Чаровница

– Идем, – фыркнула и толкнула плечом дверь.

В злачных местах я еще не бывала, но весь Стоунберг знает, как я выгляжу, так что местные жители с удивлением подняли головы, когда я оказалась в помещении. Мы вошли, и я жадно рассматривала все происходящее в таверне. Ни для кого не секрет, что продажные женщины искали клиентов именно здесь, уводя последних за собой в соседний дом утех. Вокруг слышались музыка, разговоры, ругательства и грозные окрики прислуги. Мельком я заметила, как ведут себя девицы. Они сами садились на колени, пели похабные песни и позволяли мужчинам такое, отчего я бы вмиг раскраснелась. В целом так и было. На лице расплывалась краска смущения, которую сильно подчеркивал мой светлый цвет волос.

Александр вдруг остановился, схватил меня за руку, подтянул поближе и произнес:

– Наверное, я поторопился.

Это мягко сказано. Но теперь меня и за уши не оттащить. Когда еще появится подобная возможность? Приличные даэрды в таверны не ходят.

– Эй! – перебил нас хозяин этого заведения. – Никак чаровница с друзьями? Первая кружка эля бесплатно! – закричал он, а вслед ему и другие стали поднимать бокалы.

Не отреагировать на радушный прием значило оскорбить хозяина.

– Спасибо, – выступила я, стараясь выглядеть браво.

Забрав кружку, полную алкогольного напитка, отсалютовала всем присутствующим. Здесь меня никто не обидит – знают, что от меня зависит безопасность города.

– Давайте, Изи проводит вас за стол, – предложил глава заведения по имени Том.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я и слегка присела в реверансе. – Идем? – развернулась к мужчинам.

В этот момент они завороженно смотрели на сцену, где под плохую музыку крутилась и извивалась одна из танцовщиц. Двигалась она неплохо, но скрипач, создававший музыкальное сопровождение, фальшивил настолько, что хотелось заткнуть уши.

– Благороднейшие, – вознесла глаза к потолку, обратившись к богам, и почти за шиворот потянула обоих аристократов, – с вами только в разведку.

– А здесь интересно, Беа, – ухмыльнулся Себастьян.

– Тебе виднее, – тихо пробурчала, чтобы собеседник не услышал.

У меня-то подобного опыта нет.

Маги уселись рядом и предложили мне сделать заказ. Пользуясь возможностью и нисколько не смущаясь, указала на такое количество еды, которое не съедят и десять мужчин. Потом попрошу Тома завернуть и отправить к нам домой. Эгберт и Бернгард не обеднеют. А мне какая-никакая помощь.

– Тебя здесь любят, – заметил Алекс, пытаясь перекричать музыку.

– Да, от меня зависит их спокойная жизнь, – не стала спорить с его умозаключениями.

– Как это было?

– Что? – не поняла я вопроса.

– Каким был первый раз, когда ты усмирила зверя.

– Ты хочешь узнать, как проявилась сила? Я ведь уже говорила…

– Ну, давай, Беа, расскажи, – не отставал он. – Вчера ты просто вскользь упомянула, а я уверен, что история стоящая.

В чем-то он был прав. Но я не хотела соглашаться. Наш договор этого не подразумевал.

– Нет, Алекс, – ответила, передразнивая его тон, – неважно, что случилось. Я помогла городу и смогла заработать. Вот и вся история.

– Пф-ф, – усмехнулся принц, – я и без тебя узнаю подробности.

– Твои возможности неограничены, – просто ответила я, – да и скрывать никто не будет.

– Кроме тебя.

– Кроме меня, – согласилась с ним.

– Ладно, – продолжал он перекрикивать музыку, – не хочешь потанцевать?

Оглядевшись, я заметила, что несколько пар пустились в пляс. Может, мне и хотелось потанцевать. Но перед глазами стояла казнь отца, а в ушах – суровые слова, что наследнику не нужна такая невеста. Нет, меня не купить. Я не прощу унижения, которое испытала.

– Нет, – откинулась подальше и отсела от него, – не хочу.

– Что ж, – ухмыльнулся наследник империи, – печально.

А потом встал и последовал за очередной нимфой из соседнего здания. Время потянулось очень медленно. Преступно медленно. Я сидела одна за широким столом и смотрела, как вокруг господствовали хаос и неразбериха. Мои сопровождающие забылись, приятно проводили досуг и не обращали внимания на одинокую блондинку, которую притащили с собой. Мне пришлось наблюдать, как Эгберт и Бернгард выходят из таверны с подружками. Спасибо и на том, что успели оплатить счет.

– Тебя забыли? – совсем засмущал меня Том, подойдя поближе и качая головой вслед дознавателям.

– Скорее, не вспомнили, – обиженная и расстроенная, я не стала отрицать очевидного.

– Беа, – придержал меня за рукав ремесленник, – если у тебя проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне и другим. Эти хлыщи, – он повел рукой, – тебя не стоят. За тебя стоит весь город… горой.

– Где же вы были раньше? – я надкусила яблоко, лежащее на блюде.

Настроение было подпорчено. И во всем виноват Александр Бернгард. Даже если бы обвинение отца было справедливым, даже если бы он совершил все эти злодеяния, отчего принц вымещает злость на дочери? За что он наказывает именно меня?

Не могу сказать, что любовь до сих пор жила в моем сердце, – больше тупое желание, чтобы вся императорская семья осознала, какую сильную боль они принесли моим родным. Испытали то же самое. Я не была слепой или глухой. В таких городах хорошо видно, как жители относятся к монархам. к нашему никто не пылал подобострастием. Скорее наоборот, тут и там раздавались тихие шепотки недовольства.

– Том, – попросила я хозяина, – завернешь остаток, отправишь ко мне?

– Конечно, Беа, – кивнул дородный мужчина, – но уже утром.

– Оставьте у двери, – дала указания и вышла из здания.

Окраина Стоунберга. Если днем жизнь кипела в центре города, то вечером и ночью все действие переносилось сюда.

– О, малышка, – подошел кто-то со спины. – Не хочешь оказаться в компании по-настоящему сильных мужчин?

Я резко развернулась и уставилась на нетрезвого наглеца, злая и мрачная. Терпеть не могу хамов.

– Чаровница? – воскликнул молодой юноша из охраны города. – Прошу простить меня. Я не знал, что вы ходите по таким местам.

Я тоже не знала. Подумать только, сколько еще интересных, но унизительных событий произойдет в моей жизни.

– Ничего, – ответила поникшему воину. – Но помни, что женщин оскорбляет такое поведение.

– Конечно, – он утвердительно затряс головой.

Не обращая внимая на свисты, крики и другие звуки, я решила идти домой. Это займет примерно два с половиной часа. И кто в этом виноват? Те, кто сейчас превосходно проводят время в борделе?

Глава 4

Беатрис