Цель оправдывает средства

— Дайте угадаю, — щелкнул пальцами в воздухе джедай. — Вы голосовали за сокращение бюджетов.

— Естественно, — как само собой разумеющееся произнесла бывшая королева, и бровью не поведя. — Так что насчет ознакомления с образцами вооружения?

— А вам палец в рот не клади, — хмыкнул джедай.

— И не только палец, — холодно заметила Падме. Увидев, как нарочито медленно джедай поворачивает голову в ее сторону, оторвавшись от голотерминала, больно прикусила себя за язык. Ну вот кто ее просил вспомнить шутку своей молодости?

— Вон как, — произнес джедай. — Похоже, в противном случае, откусите все по самый копчик. Буду иметь ввиду. Итак, военная техника…Хорошо знакомый всем АТ-ТЕ, куда уж без него…

Падме слушала в полуха, больше ловя себя на мысли, что следит за хорошо поставленной, грамотной речью джедая. Без изысков, строго по существу, он словно читал лекцию, не больно то и сверяясь с техническими данными на голограмме. Казалось, он действительно знал, о чем говорит.

Бывшая королева на мгновение представила его на месте политика. В Сенате, где большинство выступающих либо прибегали к мольбам и уговорам, либо сбивчиво читали свои речи с дек, он определенно завладел бы вниманием масс. Как и она сама, Бейл Органа, Мон Мотма, Райо Чучи, джедай говорил, что называется, «своими словами». Но, при этом, достаточно просто и емко, так, что даже неискушенному слушателю, в роли которого она выступала, становилось предельно понятно.

Так она с первых же секунд уяснила, что несмотря на все свои достоинства — защиту от ионного оружия, благодаря встроенным электромагнитным щитам, возможность, благодаря шаговым опорам, проникать сквозь энергетические щиты, сравнительно большую скорость и приемлемую для своего класса маневренность, АТ-ТЕ обладали рядом недостатков. Небронированная легко поражаемая кабина пилота, открытое место канонира главного орудия, невысокая скорострельность и низкая точность последнего, уязвимость для ракетных и воздушных атак в виду отсутствия комплексов противоракетной обороны и зенитной артиллерии, узкие сектора обстрела для стрелков нижних орудий, вкупе с высотой самого шагохода делали его сравнительно легкой мишенью.

АТ-НЕ, которые являлись модификацией предыдущей боевой машиной на более высоких шаговых опорах, по мнению генерала получились еще хуже, чем их предшественники опять же по всем указанным пунктам. Разве что сектора обстрела для нижних орудий стали более широкими. Но, в то же время, новая машина часто застревала там, где проходит АТ-ТЕ.

Экспериментальная модель АТ-ХТ, по мнению Доугана, несмотря на то, что так и не запущена в серийное производство, все же заслуживала внимания, во многом благодаря тому, что сохранила концепцию вооружения АТ-РТ — лазерные орудия вкупе с протонными минометами. И опять же — один такой сравнительно недорогой шагоход мог заменить целый взвод на поле боя.

Легкие шагоходы AT-RT так же получили от генерала лестные отзывы, хотя и не без констатации недостатков, вроде открытой кабины без малейшей защиты, которая превращала единственного пилота в мишень для высокоточного оружия противника. Разглядывая хрупкую на вид конструкцию и слушая пояснения джедая, Падме поймала себя на мысли, почему создатели этой боевой машины не установили, к примеру генераторы поля, аналогичные тем, что использовались сепаратистами на дройдеках. Или щиты, технологически основанные на принципах работы гунганских пехотных щитов. Создавалось впечатление, что создатели техники ничуть не заботились о сохранности жизни бойца, который управлял этой машиной.

Танки ТХ-130, как и установки СТАУ, джедай отнес к разряду «необходимое зло», поскольку в армии Республики они, несмотря на длительность конфликта, оставались единственными представителями репульсорных танков и дальнобойной артиллерии соответственно. Продемонстрированная следующей модель противопехотной пушки AV-7 попала в ту же категорию.

Линейка колесных вездеходов класса «Джаггернаут» по мнению Доугана прекрасно подходили для действий на зыбучих и мягких поверхностях — одним словом там, где шагоходы теряли свою маневренность окончательно. Неудивительно, что им были закуплены поистине колоссальные партии обеих модификаций вездеходов — А5 и А6.

А затем, джедай начал весьма прохладный рассказ об образцах техники, которые характеризовал как «ненужная хрень». Шагоход АТ-ОТ — огромное чудовище на восьми «ногах», защищенное лишь четырьмя легкими орудиями завод изготовитель характеризовал как транспортный шагоход Способный перевозить поистине смехотворное количество солдат — всего три десятка, он по какой-то причине, как помнила Падме из рассказов Энакина, пользовался популярностью в армии.

О шагоходах АТ-АА, АТ-АР, UT-AT Падме уже не слушала, но не подавала виду, что монолог ее перестал интересовать.

Честно говоря, на самом деле война и все, что с ней было связано в техническом плане Падме интересовало очень мало в данной ситуации. Да, по долгу своей работы, ей приходилось хоть отчасти, но отличать шагоход от «джагернаута», но в технические подробности она никогда не погружалась.

Слушая же джедая, она поняла для себя простую истину.

Этот человек поглощен войной. Целиком отдан ей, и не видит в этом ничего зазорного.

Его рассказы о преимуществах и недостатках того или иного вида наземной техники со стороны мог показаться байкой о приключениях нескольких друзей в легком подпитии. Так могут говорить лишь люди, глубоко увлеченные своим делом.

Подобные рассказы «взахлеб» она слышала и от Энакина, когда ему доводилось пилотировать какой-то новый корабль. С горящими глазами, с мельчайшими подробностями, с бескрайним вниманием к деталям.

Падме поймала себя на мысли, что сама не заметила, как подобный тип мужчин прочно вошел в ее жизнь.

Первым был Раш Кловис, с его преданностью делу Банковского клана. Он мог часами рассуждать о денежных эмиссиях, процентных ставках, новых программах погашения кредитов и собственном видении дальнейшего развития банковского дела.

Вторым стал ее супруг, Энакин. Иногда, выступая молчаливым слушателем его монологов, набуанка ловила себя на мысли, что в этом любовном треугольнике она совершенно лишняя. Порой, казалось, что если б было можно, ее муж взял бы себе вторую жену — одну из имевшихся в ее распоряжении набуанских яхт, чье сложное устройство вызывало нарекание механиков во многих уголках галактики. Для Скайуокера же, все было наоборот — чем сложнее была техника, тем ярче горели его глаза.

И, наконец, третий. Гранд-мофф Доуган. Человек, джедай, полководец. Словно издевка над устоями Ордена, он жаждал битв. Его желание заботиться о своих солдатах лишь подчеркивало, как глубоко он во всем этом погряз. Человек, чья жизнь отныне — не сохранение мира, а ведение войны. С самого Джеонозиса она боялась, что однажды Энакин превратится в кого-то наподобие Рика Доугана. Человек-машина, живущая в царстве вечной войны.

Это пугало ее. Миролюбивая по своему характеру, она, конечно, не гнушалась взять в руки бластер, когда того требовали обстоятельства. И не раз с риском для жизни выбиралась из сложных передряг. Но, ни за какие кредиты не сунулась в них снова по собственной воле.

И в тоже время, ее странным образом привлекала в мужчинах такая неистовая страсть к своему делу. На Набу она не раз видела семьи, где мужья, хоть и являлись главами семей, жили, плывя по течению. Без увлечений и стремлений, целиком отдавая себя семье. Подобного хотела для себя и Падме. Раньше.