Цель оправдывает средства

Так, нужно успокоиться. Вдох-выдох, вдох…

— Расслабьтесь, адмирал, — выдал перл джедай. — Этим соединением командует дроид-тактик.

— С чего вы взяли? — нахмурился Пеллеон. Сейчас, после года войны, тактики уже не представляли для офицеров республиканского флота тот суеверный ужас, что в самом начале их применения. Сепы постарались, вложив в них сведения о сражениях за тысячи лет. И как следствие — дроиды успешно командовали. До тех пор, пока республиканские командиры не научились ломать их запрограммированные и однотипные схемы ведения боя неожиданными маневрами.

— Органик ни за что бы не выпустил большую часть авиакрыла нам навстречу, — он указал в крошечные точки, что приближались к ним. — Сейчас он фактически оставляет без прикрытия свои линейные корабли для наших бомбардировщиков. Да и к тому же — на их «Барышниках» отсутствуют центральные части — наверняка на планете, высаживают наземные силы.

— В таком случае, — прикинул Гилад, — «Бутерброд» наиболее актуален.

Тактический ход под названием «Бутерброд» появился чуть больше полугода назад — сразу как «Мародеры» доказали всей галактике, что их не стоит недооценивать. Ударные ракеты, плюс хорошее вооружение — все это ставило их по сути в одну линию с легкими крейсерами. Но упрямцы из Сената по-прежнему отказывались провести корабль на торги, чем затруднялось восполнение боевых потерь.

«Бутерброд» представлял из себя ордер, в котором основные ударные силы находились в центре построения, снизу и сверху прикрываемые ракетными кораблями, способными за минуты превратить вражеские корабли в небоеспособный кусок металла. Но, как показала практика — наиболее эффективно подобное построение против вражеского авиакрыла.

Кстати об этом… похоже удача все-же ему улыбается.

Корабли Торговой Федерации значительно теряли в защите при отделении корабля-ядра от основной части звездолета. Следовательно — их щиты ослабли. Подобным просчетом врага следовало воспользоваться.

Из ангаров кораблей сепаратистов вылетали бесчисленные множества дроидов-истребителей, или, как их называли, «стервятников», готовясь нанести лобовой удар по его флоту.

Ну, не в его вахту.

— Передать на «Мародеры» — заградительный огонь, — распорядился он.

Этот прием — массированный налет авиации с кораблей КНС, уже не раз разбирался на тактических играх в секторальном командовании. Излюбленная тактика командных дроидов. Хм, кажется, джедай все же прав.

Или вражеский командир намеренно вводит их в заблуждение.

Флот Пеллеона уже достаточно сблизился с противником, чтобы в дело вступили орудия всех без исключения кораблей. Даже «Консульские» нет-нет, а постреливали в сторону противника.

В подобной мясорубке сложно оценить всю картину целиком, стоя на мостике. Гораздо удобнее делать это возле тактической схемы на голотерминале. Но его сейчас, как назло, оккупировали остальные джедаи. Ну и хатт с ними.

— И все же вы ошиблись, генерал, — Пеллеон указал на маневр уклонения, совершенный истребителями противника. Понеся огромные потери, они, против обычного, не продолжили свою атаку, а разбились на звенья, вступая в бой с истребителями Республики. Подобная тактика у дроидов была не в чести. То есть — вовсе не встречалась.

Бой плавно перерастал в клинч.

Командиры «Стрел», вовремя сообразив, что охотиться за истребителями противника бесполезно и чревато повреждением собственных МЛА, перешли к дуэли с «Щедрыми». «Молотоглавы» в это время метелили двух «Барышников», причем — весьма удачно.

Один уже парил, выбрасывая в космос остатки кислорода и сравнительно мелкие куски металла. Второй еще отбивался, но и его деньки были сочтены.

— Поднимайте бомбардировщики, — распорядился Толм.

Пеллеон негромко выругался. В такой свалке отправлять их на бой — гарантированно потерять большинство. Но и риск оправдан.

— Всем кораблям, — распорядился Пеллеон. — Эскадрильи бомбардировщиков — на вылет. Цель — корабли-ядра.

От внимательных глаз немолодого офицера не ускользнуло, как в практически пустующем небе Доум-Браддена появились «ядра», в стремительном рывке старающиеся воссоединиться с остальным флотом. Но кто ж им это позволит сделать без проблем?

Меж тем, противники обменялись первыми потерями.

Больше полудюжины вражеских фрегатов так или иначе вышли из строя — кто превратился в пытающие обломки, кто просто терял атмосферу или куски обшивки. Среди республиканцев тоже имелись потери — один из «Молотоглавов», «Странник», схлопотал пробоину в ангарной палубе и больше не мог осуществлять ротацию МЛА.

На глазах Пеллеона ближайший к республиканцам корабль-ядро превратился в шар раскаленного газа, после захода эскадрильи бомбардировщиков. Гилад улыбнулся. Хорошая примета.

Но не обошлось и без жертв со стороны клонов — победоносная эскадрилья лишилась двух третей своего личного состава, сгоревшего во вспышках зенитных орудий сепаратистов. И практически сразу к ним в хвост пристроились «стервятники». Заметив эту несправедливость, на выручку бросились ближайшие истребители «Поток», но поздно.

К тому моменту, как они закончили с сепаратистами, от эскадрильи остался один бомбардировщик.

— Чье это соединение? — осведомился Пеллеон у тактического офицера-клона.

— Золотая эскадрилья с «Предвестника», сэр, — отозвался он. — Выжил только комэск, Корво.

— Понятно, — как ни было жаль пилотов, но на войне всех не убережешь.

Беззвучно лопнул один из «Барышников» — как раз в тот момент, как к нему пристыковался шарообразный корабль. Этого, похоже, достали «Мародеры» — ударные ракеты так и снуют вокруг кораблей Торговой Федерации.

— Флагман противника в зоне действия наших орудий, — доложил оператор.

— Внимание соединению «Аккламаторов», — Гилад открыл канал связи. — Цель — разрушитель класса «Провидение».

Нескончаемый же поток «Стервятников» сократился едва ли не вдвое, что облегчило нагрузку для республиканских истребителей. «Потоки» сновали словно бешеные, заливая пространство синими лучами.

Сейчас бой перетек в фазу, которую офицеры между собой называли «свалка».

Четкие границы между сторонами стерлись. Вражеский командир выдвинул свои силы вперед, прекратив изображать из себя наседку. Стремительный рывок неприятеля нарушил порядки республиканского флота. И сейчас сражение превратились в перестрелку.

Вместе с тем, Пеллеону удалось сохранить концентрирование огня на вражеском флагмане.

Авианесущий корабль загорелся, рассыпаясь буквально на глазах, едва в него воткнулись несколько чудом долетевших до цели протонных торпед с «Аккламаторов». Слепая удача.

— Противник без щитов!

— Полный залп ударными ракетами! — мгновенно сориентировался Гилад.

В отличие от своих собратьев, «Уравнитель» мог показать противнику такие зубы, что тому и в страшном сне не привидятся.