Чайный дом драконьей леди

— За что, мама? — спросила я с прорывающимся в голосе отчаянием.

Она гордо вскинула подбородок, спустилась с лестницы, чтобы быть ближе ко мне. Не хотела, видимо, чтобы королевские посыльные слышали наш разговор.

— Хватит ныть, Лидия, — прошипела она. — Я думаю о твоём будущем! Король хорошо платит за новости о златоглазых, а девушек потом выгодно пристраивает замуж за драконов.

— Потом? — тупо переспросила я. — После того как натешится вдоволь?

— Какие у тебя ещё перспективы выйти замуж?! Герцог не торопится, видимо, ты и его спугнула. Мир должен узнать о даре, если мы хотим очистить твою честь. Или что, надо было ждать, пока молва разнесёт, что ты по ночам шляешься по игорным домам?!

Я занесла руку, не в силах сдерживать желание отвесить этой дуре пощёчину. Она отшатнулась, глаза её расширились от страха, но в последний момент моя рука безвольно упала вниз.

Я не могла её ударить. У этой ведьмы было лицо моей матери. Той, что тоже невольно принесла мне много боли, но не из злости или алчности, а из-за собственной беззащитности. Моя мама совершала ошибки в погоне за счастливым будущим для нас обеих. Эта же…

— Ты мне не мать, — процедила я.

Её лицо слегка побелело, но затем она с двойной уверенностью выпрямила спину.

— Это ты сейчас так говоришь, — заявила она. — Но когда будешь жить в золоте и шелках в гареме короля, а затем замужем за каким-нибудь вельможей, без страха, что завтра твой отец проиграет тебя в карты, ты скажешь мне спасибо.

Я больше не хотела даже разговаривать с ней. Обернувшись, я хотела взглядом поискать отца, в надежде на его поддержку, но его во дворе не было. У меня даже глаза округлились от недоверия.

Убежал. Ну надо же. Да с такими родителями и враги не нужны.

— Леди Фарнет, — кашлянул королевский посланник. — Давайте не будем тянуть время. Вас ждут во дворце.

Отчаяние всё настойчивее пыталось захватить меня, и не знаю, какими силами я держалась.

— Почему я должна куда-то ехать? — встрепенулась я. — Это точно законно, вот так выдёргивать подданных?

— На основании приказа сорок шесть пункт три! — бодро отчеканил лакей. — «Появление одарённых божественной волей — драконов и златоглазых — обязано быть зафиксировано короной. Сокрытие наличия дара карается наказанием. Для подтверждения или опровержения наличия дара потенциальный одарённый должен быть немедленно доставлен в королевский дворец».

— Зачем? — спросила я с напором.

— Любой одарённый, если его дар, конечно, подтвердился, становится дорогим другом короны! — с подобострастием произнёс лакей. — Вас ждёт королевская милость и поддержка, леди! Не стоит волноваться.

Ну да, я должна поверить, что везут меня во дворец просто чтобы подтвердить, что у меня есть дар, а потом дать удостоверение наподобие «почётного донора». Я мрачно улыбнулась.

— Вещи хоть собрать можно? — протянула я, добавив в голос нотки смирения.

Может, получится улизнуть?

— Вам они не нужны. Не тяните время, леди!

Зажали в угол. Метаться было бесполезно: стража следила за мной с подозрением. Видимо, златоглазые частенько были в таком восторге от идеи поехать во дворец, что без стражников забрать их не представлялось возможным.

С родителями я не попрощалась. На псевдомать смотреть было противно, а отец, как обычно, позволил страху победить и не нашёл в себе силы посмотреть, как меня сажают в карету с зашторенными окнами и увозят до первого места, где удобно было открыть портал в столицу. Мне даже не хотел приоткрыть щёлку в плотных чёрных шторах, чтобы глянуть, где мы едем.

— Вы зря повесили нос, миледи! — восторженно щебетал напомаженный лакей. — Если подтвердится, что у вас есть дар, вас ждёт совершенно новая жизнь! Вам дадут личный орден-печать, выделят солидную сумму на содержание, вы станете почётной гостьей на всех королевских балах и приёмах, где сможете выбрать себе мужа из списка предложенных. Не абы какого — дракона!

— Я сейчас описаюсь от счастья, — буркнула я, откидываясь на спинку сидения. — Где в этом списке пункт о том, что я должна переспать с королём?

На лице придворного появилось смятение, которое он быстро спрятал за любезной улыбкой.

— Мы почти приехали! — нарочито бодро воскликнул он.

Когда передо мной открыли дверь, и я, щурясь после полумрака, вышла наружу, то обнаружила, что мы на заднем дворе дворца, в небольшом саду. Само здание, украшенное позолотой и лепниной, с этой стороны выглядело пусть огромным, но более скромным, чем поместье Феликса. Очевидно, основная мишура дворца располагалась с подъездной стороны, а меня привезли сюда, как контрабанду.

И сколько я ни искала глазами лазейку, бежать было некуда. На охрану дворца выделили, похоже, целую армию. Галлагер тот ещё параноик. И силами с другими драконами не делится, и дворец охраняет так, будто каждый день ждёт покушения. Или стражу здесь специально собрали, чтобы драгоценная златоглазая не улепетнула от такого счастья?

У невзрачного крылечка скучились девицы в нарядных платьях. Они обмахивались веерами, хихикали и пучили на меня полные любопытства глаза, отдающие в тени от дворца блёклым золотым сиянием. Это после, кхм-кхм, процесса мои глаза станут такими? Как-то… вяленько. Мне казалось, они прямо светятся, а тут так, просто желтуха.

— Ничего особенного, — хихикнула одна, мазнув по мне снисходительным взглядом. — Кожа рябая и на голове стог.

— Ну да, на одну ночь. Потом отдаст кому-нибудь, — подтвердила вторая.

Душечки.

— Расступиться перед королевским величеством! — трубно возвестил другой лакей, и барышни послушно забегали, как курицы, освобождая проход.

Я набрала в грудь побольше воздуха. Если ты сдержишься и не вцепишься ему в лицо, Лидия, вероятно, шанс выбраться отсюда невредимой ещё будет.

Мысленно я уже снималась в фильме Гая Ричи.

Итак, когда король появляется из-за пышных юбок своих любовниц, я, пользуясь эффектом неожиданности, бью ему коленом в пах. Пока все собравшиеся бегут поднимать согнувшегося пополам монарха, я отскакиваю в сторону. Крайний стражник переносит вес на правую ногу, левая у него больная. Пинаю его по коленке и убегаю в зелёный лабиринт. А там…

Блин, а дальше что? Скрываюсь в лабиринте и ночами пугаю туристов, став местной городской легендой, и питаюсь тем, что они обронили, убегая?