Чаровница

– Говорите сразу, что намерены делать! – хмурился солдат, недовольный тем, что его отчитывают два новоприбывших чужака.

– Пока ничего, – подтвердил слова Эгберта, – ты будешь рассказывать нам все, о чем мы попросим. Проход в гарнизон для нас свободный. А теперь поведай, как найти жилье Беа? Раз уж она единственный заклинатель в городе, хочу узнать, есть ли у нее какие-либо подозрения.

Глава 2

Беатрис

Подумать только, новые дознаватели – это принц и его прихвостень Себастьян. И что мне с этим делать?

Как только я переместилась из каньона в избушку, сразу начала ходить из угла в угол, обдумывая дальнейшие действия.

– Трисси! – закричала матушка из комнатушки, услышав мои шаги.

– Да, – крикнула в пустоту и сразу побежала к ней.

В своем не таком пожилом возрасте она практически потеряла зрение. Сказалось все: внешние потрясения, тяжелый год работы в качестве кружевницы, потеря супруга, переживания за сына и дочь.

– Я думала, вдруг кто другой переместился, – уже спокойно отозвалась мама, почувствовав мое появление и откидываясь в кресле. – Как прошла служба?

– Как всегда, – чуть улыбнулась, чтобы по интонации она поняла, что я не подверглась никаким опасностям. – Ничего интересного.

– Ну это уж мне судить, Трисси, – постучала она рукой по креслу, подавая знак, чтобы я присела.

– Прости, мам, – покачала я головой, – нам нужны дрова. Подождешь?

– Нет, поговорим завтра. Я так устала, дочь, – вяло отозвалась женщина, – пойду спать. Рада, что не было никаких опасностей.

Как сказать. Присутствие Александра Бернгарда и Себастьяна Эгберта ничего хорошего нам не сулило, но говорить об этом матери я не собиралась. Испортить настроение всегда успею. Может, они здесь проездом. Хотя… по слухам, по тем крупицам, что успела собрать в городе, я знала, что мужчины прибыли надолго. Их интересовали смерти предыдущих заклинателей. И это правильно. Много странного творилось на землях Стоунберга, плохо лишь то, что император отрядил на расследование собственного сына.

– Конечно, матушка, – ответила ей, но продолжала задумываться о своем.

Столько усилий положить, чтобы мама существовала без трудностей. И все может пойти коту под хвост из-за появления здесь Его Высочества.

Выйдя на улицу, скинула верхнюю куртку и колола дрова, уверенная, что сегодня меня навестит тот, кого с недавних пор я ненавижу.

***

Шесть лет назад.

Императорский замок в столице. Около комнаты младшего принца

– Откройте! Впустите меня! – кричала я слугам. – Алекс! Але-е-екс!! – продолжала долбиться в запертые двери.

– Леди Уолдорф, вы, кажется, забылись? Здесь проживает принц, – вышел ко мне церемониймейстер.

– И что? – Я уже ногами била в деревянную поверхность.

– Раз он вам не открывает, значит, не желает видеть, – выгнул брови служащий.

– Это мой жених, – отошла я от двери, – разве он не выслушает невесту?

– Был женихом, леди Уолдорф. С некоторых пор ваш род в опале. Кто же признает вас невестой?

Не задумываясь, наплевав на репутацию, я продолжала стучаться к любимому до тех пор, пока стражники силой не оттащили меня от его покоев. Мне так нужна помощь Александра. Канцлер подготовил ловушку для отца, бросив тень на всю нашу семью. Последняя надежда на принца. Мы любили друг друга. Нас многое связывало. Для меня Александр был всем: любимым, единственным, первым мужчиной, будущим мужем. Как же я желала помощи, как же надеялась на поддержку. Но он просто не открыл дверь.

***

Тот день перечеркнул все. Именно тогда я поняла, что политика стоит любых связей: родственных, романтических, дружеских . Признание в любви – способ объединить две семьи, а обещания – пустые слова, в отличие от подписанных соглашений. Отец казнен – погиб от рук своих же соратников, брат бежал, скрываясь от несправедливого суда. Я и мать остались одни, смирившись с судьбой. Раньше моя семья считалась богатейшей на континенте, могущественной и сильной. Сегодня я самостоятельно колю дрова, кидая топор в середину бревна.

Буквально через пару минут я уловила звук чужих голосов. Кто-то шел по тропинке к моему дому, наступал на сухую траву и распугал птиц в округе. Окинув взглядом свое скромное жилище и кучу бревен, решила не отвлекаться. Что он увидит? Как его невеста из императорской фрейлины превратилась в прислугу? Так его семья этого и добивалась. Пусть наблюдает, что сотворили со мной и родными Бернгарды и Монфорты. Надеюсь, у него проснется хоть капля совести.

– Беатриса, – услышала я за спиной.

– Александр, – не стала даже разворачиваться, – чему обязана?

Мужчина обошел и встал передо мной.

– Трисси, тебя не узнать, – тон его сменился на заботливый.

Лицо свело судорогой от презрения к мужчине. Меня уже не взять ласковыми словами. Времена не те.Я помню слезы, пролитые подле его двери.

– Променяла платье на сапоги? – выпрямилась и с издевкой добавила: – Простите, Ваше Высочество, если я недостаточно учтива.

Александр нахмурился, но сдержал гневные эмоции. Странно, он как раз из тех, кто бросается с кулаками, совершенно не задумываясь о последствиях.

– Ты помнишь Себа? – показал он на своего друга, пытаясь сменить тему.

– Да, помню, – кивнула тому в знак приветствия. – Как поживает твой отец?

Генерал Эгберт был противником казни Уолдорфа, но сдался под тяжестью улик. Его сын и не в курсе, что военачальник тайно помогал мне, матери и брату, а сказать об этом – значит уличить того в измене.

– Как всегда, – поморщился Себастьян, – руководит и кричит.

– Таковы все военные, – вяло улыбнулась и опять уперлась взглядом в бревна.

Александр кашлянул, привлекая внимание обратно к себе.

– Ты никогда не говорила, что в тебе есть сила заклинателя.

Конечно, теперь младший принц будет искать во мне отрицательные черты. Мы же известные обманщики. Трусливый пес. И как я могла влюбиться в такого?

– Ее и не было до поры до времени, – я грустно усмехнулась. – Сам знаешь, при сильных потрясениях маг обретает дар, если до этого он спал. Со мной так и вышло.

– А мне ты сообщать об этом не стала, – саркастично ответил он.