Цель оправдывает средства. Том третий

Ударная волна взрыва снесла большую часть построек Чаола в той части, что еще оборонялась местными ополченцами. Похороненные под тоннами завалов, многие из них, контуженные и раненные не нашли спасения: их поиском никто не занимался.

Генерал Асажж Вентресс позволила погоде Джабиима решить этот вопрос самостоятельно. Но погибающие под тоннами завалов джабиимцы, под конец осознавшие, что совершили непростительную ошибку, подняв восстание против тех, кто пришел им на помощь в тяжкую минуту, не знали этого, захлебываясь потоками дождя и вездесущей джабиимской грязи, заполнившей пустоты за несколько дней.

Образовавшаяся на месте взрыва воронка заполнилась жидкой грязевой жижей еще быстрее. Пришедшие на планету после Штурмового Корпуса пехотинцы ИКЗТ и рабочие Сферы реставрации не занимались восстановлением разрушенной столицы. Не для кого хранить память об этом городе — выжившие отправились гнить до конца своих дней на рудники и планеты Дикого Пространства, а новым хозяевам Джабиима было абсолютно плевать на развалины города. Чаол снесли до основания, смешав с помощью молекулярных печей трупы, арматуру, побитый погодой и артиллерией наступающих строительный материал и местную грязь в новые пермакритовые заготовки, которые пустили на выстраивание шахтерских поселков и космического порта в другой части планеты.

Как ни был совершенен план, но спасательную капсулу челнока подхватила ударная волна, швырнув настолько далеко, что ее двух пассажиров нашли лишь на окраине Чаола спустя час — наполовину увязшую в грязи. Помятые, контуженные, с несколькими переломами, пилот и имперский агент еще долго просидели за бутылкой кореллианского виски уже после захвата Джабиима. Молча. Говорить им было не о чем.

В конце концов, это — просто работа.

Глава 67 Чем я стал

Простив себя, я готов идти вперед, Начав с нуля, Ведь я знаю, что нас ждёт! То кем я стал, позабудь скорее, Всё, я так устал, Ведь я знаю, что нас ждёт! «Linkin Park» — «What I've Done» (Cover на русском «RADIO TAPOK»)

Командир 1-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул маршал Тако цеплялся за грузовые крепежи в отсеке «Лямбды», рвущейся сквозь затянутую надоевшим смогом коричневого цвета атмосферу Квеша и убеждал себя, что на этот раз они — по крайней мере, он — добираются до цели не прыжком с реактивным ранцем.

Планета, некогда подчиненная Дарту Котиусу, покорена. На поверхности оставлен гарнизон пехотинцев, и, передав пехотному командиру «дела» и данные по планете, маршал возвращался на борт флагмана. Корпус возвращен на десантные корабли и готов к переброске на базу для выполнения следующего задания.

И в ходе этого рутинного процесса он получил вызов от командира ударной группы.

— Форменное безумие, — вздохнул он, дослушав сообщение капитана Монти. — Они в самом деле предъявили такой ультиматум?

— Сам смеялся пять минут, — поделился командир имперского звездного разрушителя. — Но хатты на полном серьезе требуют, чтобы моя боевая группа сдалась их шестерке устаревших «Гозанти». Очевидно, окрылены успехом уничтожения нашего отряда на Ориконе. Застали врасплох и перебили превосходящими силами. Штурмовой корпус на планете, как я понял, тоже перебит. И очевидно решили, что я забоюсь полудюжины древних корыт!?

— Вы же говорили, что с ними еще один «Бунтарь», — припомнил Тако, сжав кулаки. Пустос… Один из братьев, что были созданы «имперцами» еще до того, как к ним присоединились те, кто служил прежде Старой Респубилке. Слишком давно не погибали корпуса в полном составе. И подобное нельзя спускать с рук. Миры хаттов должны гореть ярче чем звезды. Желательно — в радиоактивном огне.

— А у меня «Упокоитель» в носовом отсеке, — хмыкнул Монти. — Просто они об этом еще не знают. Как и о том, что ваши парни вернулись на корабли.

— И какие ваши действия, капитан? — поинтересовался Тако. Ясное дело, что следует принять бой и поставить наглецов на место. Но как именно?

— Самые разумные, какие есть в этой ситуации, — улыбнулся капитан. — Выполню их требования.

— Что? — опешил маршал. — Я не ослышался?

— Ничуть, — продолжал улыбаться капитан. — Как уже было сказано: они не знают, что на кораблях штурмовики. А на моем флагмане — «небовики».

Моргнув, Тако, поняв идею командующего соединением, посмотрел на то как его шаттл влетает в главный ангар имперского звездного разрушителя.

— Ну, что же, — он хрустнул костяшками пальцев. — Давайте пригласим их в гости. Брать на абордаж абордажные партии ни я, ни мои парни еще не пробовали.

— Добавим этот пункт к своему резюме, — с мрачной решимостью произнес Монти. — И отомстим за павших ребят.

— Первым делом, — согласился Тако.

* * *

На мостике «Предвестника» звучали отрывистые рапорты начальников отдельных служб:

— Седьмая батарея прекратила огонь!

— Ремонтную бригаду туда!

— Разгерметизация палубы…

В синем цвете боевого освещения висела тактическая голограмма, демонстрирующая дислокацию вражеского флота, который, словно стая гончих, окружающих загнанного в угол кабана, «скалилась», утюжа тринадцать с половиной километров длины гигантского разрушителя.

— Резервные мощности энергии на укрепление дефлекторов! — рявкнула Ар’алани.

— Мэм, мы запустили все…

— Перенаправь энергию с двигателей на щиты! — уточнила чисс.

— Разумно ли? — поинтересовался я.

— Спроси у меня, когда закончим! — огрызнулась женщина. — Две эскадрильи «глазастиков» на правый борт — займитесь уже, наконец, этими гребанными торпедами! Они нам броню вскрывают!

— Будет сделано, капитан!

— Рулевой! — девушка крутанулась в кресле, выхватив взглядом нужного ей офицера. — Поверните корабль вправо на девяносто градусов. смена курса на выход из системы.

— Слушаюсь, командир! — бойко ответил мужчина средних лет.

Смысл маневра понятен. Правый борт фактически избит — дефлектора проломлены, корпускуляры разрушены — даже проекторы маскировки выжжены. Хотя они нам сильно помогли, скрыв корабль от обнаружения в первой фазе боя и позволив порвать в клочья добрый десяток вражеских кораблей прежде, чем они нас все же обнаружили.

Утрата артиллерии и ударных ракет — не всех, но значительного количества — на правом борту позволила противнику сосредоточить огонь в том направлении. И дожимать нас по принципу «где тонко, там и рвется». И пусть из первоначального количества кораблей противника осталось всего от силы семьдесят процентов, их огромные протонные торпеды… Это, конечно, что-то. Очень больно «кусаются». И ботаны это поняли, перебросив на свой левый фланг несколько собственных звездных разрушителей, облегчив натиск на нашем левом борту.