Цель оправдывает средства

— Я был близок к Темной стороне, — Энакин почувствовал, как у него пересохло во рту.

— Как и она. Разве это не делает вас подходящими на роль учителя и ученика?

Энакин не ответил.

В самом деле, на Джабииме Обри, ради достижения цели не задумываясь сделала то, что нужно. Как и он сам. Сила буквально сделала их отражением друг друга. Что это, если не знак свыше?

— Вы как всегда правы, канцлер, — он поднялся с кресла, почтительно поклонившись. Палпатин поднялся, и подойдя к нему, положил руку на плечо. Неторопливым шагом они направились в сторону выхода. — Иногда я сожалею, что вы не можете быть моим учителем.

— Быть может однажды, мой мальчик, — с одобрением и плохо скрываемым удовлетворением, произнес Палпатин. — Быть может однажды.

***

— Вы так заботитесь о безопасности всех сенаторов, генерал? — С легким кокетством поинтересовалась Падме. Она почувствовала легкие угрызения совести, мысленно обругав себя за то, что словно наивная девочка, старается произвести впечатление на джедая, которого до недавнего момента просто не переваривала.

С другой стороны, они встречались всего раз. И большую часть информации о Доугане она почерпнула из рассказов своего мужа. Чем дольше она находилась в компании Рика, тем чаше ловила себя на мысли, что ее предыдущие суждения оказались предвзятыми.

«И с каких пор я уже называю его по имени?», — осеклась набуанка.

— Нет, сенатор, — не отрывая взгляда от массивного голографического терминала, расположенного на мостике звездолета, произнес джедай. — В этом смысле, вы у меня первая.

«Нескромная двусмысленная шутка», — с толикой разочарования подумала Амидала. Услышать подобное от джедая удивительно. Но, поправила себя девушка, она который час находилась в компании совершенно не обычного члена Ордена.

— Я прежде не встречалась с таким типом кораблей, — попыталась она продолжить беседу. — Что-то новое?

— Скорее — хорошо забытое старое, — джедай повернулся к ней. — Крейсера класса «Доблесть», вроде «Телоса», на котором мы и находимся, были построены Республикой в период Великой галактической войны и последующей за ней Холодной войной. К сожалению, до нашего времени дожил только этот корабль, а ведь они значительно превосходят все вражеские аналоги.

— Так почему же их не строят заново? — Недоуменно поинтересовалась Падме.

— Производство одного такого корабля стоит как целая эскадра «Венаторов», — заметил джедай. — Потребовалось немало средств, чтобы обновить устаревшие системы и ввести его в строй. Этот полет — его первая миссия, помимо испытательных.

— У вас поразительная тяга к атрибутам старины, — заметила Падме. — Ведь «Молотоглавы» тоже являются реликтами древних войн, так?

— Для той, кто активно ратует за сокращение военных расходов, вы поразительно точно осведомлены, — усмехнулся джедай. — Но, не мне выбирать. «Молотоглавы» заказаны правительством Кристофсиса и безвозмездно передаются для нужд моей армии. Пока мы летим в гости к Банковскому клану, флот из сотни этих крейсеров, достроенных в авральном порядке, уже прибывает в новую штаб-квартиру системной армии на Кристофсисе. Как и корветы класса «Мародер», которые производит компания Сиенара.

— Вы неразборчивы в том, что касается поставщиков вооружения. Райт Сиенар был уличен в торговле военными технологиями с сепаратистами.

— Если б мне давали по звездному разрушителю каждый раз, когда я это слышу, — вздохнул джедай. — Давно б уже недостачу кораблей бы покрыл. Да, подобная информация до меня доходила. Но, заметьте, мы живем в такое время, когда часть Торговой Федерации и Банковского клана воюет против нас. И по какой-то причине мы все еще держим в Сенате их представителей. Так почему я должен отказываться от прекрасных кораблей, если сенаторы не могут проявить одностороннюю жесткость в подобных вопросах в своем кругу?

Падме не нашлась что ответить. Действительно, в галактике происходят воистину причудливые вещи. Джедай озвучил лишь те, что у всех на слуху. А как много он не знал?

— Даже в этой миссии, находясь в отпуске, вы продолжаете заниматься делами армии? — Спросила она, указывая на голографическую фигуру боевой машины.

— Должность обязывает всегда быть включенным в дела, — просто ответил Доуган.

— Кажется, я не видела такой техники в рядах Великой армии Республики, — призналась Падме.

— Они есть, но в крайне малом объеме, — сообщил ей джедай. — Это АТ-РТ, экспериментальный шагоход, созданный компанией «Тяжелое машиностроение Ротаны» для печально известного флота Катана.

— Да, я слышала об этой утрате, — припомнила Амидала. — Огромное количество кораблей, утраченных для Республики навсегда.

— Это верно, — согласился Джедай. — Республике их не видеть, как профицита в своем бюджете.

— Наслышана о вашем умении изыскивать самые продуктивные образцы вооружения, — подпустила лести Падме, предпочитая пропустить мимо ушей очередную колкость в адрес ее работы. — Так чем же этот шагоход превосходит те, что имеются уже на вооружении?

— При экипаже в два человека, АТ-РТ обладает огневой мощью целого подразделения, — пояснил джедай. — И в отличие от медлительных АТ-ТЕ, умеет бегать, красться. Да, уступает в бронировании, но эта машина не приспособлена для того, чтобы сражаться против тяжелой техники. Да и в городских условиях боя, она значительно превосходит все аналоги в первую очередь благодаря своей маневренности.

— Если он так хорош, то почему не получил широкого распространения в армии? — Нахмурилась Амидала.

— По той же причине, по которой и «Мародеры» закупаю только я, — усмехнулся Доуган. — Не всем это выгодно.

— Вы буквально везде ищите коррупцию, — с негодованием произнесла Падме.

— Печально, что вы ее не видите, — парировал джедай. — Да и с чего вам, ярой противнице военных действий, интересоваться боевой техникой?

— Люблю получать новый опыт, — дежурно улыбнулась сенатор. — Ведь Сенат занимается выделением финансов для армии. Если буду знать больше, на что конкретно идут кредиты, возможно смогу убедить своих коллег пересмотреть свои взгляды на запреты закупки отдельных образцов вооружения.

— Ах, вон оно что, — покачал головой джедай. — Раз так, то давайте продемонстрирую вам всю линейку техники, которую намерен приобрести на все деньги, что поступили на счет моей системной армии. Кстати говоря, не проясните мне, почему, объем средств, который теперь поступил на счет «Джент», значительно больше чем суммарный бюджет всех трех армий в прошлом году?

— Боюсь, вам следует спросить об этом членов профильного комитета, — развела руками сенатор. — Я знаю лишь, что финансирование системных армий было увеличено по протекции большинства сенаторов, входящих в Комитет Лоялистов. Да и то, для каждой армии выделяются разные суммы — не все они находятся на острие атаки, как, например, ваша.