Цель оправдывает средства

— И вместе с тем, демократия — лучшая форма правления в галактике, — уверенно заявила девушка.

— Правда? — В голосе джедая зазвучала ирония. — Поэтому на Набу избирают королей, а не президентов?

— Это наша традиция…

— Собраться всем миром и выбрать того, кто будет разгребать все назнервшее дерьмо, — прокомментировал Доуган. — Да, безмерно эффективно. А когда король не устроит — выбрать другого. Наша песня хороша, начинай сначала.

— Демократия — это путь свободы народа! — Горячо запротестовала набуанка. — Ведь даже в Республике избирается Верховный канцлер — чтобы задавать курс развития.

— Поэтому вы его сместили, сенатор? Не устроил курс?

— Нет, там была совершенно другая ситуация!

— Сенатор, — Доуган оторвался от созерцания гиперпространства и повернул голову в ее сторону. — Десять лет назад, благодаря вашей незрелости к власти пришел человек, против которого вы по факту сейчас и выступаете, ратуя за ограничение его полномочий. Вам не кажется это каким-то фарсом?

— Я верю, что у канцлера Палпатина благие намерения, — произнесла Падме. — Но, чрезвычайные полномочия…

— Вы не думали, по какой причине Сенат с такой легкостью наделяет канцлера все новыми полномочиями?

— Для разрешения кризиса, разумеется.

— И, скажите, чем в таком случае канцлер, получив назад все полномочия, которые на протяжении последнего тысячелетия урезались у его должности, отличается от монарха, тирана и деспота?

Амидала хотела ответить чем-то броским и дерзким, но, не смогла своевременно сформулировать репризу. А, спустя минуту молчания, произнеси она ее, это выглядело бы поистине смешно.

— Вы критикуете канцлера, — заметила она. — Но, ведь именно он поставил вас на этот пост. Неужели не боитесь, что кто-то может сообщить Палпатину о ваших мыслях?

— И кто же, сенатор? Может быть вы, ярая его противница? Или кто-нибудь из членов экипажа? Поверьте, клонам совершенно не интересно, о чем мы с вами разговариваем.

— Вы так уверенны, что я вас не выдам… — пробормотала девушка. — Хороший же у вас способ заводить друзей.

— Так мы с вами уже друзья? — Усмехнулся джедай. — Но, без шуток, Падме. Галактике придется не сладко, если канцлер получит неограниченную власть.

— Для этого ему потребуется ликвидировать Сенат, — возразила девушка, пропустив мимо ушей тот факт, что Рик назвал ее по имени.

— Поверьте мне, — странно вкрадчивым тоном произнес джедай. — Палпатин способен на все, чтобы удержать власть. Но мне вы можете верить безоговорочно. Как бы вам это не казалось со стороны — я категорически против того, чтобы канцлер продолжал находиться у власти.

Падме почувствовала легкое головокружение. Мужчина продолжал говорить, но она уже не разбирала слов. Его голос словно гипнотизировал, и она послушно, закрыв глаза, стояла рядом с ним, прислушиваясь к тембру. Легкая хрипотца в голосе мужчины придавала каждому его слову своеобразный шарм, отчего держать глаза открытыми становилось все тяжелее.

— Н-да, — расслышала она его голос, который доходил до нее словно из другой галактики. — Разморило вас. Интересный побочный эффект. Пора тебе на боковую. Не дай бог еще упадешь, ударишься головой. И так-то дура-дурой, как бы хуже не стало.

Не спрашивая разрешения, джедай бесцеремонно подхватил ее на руки и уверенной поступью направился прочь с мостика. Падме, чувствовала исходящее от Доугана приятное тепло, которое, словно солнечные лучи убаюкивало ее, заставляя расслабиться. Девушка, находясь почти в забытье, отмечала, что это неправильно, чтобы ее, замужнюю женщину относил в апартаменты посторонний человек, мужчина, коллега ее мужа. Как это унизительно. Словно она вновь очутилась на выпускном балу в школе политики на Набу.

А с другой стороны, какая разница? Энакин же этого не видит.

***

Едва фонарь кабины его истребителя откинулся, Оби-ван легко выбрался из кокпита «Эфирной феи», с молодцеватой легкостью спрыгнув на посадочную площадку. С шумом втянув в себя воздух, он на мгновение представил себе тот момент его жизни, когда он впервые вступил на землю этой планеты.

Мандалор.

Родина свирепых воинов, безжалостных убийц, садистов и лучших в галактике наемников. Немудрено, что именно одного из них Сайфо-Диас выбрал в качестве донора для армии клонов.

— Герцогиня Сатин ожидает вас, — в поле его зрения появился дворцовых охранник в наглухо закрытом шлеме. Личная охрана правительницы Мандалора.

— Не могу себе позволить заставить ее ждать еще дольше, — вздохнул Оби-ван, поднимаясь на борт репульсорного транспорта, который, едва он оказался подле присланного для его встречи охранника, сорвался с места.

Они познакомились в разгар Мандалорской гражданской войны, когда молодую герцогиню Крайз, ставшую лицом и символом пацифистского движения в варварском и гиблом мире, не желал убить разве что самый ленивый. Вдвоем с его учителем, Квай-гоном, он целый год защищал девушку от участи быть убитой.

Именно это и сблизило их в то время — пышную юность, богатую на краски, фантазии, мечты и непреодолимое желание разделить свою судьбу с самым дорогим для тебя человеком.

Как и в случае со своей первой неразделенной любовью, Сири Тачи, Оби-ван предпочел остаться верным Ордену, вернуться после задания на Корусант. Хотя, если б она попросила его остаться… Скорее всего он бы ушел. Нет, даже наверняка бы покинул Орден, только бы остаться с ней.

Но, она промолчала. Как и подобает герцогине, холодно встретила его сообщение об отъезде, сдержанно поблагодарила за спасение ее жизни. И, с тех пор они не виделись… слишком долго.

И сейчас, вновь лишь долг привел его на эту планету. Долг и обязанность перед Орденом, ради которого он пожертвовал своим счастьем. И вряд ли ему стоит надеяться на теплый прием.

Уже одно то, что спешившись, после короткой прогулки, Кеноби встречала не сама правительница Мандалора, а ее премьер-министр.

Обменявшись приветствиями в тронном зале, Оби-ван с затаенным вожделением наблюдал за пустующим троном.

— Как мне не приятно видеть на нашей планете джедая, — меж тем, продолжал Алмек. — Меня беспокоит, что вас к нам привели беспочвенные обвинения и подозрения. Мандалор — нейтральная система, и ни о каких союзах с сепаратистами речи и быть не может.

— И все же, определенные факты имеются, — возразил Кеноби. — На черном рынке появилось явно мандалорского дизайна оружие и броня. Если же это просто случайное совпадение, то я приношу извинения заранее. И, кроме того, я бы хотел переговорить с герцогиней с глазу на глаз, — попросил он премьер-министром.

— Генерал джедай Оби-ван- Кеноби, — откуда-то сбоку, из потайной двери выскочила хрупкая на вид женщина, одетая в традиционный мандалорский наряд, — В галактике кончились миры нуждающиеся в вашей помощи? — Поинтересовалась герцогиня.