Часовой Армагеддона - 2 (Демо-версия)

– А теперь позвольте мне ответить на вопрос, который только что задал мне наш любезный хозяин, - продолжил Куэртен.

– Да-да, - поддакнул Валентин.
– Позвольте ему ответить!

Драган и Датрик с интересом посмотрели на Куэртена.

– Дело в том, Валентин, - сказал Куэртен, - что предсказание начало сбываться.

– Какое предсказание?!
– захлопал глазами Валентин.

– Разве вы не помните?
– удивился в свою очередь Куэртен. Двадцать второе мая семьдесят девятого года, один из редких в наших краях пламенеющих закатов, мы с вами сидели на террасе на втором этаже этого дома и рассуждали о пророчествах и предсказаниях, играющих важную роль в повседневной жизни народов Побережья. Вы, помнится, просто поразили меня своим пренебрежительным отношением к магии предвиденья будущего. Для пусть начинающего, но все же действующего мага вы были настроены крайне консервативно!

Май семьдесят девятого? Валентин наморщил лоб, вспоминая те беззаботные годы. Да, именно в мае я закончил Лицей, получив с превеликим трудом звание мэтра. Возможно, именно это событие мы и отмечали на верхней террасе. С Баратынским я тогда еще не был знаком, было несколько приятелей по Лицею, Диана, само собой, и папаша Карло. Напился я тогда основательно, как и всегда по первым годам. Еще б не напиться, когда похмелье снимается одним простеньким заклинанием!

– Да я и сейчас настроен достаточно скептически, - усмехнулся Валентин.
– По крайней мере, штатная пророчица моего горного замка так и не смогла меня убедить, что все ее пророчества сбываются.

– Как звали вашу пророчицу?
– незамедлительно осведомился Куэртен.

– Нинель Алиссинская, - ответил Валентин.

Куэртен слегка прищурился, вспоминая. Потом его лицо приняло странное выражение.

– Вы уверены, что ее пророчество не сбылось?
– спросил Куэртен таким тоном, что Валентину стало не по себе.

– Уверен, - ответил он слегка дрогнувшим голосом.

– Странно, - пожал плечами Куэртен.
– У пророчиц ее класса ошибки практически исключены. Разве что в ход событий вмешался какой-нибудь внешний фактор...

Валентин открыл было рот, чтобы спросить - какой именно фактор - но усилием воли заставил себя промолчать. Хватит о делах; мы собрались веселиться!

– Скорее всего, так и было, - примирительно сказал Валентин.
– Но мы несколько отвлеклись от темы. Так что там мы обсуждали в мае семьдесят девятого?

– Я рассказывал вам о древних пророчествах, срок исполнения которых приходился на ближайшее - в то время - будущее. Вы искренне наслаждались моим рассказом, практически непрерывно хихикая и всячески подшучивая над древними текстами.
– Куэртен пристально посмотрел на Валентина и слегка прищурился.
– Одно из пророчеств вызвало у вас целый взрыв веселья. Припоминаете?

Валентин хлопнул себя по лбу. Ну конечно же! Бог ты мой, как же надо было напиться, чтобы такое из головы вылетело! Я ж из этого пророчества псевдоним себе взял!

– Фалеровы войны?
– усмехнулся Валентин.
– Теперь припоминаю. Согласитесь, что даже на Панге мало найдется пророчеств, содержащих такое количество несуразностей! Вождь, который не вождь, меч, который не меч, гора, которая не гора... что там еще было?

– Три Избранных на празднике в столице, - продекламировал Куэртен, - узнают за мгновение до смерти, что Избранные вовсе не они.

Валентин застыл с раскрытым ртом. Драган и Датрик как по команде повернулись в сторону Куэртена и уставились на него с нескрываемым любопытством.

– Это что, там так и написано?
– нерешительно спросил Валентин. Вы не шутите?

– Я всего лишь цитирую, - спокойно ответил Куэртен.
– Помнится, вас очень позабавил и следующий катрен. Удар небес всех натрое разделит, одним - пучина вод, другим - война, а третьи будут в ужасе великом.

– Еще бы, - попытался пошутить Валентин.
– На троих у нас в России водку разливать принято. А не судьбу делить...

