Чехова, 16

Наг прошел по обложенной камнями тропинке к крыльцу особняка, поднялся по лестнице и открыл массивные деревянные двери.

Заглянув в проход, Дервуш воровато присвистнул и криво ухмыльнулся.

– Даже не вздумай, – шикнул на него Сеня и первым вошел внутрь.

Жилище Грока оказалось похожим на большой музей. Повсюду стояли древние скульптуры и бюсты, по стенам были развешаны картины со странными пейзажами, глиняные или деревянные маски, причудливое оружие и драгоценности. На полу вдоль стен высились кипы старинных книг, инкунабул и фолиантов в потертых кожаных переплетах.

Центр холла занимала украшенная резьбой витая лестница. По правую и левую стороны имелись проходы в другие комнаты, завешанные кисейными занавесками.

Дверь за спинами ребят мягко закрылась сама собой. Сеня повернулся и успел заметить, как выход затянула тонкая магическая пленка. Для Дервуша этот факт тоже не остался незамеченным.

– Мы либо в безопасности, либо в ловушке… – пробурчал он и медленно прошелся по натертому паркету.

– Предпочитаю первое, – ответил Сеня в полголоса.

Грок потоптался на месте, а после скрылся в одном из проходов.

– Располагайтесь! – крикнул он издалека. – Я скоро буду.

Дервуш подозрительно сощурился и выгнул рыжую бровь:

– Надеюсь, он не за разделочным ножом пошел.

Сеня недовольно закатил глаза и принялся осматривать коллекцию небольших статуэток, расставленных на бархатной подставке.

Вскоре из занавешенного проема донеслось почти кошачье мурлыканье, и к ребятам вышел переодетый хозяин дома.

– Да чтоб я сдох… – не вытерпел Дервуш и прыснул.

Грок сменил плащ-накидку на просторную оранжевую рубаху с косым воротником и серые мешковатые штаны-алладины, раздваивающиеся у самых щиколоток. Длинные с проседью волосы были заплетены в дреды и собраны лентой в толстый хвост. В некоторых косичках виднелись коралловые фигурки и бусины. Завершали образ разноцветные браслеты и четки, висевшие на массивных когтистых лапах. Словом, сказать, что новый знакомый выглядел странно, значит не сказать ничего.

– Я приготовил вам ванную комнату и чистую одежду, – улыбнулся Грок. – Прошу за мной.

И он вновь скрылся за занавесью. Сеня и Дервуш переглянулись, пожали плечами и пошли за ним.

Отмывшись от рыбной чешуи и других следов приключений, ребята переоделись и перешли в новую комнату, которую, судя по обилию сервантов с посудой, должно было именовать столовой или чайной. Грок уже успел накрыть небольшой стеклянный столик и заварить ароматный чай в пузатом фарфоровом кувшине с печально изогнутым носиком.

– Спасибо за гостеприимство и помощь, – сказал Сеня, усаживаясь в кресло.

– А чай точно не отравлен? – вставил ядовитую шпильку Дервуш. Он встряхнул свою неизменную шелковую жилетку и накинул ее на плечи.

Наг усмехнулся и поднял чашку с горячим напитком:

– У вас есть все основания не доверять моей персоне, я понимаю это. Но в тоже время, думается мне, я – ваша единственная надежда.

Мальчишка принюхался к своей посуде и недоверчиво заглянул внутрь.

– Ты удивишься, зеленый, – Дервуш сделал осторожный глоток и причмокнул: – Но эта… С таких слов обычно начинают все отпетые маньяки.

– Дервуш! – оборвал его Сеня.

– Что?

– Заткнись чем-нибудь, – Сеня кивнул на блюдца со сладостями и фруктами.

Мальчишка хмыкнул, пожав плечами, и схватился за столовые приборы.

– Нож держат в правой руке, – произнес Сеня вполголоса, – а вилку в левой.

– Какая разница? – фыркнул тот. – Рот-то посередине.

Сеня тяжело вздохнул, но промолчал. Вскоре комната заполнилась довольным чавканьем и шумным прихлебыванием.

Понаблюдав за гостями некоторое время, Грок склонил голову на бок и с улыбкой в голосе произнес:

– Значит, тебя зовут Дервуш? Ты слишком рыжий для анталийца.

Дервуш вздрогнул всем телом, едва не подпрыгнув на стуле. В ту же секунду он взял себя в руки, разом проглотил скопившуюся во рту пищу и парировал выпад:

– А ты слишком проницательный для рептилии, – Он помолчал немного и добавил: – Моя мать была метиской, рыжей, словно само пламя. Как догадался?

– За свою жизнь я побывал во множестве миров, – пожал плечами Грок. – И Антала-лока оказалась одним из них. Я чувствую ее энергию в тебе.

Мальчишка смерил нага удивленным взглядом, неопределенно мыкнул и вновь набил рот сладостями.

Змей деловито положил в чашку кусочек темного сахара, размешал и сделал маленький глоток.

– А меня зовут Сеня, – решил представиться Сеня. – Я с Земли.

– Земля… – задумчиво изрек наг. – Мритью-лока, стало быть? Увы, увидеть ее своими глазами мне не доводилось.

– Ты не так уж и много потерял, – осклабился Сеня. – Теперь-то я понимаю, мой мир не столь красив, как остальные.

– Каждый мир прекрасен по-своему, – вкрадчиво произнес змей. – Вопрос лишь в том, что считать красотой.

Сеня хмыкнул и кивнул:

– Пожалуй, здесь ты прав, Грок.

– Может, перейдем к делу? – выговорил мальчишка с набитым ртом.

– Конечно, – поддержал наг, поставив чашечку на блюдце.

Посуда звякнула, и одновременно с этим комнату окутала темнота. Змей взмахнул рукой, призывая магию, и поднялся с места.

В центре потемневшего зала замерцал изумрудный огонек. Постепенно он начал разрастаться, заполняясь цветными пятнами, рисуя в глубине себя какую-то картину. Когда пламень расширился до размеров метрового шара, внутри него возникло объемное изображение – переплетение оживленных улиц, высокие дома из черного камня, утопающие в цветах клумбы и снующие туда-сюда фигурки хвостатых прохожих.

– Много лет назад мой народ жил на суше, – начал Грок откуда-то из темноты. – Мы строили большие города и деревни, разводили скот, торговали с иномирцами. В то счастливое время Пани-локой правил мудрый король Шейхан. Он был не только совершенным воином, но и сильным магом. Под его началом, наш мир процветал. Но все прекрасное рано или поздно обращается в прах. К сожалению, могущества короля не хватило, чтобы предвидеть надвигающуюся беду.

Волшебная сфера подернулась серыми тонами. Сгустившиеся тучи извергали из себя потоки ливней. Хлынувшая по улицам вода смывала все на своем пути. Шар покрылся мелкой рябью, а затем показал мерцающий вспышками молний горизонт, откуда на город надвигалась гигантская волна.