Чайный дом драконьей леди

Что-то не очень план. К счастью, осуществлять его мне не пришлось, ибо из-за пышных юбок выступил вовсе не Галлагер, а дама неопределённого возраста — в равной мере ей могло быть как тридцать, так и пятьдесят. В тёмных волосах сверкала роскошная корона, а глаза её полыхали нереальными переливами золота и янтаря, словно два маленьких солнца. Ничего общего с глазами гаремных девиц!

Её появление вызвало странное ощущение, наподобие бабочек в животе, будто я встретила что-то родное. Хотелось протянуть руку и коснуться её. Кажется, моя расшатанная психика отчаянно искала в этом мире материнскую фигуру.

Расступаясь перед ней, девушки склонялись в глубоких реверансах. Я решила последовать их примеру, украдкой поглядывая на королеву — это была, безусловно, она! — исподлобья.

— Встань, милое дитя, — сказала она мягким голосом.

Я поднялась и позволила себе взглянуть на неё уже полноценно. Вблизи можно было угадать на её лице лёгкие морщинки. Интересно, сколько в среднем живут златоглазые?

— Ты, верно, устала, напугана и не понимаешь, зачем ты здесь? — спросила она с грустной улыбкой.

— Вроде того, — ответила я осторожно и запоздало добавила: — Ваше Величество.

— Не стоит! — изящно махнула рукой она и улыбнулась, так что морщинки в уголках глаз стали видны более явно. Но это её совсем не портило. — Все мы избранные одной богини, так что вне официальных приёмов ты можешь звать меня просто Неферет. Пойдём в гостиную. Тебе нужно прийти в себя.

Я двинулась за королевой, а девицы без сомнения последовали за нами. Я слышала их перешёптывания и хихиканье, но не могла разобрать слов. Широкий коридор привёл нас в большую залу, где был накрыт стол с закусками, сладостями и чаем.

Неферет опустилась на софу и похлопала рукой по сидению, приглашая сесть рядом. Я заколебалась. Похоже, не любила она формальности.

— Не стесняйся, — улыбнулась она, и глаза её засияли чуть ярче, передавая эмоции. Похоже, моё поведение её веселило.

Решив не спорить, я села рядом. Появление королевы вместо короля меня порядком расслабило, но терять бдительность было рано.

— Итак, — сказала она, оглядывая меня с любопытством. — Ты правда златоглазая?

— Да нет, что вы, — воскликнула я воодушевлённо. — Маменька хотела награду получить, вот и наплела ерунды. Думаю, она заслужила наказание за то, что ввела в заблуждение корону и заставила везти меня сюда.

Я запнулась на последнем слоге, словив насмешливый взгляд королевы.

— Конечно, златоглазая, — сказала она уверено. — Мы чувствуем друг друга, милая. Можешь не пытаться соврать.

Не успела я и пикнуть, как она протянула руку, ласково коснувшись моей щеки. Отпрянуть я не посмела. Стоило её пальцам коснуться моей кожи, как мои глаза вдруг засияли так ярко, что это заметила даже я сама, а среди девушек поднялся полный любопытства гомон.

— Твой дар достаточно силён, чтобы почувствовать его даже без прикосновений, — сказала королева. — Но мне всё равно интересно посмотреть, как ярко могут гореть твои глаза. В чём же он заключается? На аудиенции с королём тебе надо будет продемонстрировать свой талант.

— Аудиенция? — обречённо переспросила я.

Значит, встречи с ним мне не избежать. Но не могла же королева лично провожать до постели мужа любовницу на одну ночь? Может, это и правда просто представление новой избранной Малики монарху?

Золотые глаза королевы потемнели, перестали сиять так ярко, а уголки губ опустились.

— Ты уже не ребёнок и наверняка слышала, что каждая златоглая должна послужить короне. Это твой долг.

И когда это я успела так задолжать... Ладно, план прикинуться невинно оболганной провалился, но отступать я не была намерена.

— Я вижу будущее, — сообщила я с серьёзной миной.

Королева заинтересованно приподняла брови.

— Можешь продемонстрировать? Нужно убедиться, что ты будешь достаточно эффектна.

Я кивнула. Буду я достаточно эффектна, не переживайте.

— Я вижу… — закатив глаза, я плавно задвигала руками. — Вижу… короля… Его постигнет страшная беда, если он посягнёт на меня.

— Какая же? — спросила королева, склонив голову набок.

Придёт Феликс и откусит ему башку, и наплюёт, что это его дядя, король и самый сильный дракон в стране. Но не могла же я так сказать! Я могла подставить этим Феликса. Тем более я была совсем не уверена, что он в курсе моей беды и уже спешит на помощь… Ну а самое главное: СКОЛЬКО МОЖНО ЭКСПЛУАТИРОВАТЬ ГЕРЦОГА!

— Ом-м… Я вижу, его корнишон отсохнет и больше никогда не войдёт ни в одну теплицу…

— Почему же сразу корнишон? — почти обиженно уточнила королева под возмущённые вздохи девушек.

Да будь там хотя бы среднеплодный «Скороход», не говоря уже о каком-нибудь гибридном «Багратионе», разве появлялись бы у мужика мысли о бесконечной власти и всемогуществе и желание вводить право первой ночи на всех не пристроенных златоглазых? Да ни в жисть! Тут налицо комплексы.

— Пошутили и будет, — покачала головой королева. — Если серьёзно, какой у тебя дар?

— Раскусили, — вздохнула я. — Ладно, не хотела говорить, но придётся. У меня ядовитая кожа, могу убить одним касанием. Надо демонстрировать? Кому там не нравились мои веснушки и волосы…?

Я бросила грозный взгляд на притихших девиц, и те дружно отшатнулись. Королева рассмеялась, изящно прикрыв рот рукой.

— На драгон-гале рассказывали о твоих потрясающих коктейлях, — вдруг сказала она, и у меня похолодела спина. — Вот и думаю я, не в них ли твой дар? Приготовишь нам что-нибудь?

Вы, конечно, милы, Ваше Величество, но я обязана убедить вас, что показывать меня королю никак нельзя. Потому я улыбнулась и кивнула.

— Давайте попробуем.

Под охраной меня сопроводили на просторную светлую кухню, где я принялась творить.

Итак, мой драгоценный дар, помоги мне создать такую дрянь, чтобы меня вышвырнули из дворца!

Мой взгляд судорожно исследовал доступные ингредиенты. Кинза? Чудно, в сыром виде многие не переносят её запах. Анис из той же серии. Тимьян? О-хо-хо, в смеси с алкоголем его отвар даёт чудный рвотный эффект. Варись, моя прелесть, а потом я к тебе добавлю спирточку — он тоже даст свой незабываемый аромат моему коктейлю. Это что, шпроты в банке? Маслице даст и запашок, и текстуру. А к рыбе хорошо добавить молочка для пущего эффекта!

Поработаем шейкером, разольём по бокалам и украсим веточкой розмарина, чтобы отбить запах до того, как дамы сделают первый глоток.

Слуги с гордым видом внесли коктейль в гостиную. Я шагала за ними с царственной осанкой. Королева схватила бокал, потянула носом и взгляд её зажёгся ярче прежнего. Она смело сделала глоток и…

Её лицо расплылось в довольной улыбке, в то время как моё вытянулось.

— Потрясающе, — прошептала она. — Этот напиток словно укрыл меня покрывалом покоя и умиротворения…