Он понял, что шутка не удалась. Тогда, теплым майским вечером, под оранжево-красным небом, после нескольких бокалов густого терпкого вина

эти слова казались смешными. Сейчас Валентин понял, что они могут звучать и по-другому. Панга - не Россия. Здесь на троих можно разлить и судьбу.

– Карлос! Какое предсказание вы цитируете?
– выпалил Драган, буквально хватая Куэртена за руку.

– Я рад, - улыбнулся Куэртен, - что смог заинтересовать вас, друзья мои. Считайте мои слова затравкой к сегодняшней застольной беседе - и позвольте на этом сделать небольшую паузу. Приветствую вас, о прекрасная Диана, дочь Ульриха и Ангерн из семьи Баккенстор! воскликнул он, изгибаясь в изящном поклоне.

Валентин с некоторым раздражением посмотрел на Диану, появившуюся так не вовремя.

– Прошу к столу, - произнесла Диана сакраментальную фразу, традиционно открывавшую подобные вечеринки. Поначалу Валентину казалось странным, что здесь, в стране совершеннейшего изобилия и повального увлечения экзотическим творчеством, люди находят время для столь древнего развлечения. Однако со временем он понял, что совместное употребление пищи под интересный разговор относится к тем ценностям, которые принято называть "вечными". Даже принц Акино, которому по самым скромным оценкам давно перевалило за семьсот, однажды пригласил Валентина и Донована на обед - и отобедал в этой компании с нескрываемым удовольствием.

Поэтому, едва расслышав приглашение, Валентин устремился к столу. Он торопился занять место рядом с папашей Карло - а тот, в свою очередь, облюбовал себе стул рядом с Дианой. После нескольких приветственных замечаний и поклонов Валентин устроился напротив Куэртена. Наполнив бокал своей соседке - Марии Симон, специализировавшейся на криминальной хронике Побережья, - он приготовился слушать, чем же еще папаша Карло шокирует собравшееся общество.

– Я предлагаю выпить!
– провозгласил первый тост Рольф Хакстор, руководитель проекта "Новости Оттуда". Тост его, выдержанный в классических северных традициях, пришелся собравшимся по душе. Дюжина бокалов немедленно поднялась к потолку; вслед за этим раздался характерный стук вилок об тарелки. Валентин допил свой стакан и налег на оказавшийся перед ним рыбный салат. Вскоре сидевшая слева Мария предложила поменяться блюдами, и Валентин перешел на доставшийся ей фаршированный овощами сладкий перец. Гастрономические заклинания, созданные Валентином еще в первые годы своего ученичества, до сих пор исправно возобновляли запас любого продукта, употребленного за ужином. Гостям оставалось только передавать друг другу тарелки да высматривать на другом конце стола блюдо поэкзотичнее.

– Наполните бокалы, друзья мои!
– вновь подал голос Хакстор. Сейчас я буду говорить долго!

Надо же, удивился Валентин. А Диана рассказывала, что из него слова не вытянешь. Эдакий северный варвар, привыкший командовать женщинами и собаками. Судя по популярности "Новостей Оттуда", командовать у Хакстора получалось неплохо. Ну что ж, решил Валентин, послушаем, как он умеет говорить.

Он налил себе и Марии, поменялся блюдами с соседом справа и откинулся на спинку стула. Рольф Хакстор поднялся, взял со стола похожий на вазу фужер и поднял его на уровень глаз.

– Среди нас, - сказал он, глядя на искрящийся в бокале напиток бриллиантовый джин, как успел сообразить Валентин, - находится великий герой.

Господи, подумал Валентин. Неужели опять я?

– Сегодня, - продолжил Хакстор, - мы видим его в первый раз.

Вот те на, подумал Валентин. Это что же, не я? Меня тут почти все как облупленного знают!

– Мы знали Валентина Шеллера, - сказал Хакстор, упорно продолжая разглядывать свой фужер.
– Он развлекал нас колдовством. Он наполнял наши бокалы. Он смешил нас до слез, когда выпито было вдоволь. Но никто из нас не знал, кто он такой на самом деле.