Цель оправдывает средства

Падме с интересом наблюдала за тем, как джедай, приблизившись, учтиво поклонился. При этом, набуанка, стоящая рядом с ним, расслышала негромкую фразу, оброненную Доуганом: «Папа Смурф, ты ли это?», но поняла, что никто другой этого не услышал. «Наверное, какое-то приветствие», — решила девушка.

— Председатель Папаноида, это генерал…, - Райо, пожелавшая представить гостя, стушевалась. Падме внутренне улыбнулась, еще раз убеждаясь в том, что была права.

— Высший генерал-джедай Рик Доуган, — Амидала постаралась скрыть свое удивление. Доуган — магистр Ордена? Как это произошло? Почему Энакин не сказал ей об этом? И даже во время разговора с канцлером, подобная информация не была озвучена. Надо будет серьезно поговорить с ее ревнивым мужем.

— Приятно познакомиться, — расплылся в улыбке Папаноида. — Ваш облик кажется мне знакомым…

— Вы могли видеть в ГолоНете запись моего сражения с Темной прислужницей графа Дуку Сев’ранс Танн, — ответил джедай. — Насколько помню, запись крутили по вашим информационным каналам.

— Ах да, — закивал Председатель. — Кажется, припоминаю. — Что привело вас в кабинет сенатора Чучи?

Джедай мельком взглянул на панторанку, которая молчаливо стояла слева от него. Падме хватило одного взгляда на смущенную девушку, чтобы последние сомнения отпали.

— Канцлер назначил меня гранд-моффом десятой системной армии «Джент», — с Энакином придется ОЧЕНЬ серьезно поговорить. Несмотря на то, что они долгое время не виделись после того случая, когда она втерлась в доверие к бывшему любовнику, Рашу Кловису и выведала о строительстве нового завода дроидов на Джеонозисе, отношения между тайными мужем и женой значительно охладели. По вине самого Энакина. Безмерная ревность и тяготящая его вынужденная конспирация никак не добавляли стабильности в их брак. Порой, Падме казалось, что семейная чаша дала трещину, которую невозможно заделать. Но, каждый раз вспоминала, что этот мальчик значит для нее намного больше, чем она готова признать. И все же, размолвка и ссоры — не повод, чтобы скрывать от нее подобную информацию. Назначение джедая сперва моффом, затем гранд-моффом может означать, что канцлер пытается навязать свою волю Ордену. Или, как минимум — заручиться их поддержкой, учитывая недовольство некоторых сенаторов передачей Палпатину огромного количества полномочий. — Пантора теперь входит в сферу моей ответственности. Так уж вышло, что я услышал часть разговора сенатора с канцлером о проблемах вашей планеты и установленной блокаде. Потому, решил поинтересоваться, не могу ли я как-то помочь.

Падме украдкой улыбнулась. Это так романтично — рыцарь в сверкающих доспехах, приходящий на помощь своей возлюбленной. Ради таких моментов стоит жить. Они столь трогательны — как и те, когда Энакин, в знак своей любви и преданности передал ей свою падаванскую косичку, став рыцарем-джедаем. Или его подарок — собранный своими руками протокольный дроид С-3РО, который верно служил ей уже столько времени.

— Это похвально, — оценил Председатель. — Торговая Федерация ввела блокаду нашей планеты, что в военное время просто недопустимо.

— В целом я вас поддерживаю, — согласился джедай. — Но, какова причина блокады?

— Представители Федерации говорят, что дело в наших долгах за импорт, — презрительно произнес барон. — Но, задержки с оплатой были всегда, и наших поставщиков это всегда устраивало. Сейчас же, стоило только образоваться задолженности в двести миллиардов, и над нашей планетой висит боевая станция.

— Сколько вы сказали? — У Падме даже дыхание сперло. Торговая Федерация десять лет назад ввела блокаду ее родины, в ответ на попытки молодой королевы привлечь внимание Республики к тому, что неймодианцы воспользовались неискушенностью предыдущего правителя в галактической торговле и, покупая у Набу плазму за сущие кредиты, перепродавали ее по баснословным ценам. Установление налогов на прибыль со стороны Республики, могло осадить неймодианцев, но привело лишь к оккупации планеты. И ведь вопрос объема средств, которые должны были поступить в бюджет Республики с этих налогов, касался не миллиардов — а трехсот миллионов кредитов в год. — Это гигантская сумма! За какой период образовалась такая задолженность?

