Часы пробили тринадцать

– Что же теперь делать, папа?
– спросила глубоко огорченная Пенни.
– Церемония открытия должна начаться через час.

– Не вижу, как ее можно отменить, - сказал мистер Паркер.
– Пусть все идет в соответствии с планом.

– А потом ты попросишь, чтобы Блэйка арестовали?

– Против него нет никаких доказательств.

– Нет доказательств!

– Он утверждает, что является всего лишь агентом Бена Боумена. Все юридические документы были составлены кем-то другим. Если против него будет выдвинуто обвинение, он может заявить, что ничего не знает о правоустанавливающих документах.

– Есть только один человек, способный пролить свет на это дело!
– воскликнула Пенни.
– Бен Боумен!

– Наверное, Бен Боумен действительно мог бы внести ясность, - согласился мистер Паркер.
– Но как нам его найти?

– Не знаю, - честно призналась Пенни.
– Это выглядит довольно безнадежно, если только полиция не преподнесет его нам на блюдечке, перевязанным розовой ленточкой.

Часы пробили девять. Пенни поспешно попрощалась с отцом и выбежала из дома, не желая опаздывать.

Пока они с Луизой ехали к лагерю, Пенни рассказала все, что услышала от отца, своей подруге.

– Мистер Блэйк - лицемер, самый худший в мире, - добавила она.
– Он притворяется, будто хочет помочь сиротам, в то время как пытается обмануть правление фонда и получить хорошую прибыль для себя.

– Твой отец не позволит, чтобы это сошло ему с рук, - уверенно заявила Луиза.
– Пока деньги не выплачены, нет оснований для беспокойства.

Прибыв в лагерь, девушки сразу направились в служебную палатку. К их удивлению, мистер Блэйк, миссис ван Клив и все члены правления, за исключением мистера Паркера, были уже там. На столе лежали различные юридические документы, на которых еще не высохли чернила.

Пенни переводила взгляд с одного члена правления на другого, осмысливая происходящее.

– Вы не можете купить эту землю!
– воскликнула она.

Ответ миссис ван Клив ошеломил ее.

– Не было никакого смысла ждать, - спокойно сказала женщина.
– Сделка только что была совершена.

ГЛАВА 18 . ОБВ ИНЕНИЕ АДЕЛЬ

– Ах, миссис ван Клив! Вас обманули!

Подписание бумаг застало Пенни врасплох, так что она не успела обдумать то, что произнесла. Слишком поздно она поняла, что ее отец никогда не одобрил бы подобного способа раскрытия фактов. Однако, сказав так, она была полна решимости продолжать.

– Дорогая, что вы имеете в виду?
– спросила миссис ван Клив, обеспокоенная ее словами.

– Деньги, заплаченные за землю, будут потряны! Мой папа только что получил...

– Я категорически протестую!
– раздраженно выдохнул мистер Блэйк.
– Мистер Боумен, которого я представляю, понес определенные убытки в связи с этой сделкой.

– А кто такой, этот Бен Боумен?
– Пенни приняла вызов.
– Вы не можете ни представить его, ни доказать, что он является владельцем земли. Он не является ее владельцем. И ни вы, ни Бен Боумен не имеете права продавать ее!

– Но ведь это неправда?
– спросила миссис ван Клив, обращаясь к агенту по недвижимости.

– Конечно, нет! Можете быть уверены, если в документах окажется хоть незначительная ошибка, я тут же верну чек.

– Возможно, учитывая некоторую неопределенность, было бы разумно отложить платеж, пока я не переговорю с мистером Паркером, - неуверенно сказала миссис ван Клив.

Агент по недвижимости даже не попытался скрыть свою досаду.

– Моя дорогая миссис ван Клив, - сказал он, - сделка завершена. Я старался идти вам навстречу, но всему есть разумные пределы.

На столе лежало несколько документов. На самом верху находился чек, подписанный миссис ван Клив. Мистер Блэйк направился, чтобы забрать его. Действуя импульсивно, Пенни бросилась вперед и схватила чек. К ужасу всех присутствовавших, она порвала его на несколько частей и подбросила обрывки в воздух.

– Вот так!
– заявила она, сама ошеломленная собственным поступком.

– Пенелопа, вы не должны были так делать, - с упреком произнесла миссис ван Клив, при этом слабо улыбнувшись.

– Это возмутительное ребячество!
– воскликнул мистер Блэйк, выходя из себя.
– Чего вы хотели добиться этой глупой выходкой? Миссис ван Клив просто выпишет еще один чек.

– С этим будет лучше подождать, - сказала заведующая сиротским домом.
– Мне действительно не нужно было подписывать его, не поговорив с мистером Паркером.

– Если сделка не будет завершена, я снимаю с себя всю ответственность за торжества, - заявил мистер Блэйк.
– И не стану произносить никаких речей.

Саркастическая улыбка на лице Пенни свидетельствовала, что она не считает это большой потерей.

– Кроме того, я прошу вернуть мне мое пожертвование, - серьезно сказал мистер Блэйк.
– Я также изымаю собственность из продажи...

– Вы изымаете!
– тут же ухватилась за его слова Пенни.
– А я думала, вы являетесь всего лишь агентом мистера Бенджамена Боумена!

– Я имею в виду, что порекомендую ему поступить именно так, - поправился агент.

Пенни с беспокойством ожидала решения миссис ван Клив. К ее облегчению, заведующую, по всей видимости, рассердил тон, взятый мистером Блэйком.

– Прошу прощения, - холодно сказала она.
– Если вы не хотите выступить с речью, мы обойдемся без ваших услуг. Что же касается чека, я не выпишу вам другой, пока мы не обсудим сложившуюся ситуацию с мистером Паркером.

Спор продолжился, но Пенни не удалось его дослушать. Луиза ухватила ее за руку и силой вытащила из палатки.

– Разве не достаточно того, что ты уже натворила?
– неодобрительно спросила она.
– Там сейчас ужас что творится!

– Мне все равно, - ответила Пенни.
– Я спасла деньги лагерного фонда. Миссис ван Клив тоже была рада, что я порвала этот чек! Просто не стала говорить этого вслух.

– Торжества отменят. И что в этом хорошего?

Луиза печально взглянула на площадку, отведенную для автомобилей. До начала официальных торжеств оставалось еще полчаса, но там уже толпились сотни людей. На помосте, построенном специально для этого случая, играл оркестр. Стояли столы для пикника и печи для приготовления пищи на открытом воздухе.