Чародейка

–  Как это от укуса любой змеи?

–  Молодой человек, я не раз видел, как люди умирают от укуса змей. Это неприятное зрелище. Но я видел и людей этой деревушки, которые давали укусить себя змее, потом смазывали место укуса какой-то мазью и оставались в живых без всяких последствий.

–  Наверное, из зубов змеи выжимали яд, - скептически заметил я.

Анселл покачал головой.

–  Я тщательно проверял. Гремучие змеи, скорпионы и все такое. Теопатле мгновенно излечивает все укусы.

–  Ну допустим. Дальше что?

–  Я хочу узнать рецепт этой мази и думаю, что мисс Шамвэй может помочь это сделать.

Мира уставилась на него.

–  На солнце нужно носить большую шляпу, папуля. Может, немного отдохнете?

–  Будь вы помоложе, я бы преподал вам урок хорошего тона, - процедил Анселл.

Я его хорошо понимал.

–  Вы не первый, - усмехнулась Мира.
– Один уже пробовал. Ему наложили четыре шва и дали пожизненную пенсию.

–  А с чего вы взяли, что девушка может это сделать?
– спросил я.
– И что дальше делать с этой мазью?

Анселл успокоился.

–  Во всем мире людей часто кусают змеи. Теопатле можно очень выгодно продавать. За нее заплатят любую цену.

Я прикинул и решил, что если мазь действительно существует, то ее не только можно выгодно продавать, но и написать об этом сногсшибательную статью.

–  Значит, вы видели мазь в действии?

–  Да.

–  Так в чем проблема? Почему нельзя узнать ее секрет?

–  Этот индейский шаман, его зовут Квинтль, не откроет тайны. Пятнадцать лет я пытаюсь выведать секрет мази, но старый дьявол только смеется надо мной.

–  А как же я это сделаю?
– спросила Мира.

–  Я виделся с Квинтлем пару недель назад. Он сказал мне, что скоро умрет. Но прежде к нему придет Солнечная Дева, которая возьмет все его тайны. Волосы у нее, как лучи солнца, а кожа, как снег на верхушках гор. И, увидев мисс Шамвэй, я подумал, что мы можем привезти ему эту Солнечную Деву.

Мира выпрямилась.

–  Так значит, я должна буду стать Солнечной Девой?

–  А почему нет?
– глаза у Анселла заблестели.
– С вашей внешностью, мастерством и наглостью это будет легко.

–  Где эта деревушка, док?
– спросил я.

–  В десяти милях от Пенозтлана.

Это навело меня на одну идею, которую нужно было хорошенько обдумать.

–  Слушайте, док. Дайте нам с мисс Шамвэй время обговорить это дело. Если все получится, то это будет сенсационная статья, и вам реклама будет, кстати. Но нужно все тщательно продумать.

Анселл поднялся.

–  Даю вам полчаса. Надеюсь, вы не сбежите?

–  Мы будем здесь, когда вы вернетесь, - заверил его я.

–  Эй, что-то я не пойму, на чьей ты стороне, - подозрительно сказала Мира.

–  Не кипятись, крошка, - усмехнулся я.
– Подожди минуточку.

Богль поднялся и пошел вслед за Анселлом.

–  Разговоры!
– горько произнес он.
– Только и делаем, что разговариваем. Я приехал, чтобы дать по шее этой даме, а теперь мы разговариваем за одним столом. А теперь еще нужно отойти, чтобы они совещались наедине!..

–  Выше голову!
– скомандовал я.
– И не морщи так лоб, а то шляпа не налезет.

Когда они удалились, я повернулся к Мире.

–  Ну как, хочешь стать Солнечной Девой?

Ее ответ был коротким и непечатным.

5

В общем, как ни трудно это было, я уговорил ее, указав на две причины. Во-первых, она избежит неприятностей с полицией, а во-вторых, заработает кучу денег.

После этого мы вчетвером обсудили подробности, а когда разошлись спать по комнатам, я спустился вниз, и позвонил Мэддоксу. Его чуть не хватил удар, когда он узнал, что я нашел девушку. Материал уже подготовлен, и ее просто обязаны похитить. Я рассказал ему о своем плане, и он сразу сбавил тон. Слушая меня, он до того успокоился, что назвал меня чудесным парнем и чуть не чмокнул через телефонную трубку.

А план был следующий.

Я повезу девушку в Пенозтлан и проверну дело с чудодейственной мазью. Это уже само по себе сенсация. А на обратном пути ее похитят «бандиты». Я знал одного дикого «десперадо», который за пару сотен поможет мне. Потом я сделаю несколько снимков и спасу ее. Проще простого!

Мэддокс сказал, что это блестящий план. А что касается мази, то он готов войти в долю. Я не стал его разубеждать и, получив согласие на расходы по своему усмотрению, повесил трубку.

Потом перезвонил Полу Джудену, вкратце объяснил ситуацию и дал указания, куда переслать мои вещи и деньги.

Покончив с делами, я решил переговорить с Мирой, дабы укрепить нашу дружбу и узнать о ней побольше. В номере ее не оказалось, тогда я спустился вниз и нашел ее возле «кадиллака», стоявшего в тени банановой пальмы.

–  Заведи мотор, - сказал я.
– Видишь те горы? Давай подъедем поближе, я хочу дышать полной грудью.

Она молча скользнула за руль и через минуту мы выехали из Оризабы.

Некоторое время мы ехали молча, а потом Мира неожиданно заговорила.

–  Мы могли бы вот так ехать и ехать безо всяких забот. А если бы устали друг от друга, то всегда могли бы расстаться.

–  И мир никогда не получит чудодейственной мази, что навсегда ляжет тяжким камнем между нашими неокрепшими ушами.

–  Ты что, действительно веришь в эту мазь?

–  Пожалуй, да. К тому же ты обещала старому джентльмену свою помощь.

Она рассмеялась.

–  Газетчик говорит об обещаниях. Вот потеха!

–  А ты, значит, думала надуть его?

–  Ничего я не думала. Просто говорю, что мы могли бы ехать вперед и не возвращаться.

Дорога поднималась все выше и выше, и люди попадались все реже. Мира остановила машину.

–  Давай выйдем, - предложила она.

Мы отошли от дороги и уселись в траву. Мира, запрокинув голову, глядела в бездонное синее небо. Я смотрел на нее и чувствовал, что чем дальше, тем больше она мне нравится. Я безуспешно пытался вспомнить хоть одну из своих бывших женщин, которая так волновала бы меня.

–  Слушай, крошка…

–  Подожди, - перебила она.
– Может, перестанешь называть меня крошкой? Когда мы встретились, меня звали Мира Шамвэй, помнишь?

–  Понял, - сказал я, усмехаясь.