— С начала войны, — подала голос Райо. — Условия жизни на нашей планете не самые приятные — большая часть Пантоны это болота, и урожай там не вырастить.

— Потому нам приходится завозить продукты питания, — закончил мысль барон. — Чтобы обеспечить миллиард жителей…

— Надо просто перестать пилить бюджет, — неожиданно произнес джедай. — Председатель, двести миллиардов — это не просто большие деньги. Это охренеть какая огромная сумма. Не помню точно, но установленный Республикой минимальный прожиточный минимум составляет…

— Сто кредитов в год, — вспомнила Падме. — На эту сумму можно прекрасно жить, если не работать. Неужели на вашей планете такая огромная безработица?

— Нет, что вы! — Запротестовал Папаноида. — Да, около трети населения не трудоустроены, но вы ошибаетесь. На Панторе нет коррупции.

— Ну да, один раз не ловелас, — хмыкнул Доуган. — Так понимаю, Сенату известна ситуация в целом?

— Да, генерал, — эхом отозвалась Райо.

— В таком случае у вас нет даже шанса на то, чтобы представить подобное поведение Торговой Федерации как военную оккупацию, а не внутренние дела, — решительно заявил гранд-мофф. — Как думаете, сенатор Амидала?

— Мне жаль, Райо, — покачала головой Падме. — Но, здесь я согласна с генералом. Двести миллиардов долга — Торговая Федерация в своем праве. Боюсь, их следующим шагом будет инициатива по введению внешнего управления для погашения долгов.

— Это все вздор! — Заявил Папаноида. — Это происки сепаратистов. Граф Дуку предложил нам вступить в Конфедерацию, в обмен на снятие осады. Многие члены Ассамблеи поддерживают это решение. Республика — наш последний шанс…

В помещении миссии воцарилась тишина. Падме, украдкой поглядывая на Чучи, могла лишь посочувствовать девушке. Внешнее управление, или союз с Сепаратистами — оба варианта плачевны. Похоже, принц в сияющих доспехах не сможет ей помочь.

— Дуку очень точен в выборе своих слов, — нарушил тишину джедай. — Он сказал лишь о снятии блокады. Но, не о закрытии долга…

— А ведь генерал прав, — вмешался сын барона. — Все мы знаем коварство лидера сепаратистов.

— Но, как тогда быть в этой ситуации?! — Воскликнул Папаноида. — Мы отрезаны от всех торговых сообщений. Народ голодает!

— Думаю, есть решение, — джедай бросил взгляд на рабочий стол Чучи, и, подойдя к нему, в полном молчании вывел трехмерную карту галактики. Затем, сузил ее до размеров сектора Суджимис.

— Пантора находится на отдалении от всех значимых гиперпространственных маршрутов, — напомнил он собравшимся. — Но, вместе с тем, планета располагается едва ли не на границе освоенного пространства Внешнего кольца. Причем — вдали от фронта в вашем сверхсекторе.

— На самом деле, фронт сейчас проходит приблизительно по линии Ругоса-Вохай-Суарби, — припомнил сын барона. — Так что, мы почти на передовой.

— Ну, не в окопах же, — парировал джедай.

— И все же дроиды в недавнем прошлом пытались основать на нашей луне свой аванпост, — напомнил Папаноида.

— Как и Республика, — вмешалась Чучи. — Но, после столкновения с местными жителями, Великая армия оставила свою базу.

— Это так, — согласился Доуган. — Но, что мешает основать новую?

— Жители Орто-Плутонии, — усмехнулся Папаноида. — Они воинственны и недружелюбны к пришельцам.

— А жители Панторы? — Усмехнулся джедай.

— Простите…

— Как гранд-мофф я имею право самостоятельно решать, где будут располагаться тыловые базы моей системной армии, — пояснил Доуган. — И, что-то мне кажется, Торговая Федерация нарушит несколько республиканских законов, если будет препятствовать движению военных кораблей Республики — как и созданию базы на планете.