Цель оправдывает средства

— Я… но…

— Ты очень смелая и храбрая девочка, — джедай присел перед ней на корточки, чтобы смотреть ей прямо в глаза. — Совет не понял, как много он потерял в твоем лице. Не знаю, что на них нашло, но все должно было быть не так…

— Спасибо, что защищали меня, — как в детстве, тогрута утерла слезы рукавом перчатки. — Я думала, что Энакин поддержит…

— Да к ситам Скайуокера! — С неожиданной злобой произнес мастер-джедай. — У него отца-то никогда не было. Как он может воспитать нормального ученика.

— Я не понимаю, — насупилась девочка. — Как у учителя… как у Скайуокера не может быть отца? Он ведь человек и физиология…

— Ай, — отмахнулся мужчина. — Там долгая история. Мать его залетела чуть ли не от святого духа. У меня на родине было нечто подобное, но тогда пришли волхвы с дарами. Короче, мутная история про женское умение втирать дичь в уши простаков. Меня сейчас больше волнует твоя судьба.

— Правда? — Девочка внезапно осознала, что ее переживания отошли куда-то на задний план. По телу больше не бегали мурашки, не хотелось плакать, а ее гордость не давила обида. В компании с мастером Доуганом ей отчего-то становилось легко. Не волновало, как она будет жить за пределами Храма, чем зарабатывать на жизнь.

Словно само присутствие Доугана затмевало все проблемы. Как будто он мог их решить в одно мгновение.

«Странно, подумал Асока. — Ничего подобного я раньше не испытывала. Даже Энакин не казался таким уверенным и волевым».

Но, практически сразу эта мысль куда-то улетучилась, уступив место всепоглощающей нирване, в которой куталась девочка, чувствуя, как через касание мастера-джедая в нее проникает легкое тепло, вымывающее все возможные печали.

— Ведь тебе негде жить, так? — Спросил Доуган.

— Да, — ответила девочка, неловко улыбаясь Ей стало капельку стыдно, что она поделилась с собеседником своими проблемами.

— Значит, слушай меня внимательно, — последние три слова джедай произнес с каким-то особым нажимом. Асока сама не поняла, как все ее естество превратилось в слух. — У меня есть квартира на Корусанте. Поживешь какое-то время там, пока не решим что с тобой делать. Конечно, там уже есть жильцы, но, думаю, к моменту вашего знакомства, это перестанет представлять проблему. Согласна?

— Конечно, мастер, — с легким оттенком возмущения произнесла тогрута. Как он может думать, что она откажется? Ведь он предлагает ей ночлег, защиту, то есть собирается поделиться с ней, маленькой падаваном-недоучкой частью своей жизни, частью монументальной стабильности. Как можно возражать столь убедительному человеку?

— Ну и отлично, — джедай поднялся на ноги. Коснувшись комлинка на наруче, он произнес. — Оли? Как себя чувствуешь? Отлично. Жопу в горсть и жду тебя на выходе из Храма. Будем разбираться с твоей самодеятельностью.

— Вы накажите Оли? — Асока чувствовала легкое головокружение от переполняющей ее теплоты. Небольшое подташнивание, но ничего, что могло бы препятствовать тому, что она продолжала шагать рядом с закованным в броню джедаем.

— Еще не решил, — признался мужчина. — Очень хочется ей ремня всыпать за ее дела, но в самый последний момент ее становится жалко. Эта засранка установила между нами Узы Силы, и я не мог раньше проявить достаточно твердости, чтобы приструнить ее. Впрочем, сейчас подобной слабостью я не обладаю, так что твоя подруга еще увидит небо в алмазах.

— Не будьте к ней слишком строги, — попросила Тано, в то же время отдавая себе отчет, что не может диктовать условия этому человеку. Отчего-то хотелось его слушаться, беспрекословно, впитывая каждое его слово, как драгоценную влагу в пустыне.

— Вот чего не обещаю, того не гарантирую, — отозвался джедай.

***

Почувствовав приближение Повелителя, Атрокса мгновенно выпорхнула из-под одеяла. Не обращая внимания на такие условности, как тот факт, что она была одета в практически невесомое и прозрачное нижнее белье, летанка вышла из комнаты и направилась в сторону лифта.

Господин предупредил ее, что сегодня будет ночевать в своей резиденции, и девушка не мудрствуя лукаво подготовила хозяйскую спальню, согрев постельное белье теплом собственного тела.

— Император, — едва створки турболифта открылись, летанка изобразила поклон. — Рада вас видеть.

— Как и я тебя, — хозяин переступил порог обители, удерживая на руках тело худенькой девочки-тогруты. — Ты одна?

— Да, — просто ответила твилека, окинув взглядом спящую. Затем, ее взгляд слегла сменил направление, и она разглядела вторую девочку, на этот раз человека, стоящего за спиной мужчины. — Вы не предупреждали, что у нас будут гости.

— Непредвиденные обстоятельства, — буркнул человек, быстрыми шагами направляясь вглубь «стронхолда». — Атрокса, знакомься — та мелкая зараза с черными волосами, моя ученица, Оли Старстоун. Устрой ее на ночлег в соседней с моей спальне. Шей ведь нет?

— Она не возвращалась после миссии, — слегка повысив голос крикнула убийца. — Прислала сообщение, что доставляет груз в столицу.

— И твой тоже?

— Да.

Стоя напротив друг друга, обе представительницы прекрасного пола придирчиво изучали друг друга, буровя взглядами с ног до головы. Затем, прекратив мысленные сравнения, обе отправились в недра пентхауса.

— А ты красивая, — с оттенком зависти произнесла девочка, непрекращая разглядывать богатое убранство жилища.

— Ты тоже миленькая, — улыбнулась леди-сит. — Могу поспорить на свой световой меч, что когда вырастешь, станешь очень привлекательной девушкой.

— Световой меч? — Брови человеческого детеныша поползли наверх. — Вы тоже джедай?

Летанка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.

— Малышка, я сит, — пояснила она. — Но, мы обе служим одному и тому же человеку. Надеюсь, ты не надумаешь драться со мной?

Оли мгновение молчала, закусив нижнюю губу. Затем, вздохнув, ответила:

— Нет, я выше всего этого дерьма, — еще раз поглядев на стройное тело своей собеседницы, добавила: — Я в курсе происходящего и на стороне своего учителя.

— Тем лучше, — вновь улыбнулась твилека. — А что за малышка тогрутка?

— Моя подруга, Асока, — пояснила девочка. — Хорошая, но из-за меня ее выгнали из Ордена сегодня…

— Что же она такое сотворила? — Вежливо поинтересовалась Атрокса, жестом указав на небольшой холл, на другой стороне которого располагались три одинаковые двери. — Твоя — та, что справа.