Чаровница

– Мне нет резона убивать двух наследников аристократических родов, и да, буду пить с вами.

Разливая чай по щербатым чашкам, украдкой поглядывала на принца. Такой родной когда-то и такой далекий сейчас. Красивый, уверенный в себе повеса. Прошло не так много лет. Александр возмужал, отрастил бороду и бакенбарды. Невольно вспомнились его руки, обнимавшие меня за талию.

– О чем задумалась, Беа? – насмешливо спросил он, когда я пролила содержимое чайника на стол.

– Насколько высоко оценить услуги проводника, советчика и мою помощь в каньоне, если потребуется, – тут же нашлась с ответом.

– Не бойся, не обижу, – расслабленно откинулся на спинку скамьи собеседник.

– Ты не понял, – вернулась я в свою нищенскую реальность, отзывая непрошеные эмоции, – условия поставлю я. И цену назову тоже я.

– Хорошо, – не стал спорить младший принц, – но все зависит от того, насколько полезна твоя помощь.

– Других желающих, обладающих умением заклинать животных, здесь нет, – повела рукой вокруг, – но ты всегда можешь выписать кого-нибудь из столицы.

– Может, так и поступлю, – зло выдохнул Его Высочество, – потому что спорить с несговорчивой девицей у меня нет времени.

– Не такой уж и несговорчивой, – процедила сквозь зубы. – Мне нужно оплатить магическое лечение матери, купить ей дом, и чтобы ей назначили пенсию из городской казны. Кажется, всем родственникам чаровников это полагается?

– Тем, кто на службе у короны.

– Ты принц, обойди это решение.

– Я подумаю.

Обговорив условия, сошлись на том, что заключим контракт. Да, и заодно познакомлю Бернгарда и Эгберта с обитателями города.

– Не приходите сюда больше, – попросила Александра.

– Почему?

– Я не знаю, как долго протянет мама. Ваше присутствие ее расстроит. Не надо. При необходимости вызовете меня порталами или пришлете уличного мальчишку – появлюсь тут же.

– Смотри, Беа, – схватил меня за ладонь принц, – ты сама это сказала. Если придется долго ждать, то заявлюсь к тебе домой, не считаясь с чужими чувствами.

– Ты давно перестал с ними считаться.

Глава 3

Беатрис

По предварительной договоренности я ждала мужчин вблизи их дома. Это доставило мне массу неудобств, так как наша семья не владела лошадьми, а порталы были дорогими. Пришлось топать пешком несколько миль до города, а потом до выделенного им постоя. Знает ли Александр Бернгард, что его раннее утро даже не сравнится с моим?

Но не мне спорить. Оба мага всегда старались выполнять свои обещания, а любая призрачная надежда на выздоровление матушки притянет меня, словно мотылька на свет.

– Не опоздала, – не очень радостно встретил меня Алекс, – хвалю.

– Был бы у меня выбор, – проворчала себе под нос.

Еще немного, и придется покупать лошадь. Таких трат не хотелось бы. Хорошо бы намекнуть мужчинам, что им нужно позаботиться о моем транспорте.

– Беа, – приветствовал меня Себастьян, – я уж подумал, мне все приснилось.

– Тихо, – шикнула на него и огляделась по сторонам, – напоминаю, что наше знакомство произошло в городе, а не в столице, а я обычная даэрда, не стоящая вашего аристократичного внимания.

– Да-да, конечно, – немного скис Эгберт, поглядывая на молчаливого друга.

– Она дело говорит, – не преминул напомнить Бернгард, – нам тоже надо помнить о своем положении и не светить фамилиями.

– Да понял я, – обиженно засопел аристократ, – веди, чаровница.

Я и повела. На сегодня в расписании значилось знакомство с городом. Стоунберг был самым обычным поселением, если бы не Призрачный разлом, самый большой в империи. Молодежь здесь редко задерживалась – уезжала, ища лучшую жизнь и достаток. Но были и те, кто оставался. Для небогатых девушек здесь было много возможностей выйти замуж. Половина нашей армии охраняла покой страны от сумеречных псов, а значит, большое количество сильных молодых парней разгуливало по улочкам Стоунберга.Половина нашей армии охраняла покой страны от сумеречных псов, что означало большое количество сильных молодых парней, разгуливающих по улочкам Стоунберга.

– В доме мэра вы были, – улыбнулась, уверенная в своей правоте, – напротив него расположилась модистка Каролина Мортенье, чьи платья носят все местные дамы.

– А ты? – вдруг спросил Александр.

Я остановилась, посматривая на указанное здание.

– Деньги, – указала на свой внешний вид, – так что ношу брюки и рубашку. Вот, – сменила тему и кивнула в сторону соседнего здания, – магистрат. Здесь заседают главы совета города. Вам необходимо познакомиться с ними. Не все решения принимает мэр единолично.

– А дальше?

– Дальше магазины, продовольственные лавки. Лучше свернуть в улочки, узнаете, как живут ремесленники.

– Что мы там забыли? – с усмешкой заметил Себастьян, но послушно последовал за мной.

Я пожала плечами и остановилась; затем подробно отвечала на вопросы мужчин, рассказывая, где живет пекарь, целитель или кузнец. Город хоть и не был большим, но жителей набралось немало, так что наше путешествие затянулось.

Уже вечерело, когда мы подошли к двум домам на отшибе. Вокруг них как раз собралась небольшая толпа, привязывающая своих лошадей.

– Местная таверна, напротив бордель, – повела я ладонью в указанном направлении, – сейчас мы находимся в противоположной стороне от леса. Зайдете? Люди хвалят и кухню, и девиц, – с уверенностью добавила, не раз слышав довольные отзывы местных работяг.

Работа в гарнизоне давала мне не только заработок, но и еще кучу слухов, о которых я бы и знать не хотела, но приходилось.

– Как раз хотел поесть, – сощурился Александр, поглядывая на цветастую вывеску.

– Приятного аппетита, – сказала напоследок,думая, что путешествие окончилось.

Даже дернулась немного в сторону, радостно предвкушая отдых и спокойный сон.

– Куда ты? – не понял Высочество. – Ты должна следовать за нами.

– Почему? – спросили я и Себ одновременно.

– Потому что ты обещала, – припечатал Бернгард, всматриваясь в мое обескураженное лицо. – Или боишься?

Посматривая на здание, думала о своей репутации. Чего мне бояться? Я уже опустилась ниже возможного. Только грустно оттого, что бывший жених постоянно пытается меня унизить, добить или сделать еще больнее. Но я больше и не фрейлина, так… заклинательница, временно служащая дознавателю. Справилась с сумеречными тварями, переживу и это.