Чайный дом драконьей леди

— Этим отказать, — сказал Феликс сухим, безжизненным голосом, бросая папку в руки помощнику. — Этих пригласить на обсуждение — в их дело вполне можно вложиться. Барону Мавини надо напомнить о долге — пока что вежливо.

Положив локти на ограду беседки, я с интересом наблюдала за герцогом за работой. Не видела его таким строгим раньше! Впрочем, стоило ему заметить меня, как все стопки бумаг тут же перекочевали в руки секретарю, а выражение лица Феликса переменилось.

На моих глазах зима сменилась летом. Взгляд ожил, губы перестали презрительно поджиматься, даже черты лица будто вмиг стали мягче. Нельзя было не заметить, что выглядел он куда лучше, чем вчера. Кажется, пошёл на поправку.

— Доброе утро, — смущённо улыбнулась я. — Прости, я совсем не хотела отвлекать тебя от работы.

— Это работа отвлекает меня от тебя.

Как всегда галантен. А значит, моих ночных откровений он, скорее всего, не слышал. Можно было выдохнуть!

— Смотри-ка, — прищурился герцог, поднимая взгляд над моей головой. — Ползёт.

Я обернулась, с некоторым смущением глядя на дерево, с которого не столь давно свалилась на герцога. Пресловутая ветка была спилена — Феликс всегда выполнял угрозы. Но отчаянно карабкающуюся по дереву девушку это не смущало — она нацелилась на ту, что повыше. Впрочем, лезла она посредственно, так и пыхтела, борясь одновременно с платьем и ветками.

— Упадёт сейчас, — заметила я испуганно.

Феликс щёлкнул пальцами, и несколько слуг направились снимать красотку с дерева. Она верещала и витиевато ругалась — вот тебе и леди!

— Что ж сам не ловишь? — спросила я ехидно.

— Мне не понравилось, как она лезла. Нет в ней непринуждённой грации и горящих глаз, — пожал плечами Феликс. — Тем более чести много, чтобы великий герцог лично ловил каждую.

— Значит, я удостоилась чести быть пойманной, потому что тебе понравилось, как я лезла? — с умилением спросила я, захлопав ресницами.

— О да. Ты прирождённый верхолаз. И твои кружевные панталоны тоже оставили неизгладимое впечатление, когда юбка задралась до головы.

Я жизнерадостно рассмеялась, затем спохватилась и приняла оскорблённый вид. Пусть спасибо скажет, что я в панталонах была…

— Прогуляемся перед завтраком? — предложил Феликс. — Твой отец явно будет долго спать после вчерашнего.

Отчего бы и нет? Мы неспешно пошли по роскошному, лелеемому саду поместья. Как и комнаты, он был разделён по четырём темам: оранжерею, отвечающую за зиму, летнюю зону с более экзотическими растениями, весну, которая уже отцвела, и осень, которой только предстояло расцвести буйными красками. В центре располагался фонтан, к которому мы и направлялись.

Феликс то и дело посматривал на меня, улавливая реакцию.

— Думаешь, я так восхищусь садом, что немедля захочу стать его хозяйкой? — хихикнула я.

Герцог качнул головой.

— Я не буду торопить тебя впредь. Не знал, что для тебя это так болезненно. Уверен, твоя мать не со зла нанесла тебе такую душевную рану.

Внутри всё похолодело. Слышал. Он всё слышал.

— Я не совсем понимаю, как это всё возможно, но ты, очевидно, не совсем та Лидия Фарнет, с которой мама заставляла меня играть, когда мы ездили к баронессе за чаем, — задумчиво протянул Феликс, касаясь ветки растущего у дорожки дерева. — Ты ведь не просто память потеряла.

— Феликс, я…

Боже, ненавижу этот дрожащий голос. Дракон резко развернулся ко мне, приложил палец к моим губам.

— Ш-ш-ш. Всё хорошо. Я не буду спрашивать больше, чем ты готова рассказать.

Первые испуганные слёзы уже покатились по щекам. Я сделала шаг назад, пытаясь совладать с дрожащими руками.

— Не будешь? — переспросила я недоверчиво.

Он равнодушно пожал плечами и устремил задумчивый взгляд в небо.

— Мне всё равно, что ты скрываешь.

— Лишь бы златоглазая? — выплюнула я рвущийся наружу яд и тут же вжала голову в плечи, сама испугавшись своих слов. Феликс не смутился.

— Лишь бы ты. Мне нужна именно ты, с твоими странными словечками, сочетанием нежности и романтичности со способностью ломать носы, наплевательством на рамки общества и дурацким юмором.

— Так уж дурацким! — возмущённо всхлипнула я.

— Я обожаю его. И я клянусь тебе, Лидия, если вдруг по неведомой причине ты лишишься дара, я останусь с тобой, — сказал он так серьёзно, что я покраснела.

— Легко сказать, — буркнула я. — Это как заявить, что ты любил бы меня даже червяком! Я-то им не стану...

— С твоей способностью встревать в истории, я бы не исключал такой возможности, — картинно вздохнул он. — Ну же, всё хорошо. Почему глаза до сих пор на мокром месте?

— Знаешь, не так-то уж просто их высушить, когда процесс уже запущен, — буркнула я.

Он вытащил из нагрудного кармана носовой платок, встряхнул, расправляя, и шагнул ко мне. Приподняв моё лицо за подбородок, он изящно промокнул слёзы. Он был так близко… Феликс прищурился.

— Неважно, скажешь ты да или нет на очередное предложение помолвки, — прошептал он. — Это просто слова, они ничего не значат. Твои глаза говорят всю правду. Они сияют, когда я рядом.

Ту-дум, ту-дум, отбивало ритм сердце. Я зачарованно смотрела в волшебные тёмно-синие глаза и молила Малику только об одном. Пусть его губы преодолеют эти несчастные десять сантиметров! Сейчас! Немедленно!

Не знаю, услышала ли Малика мои молитвы или Феликс прочёл всё в моём взгляде, но он наклонился ко мне, позволяя нашим губам встретиться. Внутри сердца словно загорелся пожар, который с каждым ударом разносился по всему телу. Я подалась вперёд, схватилась за ткань на его пиджаке, растворилась в ощущении тепла и счастья. И вдруг стало так всё равно на все эти секреты… проблемы… Как любит говорить Феликс: всё решим.

Потом! А сейчас я была предельно намерена раствориться в его объятиях!

Но куда там.

— Герцог… Как вы смеете?! — пронзил тишину сада звенящий голос отца.

Феликс, может, и отступил от меня на шаг, но дальше всё пошло, наверное, не так, как предполагал папенька — хотя я не берусь судить, какой реакции он ждал. Я же с трепещущим сердцем наблюдала, как обычные, человеческие зрачки герцога вдруг вертикально вытягиваются, а за спиной вырисовывается полупрозрачный, но всё равно весьма заметный контур крыльев.

— Как я смею? — вопреки своему внешнему виду, Феликс переспросил спокойно, даже слишком. Диву даюсь, как вода в фонтане не замёрзла от его голоса.

Мне стало искренне страшно за отца. Я схватила Феликса за локоть, безмолвно умоляя не совершать ничего эдакого. Сейчас он выглядел, как совершенный хищник, которому не нужна драконья ипостась, чтобы уничтожить недруга.

Папа запоздало почувствовал нависшую угрозу и несмело сделал маленький шажок назад, а затем, сжав руки в кулаки, сделал два вперёд. Он выглядел комично: потрёпанный, лохматый, с перекошенными очками, но взгляд горел решительностью.