Цель оправдывает средства. Том третий

— Да у тебя с головой проблемы, — тихонько присвистнул Смаг. Такие деньги просто так не даются. Квинлан Вос уже упомянул, что ему необходимо проникнуть в какую-то из систем хаттов. Наверняка в одну из тех, где последние держат свой флот или собирают наемников… — За такие деньги ты бы сам мог наняться к хаттам и проникнуть везде, где хочешь…

— К сожалению, не туда, куда мне нужно, — заявил Вос. — Как я выяснил, лишь немногие работающие на хаттов контрабандисты летали туда, а следовательно — знакомы с маршрутом. И некоторые даже вернулись, совершают полеты туда на регулярной основе. Счастливое совпадение, что один из них — ты, не правда ли?

— Ты говоришь о Скоплении Си'Клаата, — безошибочно определил Глер. Если у хаттов и имелось что-то, чем они дорожили больше, чем Нар-Шаддаа и Нал-Хаттой, то это миры в указанном звездном скоплении. Туда пускались лишь те, кто беззаветно предан червякам-переросткам и подтвердил это многими годами безупречной службы. Или совершал для хаттов нечто, выходящее за рамки обычных контрактов. Как правило — приносящее баснословную прибыль. Смаг такой чести удостоился, уведя из-под носа Корпуса Юстиции Старой Республики большой фрахтовик с грузом нелегального спайса лет пять назад. Хатты выручили миллиарды с продажи этого груза в республике и не забыли смельчака, который согласился им помочь. Но мало кто знал, что координаты конвоя юстициаров он узнал благодаря Толму.

— Догадливый, — усмехнулся Квинлан Вос.

— И что же ты намерен делать в жемчужине Пространства хаттов? — поинтересовался Глер. А там было где разгуляться. Несколько верфей, заводы по переработке спайса, заводы по производству оружия, нелегальных медицинских препаратов. Даже черная трансплантология, признанная во всей галактике преступлением не хуже использования дезинтеграторов, осуществлялась именно там. И да, дезинтеграторы там тоже производились — немногим более двух недель назад Смаг лично доставлял большую партию от хаттов ботанам. Собственно, как и весь ботанский флот — построен именно в этом Скоплении.

— Это уже мое дело, — заметил Квинлан. — Ты же сам не хочешь этого знать.

— Не хочу, — подтвердил Глер. «Но догадываюсь, что это как-то связано с тем, что управление хаттами происходит в последний месяц именно оттуда. С Вондара, где изготавливают самое опасное оружие в галактике». — Но кредиты лишними не бывают.

— Вот и отлично, — усмехнулся Вос, хлопнув его по плечу. — Давай, поруби парочку разумных на арене и встретимся возле дока двадцать четыре — там ждет мой корабль. На нем груз боты — думаю, хатты заинтересуются парой тонн этого ценнейшего лекарственного препарата.

— Еще как заинтересуются, — согласился Смаг. Проводив глазами удаляющуюся спину джедая, он несколько секунд разглядывал врученный ему чип. Индикатор суммы внесенных на него средств приятно грел душу. Сто тысяч пеггатов — это довольно безбедное существование на несколько лет. Можно будет осуществить большинство планов… Вот только просто так бывшие джедаи не летают в самые сокровенные районы своих врагов. Что-то однозначно происходит или должно произойти.

Похоже, нейтралитетом придется поскупиться ради дальнейшего выживания.

Выдохнув, Глер сунул чив с деньгами в карман плаща, достав оттуда комлинк. Открыв канал связи, он начал говорить…

* * *

Три крейсера из системы Антакария познали гнев «Предвестника», к тому моменту объединившись с тройкой крейсеров из системы станции «Пустота». Они едва объединились в один отряд, как в их ордер вторглась массивная туша суперразрушителя.

— Деформация носовых отсеков! — крикнул старпом. — Повреждены палубы с первой до пятой вплоть до третьего шпангоута!

— Утечка атмосферы? — поинтересовался я.

— Минимальна, Император, — произнесла Кортана. — Я задраила разрушенные системы вентиляции. Воздух из отсеков откачан заблаговременно.

— Не будем ломать то, что и без того работает, — высказалась Ар’алани. — Притягивающие лучи! Схватите тех, кого можете.

В число последних попадали все, кроме крейсера-неудачника, что оказался на пути звездного суперразрушителя. Разваливаясь на части, кормовая и носовые части ботанского звездолета прокатились по треугольнику «Предвестника» несколько сотен метров, прежде чем на проекторы корпускулярного поля подали энергию.

Взревели беззвучным гласом войны турболазеры. Заскользили по шахтам ударные ракеты, увлекаемые к цели головками самонаведения и собственными двигателями.

Боги войны принялись собирать свою кровавую жатву в очередной раз, наполняя бескрайний космос крупицами оплавленного деформированного металла и стремительно теряющими тепло собственных тел членами экипажей ботанских звездных кораблей.

— Это не может продлиться долго, — произнесла Ар’алани спустя тридцать минут, за время которых от девяти ботанских крейсеров и одного авианосца остались лишь поля обломков и мертвых тел. — У нас заканчиваются боеприпасы для главного калибра. Топлива — половина резервуаров, а микропрыжки перегружают гипердвигатель. Главный инженер уже сообщил мне, что в оборудовании гри накапливается остаточное излучение. Или мы будем дольше находиться в реальном пространстве, или…

— Или взорвемся к хатту, — закончил я за нее. — Спасибо, в курсе. Этот план не обрел бы жизнь, если бы не имелся шанс уцелеть.

— Порой мне кажется, что ты совершенно зря познакомился с Трауном, — заявила Ар’алани. — Перестаю улавливать твои мысли.

— Тебе и не обязательно, — заверил я. — Нужно лишь выиграть больше времени.

— Однажды ботаны просто соберутся в один отряд, — произнесла чисс. — И тогда уже мы не сможем откусывать от их флота по кусочку. По факту, пятнадцать крейсеров из системы Ди'тай'ни в сорока тысячах километров у нас за кормой и смешанная эскадра из системы Рувелн с трехстах семидесяти двух тысячах километров на правой раковине — это последние из тех, кто еще не соединился с основной силой ботанов.

— Значит у нас есть еще две попытки, — улыбнулся я. — Продолжай истребление противника, пока они не соберутся в один отряд.

— А что потом? — нетерпеливо поинтересовалась она. — Тысяча триста кораблей по самым грубым подсчетам! Ни один звездный суперразрушитель не справится!

— А кто говорил про суперразрушитель? — усмехнулся я. — Делай свое дело, Алани. И надейся, чтобы не было проблем с прицеливанием.

* * *

— Вы уверены, что он жив? — с нажимом поинтересовался президент судостроительной компании «Звездолеты Рендили» Ион Греттчер подался вперед, едва не взлетев на столешницу в собственном кабинете.

— Спокойнее, — посоветовал недавно назначенный на должность имперского моффа в этой звездной системе Вилим Дисра. — Наши разведчики проследили за адмиралом Дэллином до сектора Хамбарин. Не волнуйтесь, когда гранд-мофф Таркин нанесет решительный удар по этому сектору, его найдут и казнят. Никто не уйдет от имперского правосудия.

— Вы мне говорили это же, когда утверждали, что захват системы произойдет молниеносно, и никто ничего не сумеет сделать! — продолжал бесноваться молодой интеллигент в дорогостоящем деловом костюме.