Цель оправдывает средства

— Я понимаю твое негодование, Ривирив, — заверила его девушка, положив руку на плечо. — Но ты удивишься, узнав, что из сложившейся ситуации есть выход.

— Правда, мэм?

— Да, — на этот раз на ее лице появилась ободряющая улыбка. — Знаешь, когда я лежала в госпитале на Кристофсисе, то обратила внимание, как много на планете клонов с протезами. Они по-прежнему в армии — кто-то в штабе, помогает планировать операции, кто-то обучает добровольцев. Кто-то несет службу по охране складов на базах.

— В самом деле, генерал? — брови клона поползли вверх. — Конечно, я и мои ребята были в госпитале на Кристофсисе, — клон почесал заживший шрам на правой половине головы. — Но как-то не сталкивались там с нашими братьями. Ведь протезы, которые бы могли вернуть нас в строй, стоят больших денег. Я не знал, что мы кому-то небезразличны после того, как не можем держать оружие в руках. Даже не думал об этом…

— Как и я, — призналась джедай. — Но, пообщавшись с гранд-моффом, я на многое взглянула под другим углом. Поэтому, не сомневаюсь, что если обратиться к нему с просьбой о помощи покалеченным клонам, он однозначно поможет.

— Звучит как сказка, мэм, — почесав затылок, произнес клон. — Какое дело джедаю, и тем более — гранд-моффу, до судеб клонов, которые потеряли свою ценность в бою?

Джедай заулыбалась.

— Поверь мне на слово — этот джедай сильно отличается от остальных, с кем ты имел дело. И в беде он никого из своих бойцов не бросит. Каждый боец в 13-ой секторальной это знает.

— Хорошо, если так, — согласился клон. — Генерал, позвольте еще один вопрос?

— Нет нужды у меня каждый раз спрашивать об этом, — предупредила она. — Я всегда открыта к диалогу.

— Почему генерал Доуган, если он такой чуткий руководитель, не баллотируется на должность в правительстве? Или хотя бы в секторальном командовании? Если он в самом деле неравнодушен к судьбе простого солдата, то, обладай мы правом голоса на выборах, у него была бы поддержка всей Великой армии Республики. Когда солдаты знают, что командир позаботится о них, даже если они перестанут приносить пользу на поле боя — они готовы идти за таким генералом даже в пекло. Не говоря уже о том, чтобы поддержать его на выборах или выполнять его приказы.

Сиа-Лан негромко засмеялась. Ривирив стушевался, подумав, что сказал какую-то глупость.

— Извините, если сказал что-то неправильное, — произнес он. — Просто подумал, что раз у нас такой откровенный разговор, то почему бы не быть откровенным до конца.

— Откровенность за откровенность, — сказала Везз. — Не думаю, что это ему нужно. У него… крайне радикальные взгляды на положение вещей в Республике. Рискну предположить, что однажды он устанет от всего творящегося бардака и переиначит галактику по своему вкусу.

— Если это так, мэм, — заметив, что поток танков уже иссяк, клон вернул на голову шлем, — то можете ему передать, что если ему понадобится помощь в наведении порядков, я и мои парни в деле.

Ривирив отметил, как изменилось выражение лица джедая. Интересно, какие мысли заставили ее веселое настроение испариться?

— Боюсь, маршал-коммандер, — тихо произнесла она, — это время может наступить раньше, чем все мы думаем.

— В таком случае, — клон перехватил поудобнее винтовку, — только позовите.

***

Светящийся кристалл в прозрачном контейнере, притягивал к себе взгляды. Размером с голову младенца, он аж сквозь оболочку источал поистине запредельную Силу.

Немудрено, что даже Альфа и Балда, ни разу не чувствительные к Силе, и то не могли оторвать от него взгляда.

— Кристалл Кайбурр, Император, — негромко представила это чудо вселенной Кира.

— Он прекрасен, — прошептала Оли. Девочка смотрела на источник Силы огромными глазами, будто голодавший неделю хищник разглядывал уставшую и мясистую добычу у водопоя.

Толика правды в ее словах есть. Кристалл действительно даже на первый взгляд можно было отнести к произведениям искусства. В галактике есть немало чудес, и знай бы составитель того перечня об этом объекте — неминуемо занес бы его в список.

Не узнает. За пределы этого зала кристалл уже не выйдет.

Как говорил один известный персонаж — «Моя прелесссть».

— Ты хорошо потрудилась, Кира, — похвалил я подчиненную. Девушка, на мгновение улыбнувшись, поклонилась. — Были проблемы с его получением?

— Ничего, с чем бы я не справилась, — нейтральным тоном ответила бывшая возлюбленная Героя Тайтона.

Мне решительно не понравился ее тон.

Кира Карсен, лучик света во тьме, похоже, сломалась. Из веселой и доброжелательной, она превратилась в холодную и мрачную. Даже стоящая рядом с ней Атрокса не источала столько Темной стороны Силы, как бывшая джедайка. Подобного допускать не следовало. Среди всех Рук, Кира занимала особое положение.

И дело даже не в том, что в игре этот персонаж был моим любимым из всех второстепенных. Девушка действительно обладала неким магнетизмом — потому я все не решался, несмотря ни на что, превратить ее в одно из своих орудий. Но сейчас эта невысокая стройная красавица с каштановым каре, которую не портил даже тоненький шрам на лице, казалась мне отталкивающей и безжалостной.

Глядя на нее, я понимал, что именно в подобное превращаются могущественные джедаи, павшие на Темную сторону. Они упиваются новыми способностями, получают наслаждение от чужих мук и страданий. Словно дети, дорвавшиеся до сладкого в неограниченном количестве.

И это пугало.

Концепция равновесия в Единой силе должна была стать неотъемлемой частью новой Империи. Придерживаться ее должны были все чувствительные к Силе, состоящие на службе. И тем более — мои Руки, проводники моей воли.

Сестры Гелла сообщали мне, что девушка разительно изменилась после своего визита в «стронгхолд» на Нар-Шаддаа, но я не думал, что настолько. Она буквально пала во Тьму и наслаждалась этим полетом в бездну. Как много времени пройдет, прежде чем она превратится в неистовое чудовище, остановить которое будет не под силу всем остальным?

История этой галактики показывала, что адепты Силы, познавшие одну из ее сторон чрезмерно глубоко, превращали свои благодатные порывы в ужасающие для галактики последствия.