестокрылов» разделились, подобравшись к сфере поражения зенитной артиллерии ботанского крейсера. Они зашли с разных углов, высадив свой смертоносный груз — протонные торпеды, которые прошили корабль с носа до кормы. Дефлектор корабля вспыхнул от перегрузки и исчез.

— Огонь по цели «Четырнадцать»! — приказала Ар’алани. — Четыре батареи!

Кортана, выделив необходимые огневые точки, обрушила ураганный зеленый турболазерный огонь по корпусу крейсера. Угловатый, похожий на неправильный кусок пермакрита, он с носа до кормы покрылся копотью от попаданий. В нескольких местах бронированная обшивка испарилась, отчего в вакууме появились вихри выдавливаемой в пустоту атмосферы, тела ботанов и куски деформированного металла.

Бомбардировщики, вернувшись на боевой курс, всадили солидарный протонный «привет» в кормовую часть корабля, обратив его в беззвучную вспышку термоядерного света.

Мое внимание сместилось на группу ботанских звездных разрушителей, которые отделились от общей группы и стремительным форсажем бросились огибать широкий корпус «Предвестника» по широкой дуге, восстанавливая щиты и перезаряжая орудия и торпедные аппараты. Явно готовились преподнести нам какую-то пакость.

Корабль противника двигался чуть выше и левее двух других кораблей, а потому ГЕМИНИ определила его как флагман всего соединения кораблей.

— Нелогичный поступок, — заметил я.

— Который из? — поинтересовалась Ар’алани.

— Вражеский командир видел, с какой легкостью мы разделались со станцией и эскадрой, — пояснил я. — Так почему он не отступил, не перегруппировался или не затребовал поддержки с других баз?

— Ар’край не предусматривает отхода, — пояснила Ар’алани. — У них даже бредовый девиз есть на этот случай.

— И как же он звучит? — поинтересовался я, удивленный тем, что девушка вообще знает о ботанах так много. Обычно подобным — доскональным изучением тонкостей противника — занимался Траун. Ар’алани же… Кстати говоря, а какой у нее стиль командования и противодействия противнику? Ведь так или иначе, но в прошлом девушка не могла себя проявить, оставаясь в плену моих решений. Однако, нет смысла спрашивать у нее об этом сейчас — ведь для того и не вмешиваюсь в ее приказы, чтобы посмотреть, как именно она справится с покорением Ботанского сектора.

— «Отступление? Никогда!», — процитировала чисс девиз ботанского ар’край. — Довольно глупо, учитывая, что «отступление» по сути своей оперативный, тактический или стратегический прием… Две крейсера заходят к нам с днища! Заблокировать главный ангар! Не хватало еще, чтобы они нам распотрошили внутренности…

— Есть, мэм! — отозвался старпом. — ГЕМИНИ! Бронестворки на основном ангаре…

— Главная полетная палуба защищена, — отозвалась Кортана.

— Задержать эти корабли притягивающими лучами! — приказала Ар’алани. — Огонь ударными ракетами до полного уничтожения противника!

«Предвестник», прикрывая поврежденные участки корпуса, медленно вращался поперек своей горизонтальной (относительно киля) оси, осыпая противника лавиной турболазерных залпов, уничтожая корабли ботанов один за другим. Коротко, но метко себя проявлял главный калибр, точными прицельными залпами уничтожая вражеские звездолеты одним-двумя попаданием. Вокруг него стайками мелких птиц вились истребители, перехватчики и бомбардировщики, частично с опустевшими топливными баками, но в строгом порядке осуществляя ротацию через правый боковой ангар, находящийся сейчас вне зоны поражения противника. Изначальное превосходство ботанского командующего в авиации постепенно нивелировалось огнем зенитной артиллерии и самоотверженностью наших «летунов».

«Предвестник» горел с носа до кормы. Ни одного километра обшивки без пробоин или копоти попаданий. Правый борт только-только начал накапливать энергию, благодаря работе дроидов-ремонтников и членов экипажа, которые храбро проводили ремонтные работы на корпусе в разгар сражения, забыв о неудобстве скафандров и опасности умереть в один миг от шального выстрела. Я ощущал напряжение Оли, выбивающейся из сил, но поддерживающей членов экипажа и пилотов авиакрыла моего флагмана с помощью сферы медитации ситов.

Флот противника уменьшался в численности боеспособных единиц с каждой минутой. Оплывшими бесформенными кусками дрейфовали обломки и целые корабли, которым не повезло попасть под концентрированный огонь нескольких батарей «Предвестника». Тысячи турболазерных орудий, заключенных в башнях и батареях, непрерывно выплевывали смертельно опасные зеленые лучи энергии. Зенитные лазерные и скорострельные масс-драйверные орудия малого калибра непрерывно беззвучно испаряли в окружающем гиганта безвоздушном пространстве десятки, если не сотни, истребителей противника и наводили свои прожорливые глотки на следующие цели. Корабль серьезно пострадал — но в пределах предсказанного Кортаной исхода. Это радовало, поскольку на очередном витке «Предвестник» разом уничтожил последние шесть кораблей противника, не позволив им скрыться, захватив притягивающими лучами и расстреляв едва ли не в упор.

Чистая победа. Ведь в системе, кроме «Предвестника» и трофейного ботанского звездного разрушителя, держащегося за кормой на расстоянии нескольких сотен километров, не осталось более ни одного боеспособного корабля.

— КДП, — активировала чисс комлинк для связи с летной палубой. — Высылайте челноки для поиска сбитых пилотов и поврежденных машин.

— Есть, капитан! — донеслось в ответ.

— Похоже я победила в споре, — с прищуром своих чарующих огненных глаз, произнесла Ар’алани, повернув кресло лицом ко мне. — Кортана! Доложи о состоянии «Предвестника»!

— Корабль потерял сорок одну турболазерную батарею, имеются пробоины на трех палубах, по правому борту выгорели эмиттеры и проекторы маскировочного щита — не подлежат восстановлению без установки резервных адеганских кристаллов…

— Кстати на заметку, — шутливо погрозила мне пальчиком Ар’алани. — В качестве ЗиПов не помешали бы эти самые кристаллы, для исправления повреждений в походных условиях. Мы лишились своего главного козыря — невидимости.

— Ты командуешь этим кораблем, — развел руками я. — Ты и заботься о всем необходимом.

— … восстановлены дефлекторные проекторы правого борта и ведется накачка защитного поля, — продолжала ГЕМИНИ. — Повреждены два маршевых двигателя, что снизило эффективность работы всей системы на десять процентов. Безвозвратно потеряна треть пилотов и тридцать пять процентов машин авиакрыла. Среди членов экипажа потери пять процентов. Дополнение. Леди Старстоун излишне вымотана и много матерится по интеркому, поэтому я отключила ей связь по кораблю и направила к ней медиков.

— Иными словами, — закинула ногу на ногу Ар’алани, — мои решения лучше тех, что прогнозировала Кортана.