Цель оправдывает средства

Да, они считали друг друга едва ли не братьями после всего того, что им обоим пришлось пройти. Но, Энакин не чувствовал с ним родства душ, такого, какое у него образовалось с Асокой. Оби-ван, несмотря ни на что, продолжал оставаться его учителем, и молодой джедай всегда помнил об этом.

Изгнание Асоки из Ордена ударило по нему сильнее, чем он рассчитывал. Резкость Совета буквально выбила его из колеи. Словоохотливый и находчивый, он просто растерялся, не в силах подобрать слов в защиту Тано. И сейчас корил себя за то, что не смог выступить со столь же пламенной речью, что и Доуган.

При упоминании зарвавшегося джедая, Скайуокер поймал себя на мысли, что до хруста сервоприводов сжимает пальцы правой руки в кулак. И, пусть она состоит из металла ниже локтя, все равно он почувствовал сильный удар током в нерв от перенапряжения.

Доуган.

Энакин и сам не мог понять почему, но этот джедай его раздражал. Одного его присутствия на Совете было достаточно, чтобы вывести татуинца из себя.

Заносчивый мужчина всегда обходился с ним так, будто Энакин был в чем-то виновен. Он буквально чувствовал исходящее от человека в броне недоверие, недовольство, возникающее каждый раз, как только они оказывались в одной компании.

А уж после того, что он узнал сегодня утром…

После изгнания Асоки, Совет задержал его до глубокой ночи, засыпав вопросами о состоянии дел в его легионе, готовности отправиться на новый фронт. Энакин слушал их вполуха.

Весь его мир перевернулся после того, как он увидел Доугана среди членов Высшего Совета. Как?! За какие заслуги он стал магистром? Да еще в столь юном возрасте! Почему он, почему Совет не пригласил Энакина?!

Оби-ван перед своим отлетом пытался разъяснить ему, что нет причин для недовольства. Совет оценил вклад Доугана в общее дело — части под его началом добились самых больших результатов ценой больших потерь. Но, сравнивая их с теми, что творились в других секторальных армиях, оказывалось, что новоиспеченный гранд-мофф лучше всех пекся о сохранности своих войск.

Да, как и Энакин, он всегда, за редким исключением, достигал победы. Но, если клоны Скайуокера несли едва ли не тридцатипроцентные потери, то показатели Доугана едва ли переваливали за двадцать. А то, что люди Кристофсиса души в нем не чаяли, поставляя в его армию добровольцев, и, неслыханное дело — боевые корабли! Хатт побери, ведь он тоже сражался там! Его бойцы тоже понесли потери, защищая местных от рук сепаратистов! Так почему чествуют как героя Доугана, а не его, «Рыцаря без страха»?

Доуган… За год войны, Энакин ощутил, что фамилия ненавистного ему джедая становится синонимом головной боли, всего того, что он испытывал и тщательно скрывал.

И даже тогда, когда он, наконец, смог вырваться из Храма сегодня утром, на крыльях любви летя к своей тайной жене, Доуган нанес ему удар на том фронте, где его появления Энакин никак не ожидал.

Хоть и прошло несколько часов с тех пор, как это случилось, Энакин помнил каждое слово, которая она сказала ему за время их короткой встречи.

Возлюбленная отстранилась от него, стоило молодому джедаю попытаться заключить ее в свои объятья.

— Энакин, — она всегда называла его полным именем, когда считала, что его чувства проявляются не к месту. — Я тороплюсь. Меня ожидает корабль.

— Что, но ведь я только прибыл! У меня целая неделя отпуска, пока Оби-ван отсутствует на Корусанте! Мы просто обязаны провести это время вместе!

— Энакин, я не могу, — она вновь выскользнула из его объятий. — Моя миссия очень важна, и отложить ее невозможно!

— Так давай я полечу с тобой! — Слегка опешив от ее отстраненности, пробормотал Скайуокер. — Должен же кто-то пилотировать твой корабль…

— Я лечу не на своей яхте и не на звездолете Сената, — закрыв последний чемодан, Падме посмотрела на него едва теплым взглядом. Так она вела себя, когда считала, что он сделал что-то неправильно.

— Но…

— До места меня доставит генерал Доуган на своем корабле, — пояснила она.

Энакин почувствовал, как в груди становится тесно от распирающего его недовольства. Как? Почему? Они встретились за его спиной?

— Ты не говорила мне, что виделась с ним после того случая на Родии, — медленно, старательно сдерживая свою клокочущую ярость, произнес он.

— Я не должна перед тобой отчитываться за каждый свой шаг! — С вызовом воскликнула она. — Энакин! Тебе пора повзрослеть! У каждого из нас есть свой долг перед Республикой, и мы не можем уклоняться от него в угоду своим чувствам.

Это были последние слова, которые она произнесла до того, как села в спидер, унесший ее в неизвестность.

В неизвестность к Доугану!

Он просидел несколько часов в пустых апартаментах, рефлексируя. Но, никак не мог взять свои эмоции под контроль.

И тогда, джедай направился сюда.

В эту обитель бюрократии и неэффективности.

Политическое болото, арену позерства и лжи, в которой был лишь один достойный его внимания человек.

Шив Палпатин.

Канцлер Республики и его друг.

Единственный, кто никогда не осуждал. И кто всегда мог выслушать — в любое время дня и ночи. Дать совет.

Даже Оби-ван и Йода не обладали и крупицей той мудрости, что крылась в разуме бывшего сенатора от Набу.

И вот сейчас, заметив, как пара Алых гвардейцев — личной охраны канцлера, пришедшая на смену напрочь коррумпированному и некомпетентному подразделению сенатской гвардии, не раз опорочившему свое имя в грязных скандалах — расступается при одном лишь его появлении, Энакин отметил, что даже эти двое, простые солдаты, выказывали ему должное уважение и почет. Джедаям, которых он превосходил по уровню мидихлориан, следовало поучиться у них. Ведь именно Энакин был самым сильным джедаем, не только в своем поколении, но, и возможно, во все времена.

К несчастью, после кражи всех источников информации Совета, проверить так это или нет, никто уже не мог. Но, Энакин и без исторических хроник знал, что равных ему не было и нет.

— А, Энакин! — Стоило ему перешагнуть порог кабинета, как канцлер поднялся из-за своего рабочего стола ему на встречу. Мас Амедда, его верный помощник, присутствовавший тут же, сдержанно поклонился молодому джедаю. — Как я рад тебя видеть!

— Верховный канцлер, — ответил на приветствие джедай. — Эта радость взаимна.