Чехова, 16

Доски двери давно ссохлись, образовав широкие щели, через которые теперь частично просматривалась улица. Внутри помещения стоял полусумрак, только насыщенно-голубые глаза змея горели в темноте двумя сапфировыми угольками.

Дервуш дернулся, пытаясь высвободить руку, но незнакомец встряхнул его и предупредительно зашипел.

Вертикальные зрачки, обрамленные голубой радужкой, сузились, и он тихо проговорил:

– Молчите. Они рядом.

Спустя мгновение с соседней крыши спрыгнул главарь змеиного отряда. Выпрямившись, он оглядел проулок и принюхался. Через секунду из-за угла выбежал второй змей и, завидев старшего, коротко мотнул головой.

– Они были здес-с-сь… – прошипела рептилия. – Я чую.

Пригнувшись к земле, оба стали тянуть носами воздух, точно поисковые собаки.

Державший ребят незнакомец выразительно посмотрел на Дервуша, прося его не глупить, и медленно отнял ладонь от его рта. Мальчишка коротко кивнул, переведя взгляд на преследователей. Наг приложил когтистый палец к губам, призывая всех соблюдать тишину, и вытянул лапу перед дверью. Пространство вокруг конечности начало беззвучно плавиться.

Главарь отряда тем временем уже подобрался к их дверному проему и медленно всосал окружающий воздух. Его цепкие желтые глаза впились в трухлявые доски, словно он мог увидеть то, что сокрыто за ними. Затаив дыхание, ребята напряженно ждали. Но то ли заклинание незнакомца сработало, то ли лидер воинов-нагов не смог учуять запах человека – змей коротко рыкнул и отвернул морду.

– Ищите! – прошипел он своему сородичу и быстро скрылся в проулках. Стуча когтями по брусчатке, его приспешники разбежались в разные стороны.

Некоторое время ребята вслушивались в тишину, а затем облегченно выдохнули.

Схвативший их змей отступил на пару шагов в полосу света и помотал головой.

– Кажется, пронесло… – пробурчал он.

Смотрелся наг несколько необычно. Черты его вытянутой морды выглядели плавными и мягкими, если не сказать благородными. Ровные белые клыки проглядывали из-под верхней губы, густые седые волосы были аккуратно забраны назад. Глаза змея светились не огненно-желтым, как у остальных нагов, а небесно-голубым.

Бегло осмотрев их спасителя, Дервуш схватил Сеню за рукав и сильно дернул:

– Валим!

– Постойте! – крикнул наг.

Сеня придержал мальчишку и взглянул на незнакомца. Высокий силуэт с горящими сапфировыми глазами миролюбиво вознес руки над головой.

– Я не причиню вам зла, клянусь! – быстро проговорил змей. – Вы можете уйти, но отряд Шакриса все равно найдет вас. Он уже наверняка поднял тревогу, и вас везде ищут.

Сеня посмотрел на Дервуша и коротко кивнул ему. Затем повернулся к их спасителю:

– Кто ты такой?

– Меня зовут Грок, я простой житель Кунар-Гина.

– Кунар чего? – недоверчиво спросил Дервуш.

– Так мы называем этот город.

– Зачем ты нам помог? – продолжил допрос Сеня.

Змей помолчал, подыскивая слова.

– У меня свои счеты с Шакрисом и его воинами. Как говорят люди: враг моего врага – мой друг.

Повисла короткая пауза.

– Мне это не нравится, – наконец изрек мальчишка и открыл дверь.

– Я могу поднять вас на поверхность! – выпалил Грок. – Сами вы вряд ли справитесь.

Он потянулся к воротнику и достал оттуда сверкающий голубым светом кулон. Артефакт был несколько больше того, который Сеня видел в лодке, да и лучился он намного чище.

Ребята замерли на пороге.

Сеня взял Дервуша за плечо.

– Первое правило уличного вора: «не верь незнакомцам», – сказал мальчишка, – Тем более таким…

– А какой у нас выбор? – парировал Сеня.

– Мы и сами все сделаем! – уперся Дервуш. – Стащим похожий же кубик, угоним чертову лодку.

– А что если не выйдет? – Сеня заглянул другу в глаза. – Нас учуют за километр! Это тебе не пустыня с королобыми разбойниками.

Дервуш мотнул головой и горячо сцедил сквозь зубы:

– Думаешь, я этого не понимаю?

Они оба посмотрели на ожидавшего их решения нага. Тот так и стоял с поднятыми руками, едва заметно помахивая хвостом.

– В конце концов, – сказал Сеня, чтобы змей его услышал, – он бы уже убил нас, если бы захотел.

Грок сначала неопределенно качнул головой, а затем согласно кивнул.

Дервуш раздумывал несколько секунд, переводя взор то на хвостатую фигуру, то на друга, и, наконец, закрыл дверь.

– Уговорил, – бросил он Сене. И добавил, ткнув его пальцем в грудь: – Но, если этот крокозавр нас сожрет, я тебя убью.

Глава 25

Передвигаться пришлось короткими перебежками от здания к зданию. Грок шел первым, тщательно проверяя каждый участок пути. Иногда он открывал двери пустующих домов, и ребята шли через длинные заброшенные комнаты, проходя сквозь бесконечные анфилады жилых лабиринтов.

– Почти пришли, – сказал он, пропуская Сеню в очередной дверной проем.

– Пришли куда? – донеслось сзади.

Сеня оглянулся и заметил, что за время движения через пустующие помещения, Дервуш умудрился обрасти новыми вещами. Теперь на его руках красовалась пара-тройка кожаных браслетов с золотыми бусинами, на каждом пальце было по несколько колец, а набухшие карманы набиты чем-то не менее ценным.

– Ко мне домой, – не оглядываясь, сказал наг. – Там безопасней всего.

Змей двинулся дальше, а Сеня придержал мальчишку за шиворот.

– Какого черта ты творишь? – горячим шепотом спросил он.

– Вещи сами к рукам липнут! – пожал плечами Дервуш. – Это ж уже ничейное!

Сеня взял его за грудки и потряс:

– Мы и так на волосок от гибели, а ты тыришь что ни попадя!

– Но я…

– Бросай!

– Ну, хотя бы браслетик на память…

– Живо бросай!

Разгневанный Сеня оттолкнул воришку и пошел дальше. Дервуш забурчал, нехотя вытряхнул содержимое карманов и снял все украшения. Затем подумал и оставил себе тонкое колечко с красивым голубым камушком, убрав его в потайную складку.

Змей тем временем прошел вдоль высокой живой изгороди, обрамляющей статный двухэтажный особняк с мраморными кариатидами. Единственный проход был закрыт витой решетчатой калиткой, поросшей плющом. Грок на мгновение замер перед прутьями, провел когтистой лапой по металлу, снимая заклинание, и легко распахнул дверцу.

– Мы на месте, – сказал он, жестом пригласив ребят внутрь.

Они очутились на краю просторного ухоженного двора, периметр которого был украшен раскидистыми коралловыми изваяниями, похожими на ярко-красные деревья. Посреди укрытого мягким травяным настилом участка высилась бронзовая скульптура Будды, восседающего на цветке лотоса. Фигура потемнела от времени, кое-где проглядывал бирюзовый налет. Вокруг статуи были разложены разноцветные булыжники округлой формы. По всей видимости, их расстановка имела некий сакральный смысл, которого ни Сеня, ни Дервуш не знали.