Чехова, 16

Мясник удрученно зашипел и воткнул нож в миллиметре от шевелюры мальчишки.

– Кажется, я описался… – прошептал тот.

Бурча себе под нос, престарелый наг торопливо стащил ребят с прилавка и поволок куда-то в недра своего кошмарного лабаза. Протащив их через несколько запертых комнат, он открыл узкую дверку крохотной кладовки и поочередно закинул туда сначала Сеню, потом Дервуша.

Створка со скрипом захлопнулась, засов глухо упал на скобы, и в чулане воцарилась кромешная тьма.

Глава 24

В каморке жутко воняло тухлой рыбой. Казалось, что в темноте этот запах усилился многократно. Воздух стал густым и липким, словно патока.

Дервуш натужно кряхтел где-то справа, пробуя высвободиться. Сеня же лежал неподвижно, чувствуя, как затекают руки, и пытался соображать. Но идей почему-то не было.

– Дервуш? – позвал он.

– Я занят… – пропыхтел тот, ерзая на месте.

– А тебе не кажется, – как ни в чем не бывало, продолжил Сеня, – что попасть в плен второй раз за три дня – это уже перебор?

– Хех… – прыснул мальчишка. – Пожалуй.

– У тебя какая-то хреновая аура, – закончил Сеня, пробуя узлы на прочность.

– Кто бы говорил! – парировал Дервуш. – Почему-то без твоей компании дела у меня шли только в гору. А теперь нас едва не порубили на салат!

Он зло пнул ближайшую бочку, и та опрокинулась. К удивлению ребят, комната на несколько секунд озарилась приятным желтым светом.

– Ну вот, – решил Дервуш, – я уже бредить начал…

– Ты тоже это видел? – осведомился Сеня.

– Значит, не показалось, – после короткой паузы ответил мальчишка.

Ребята активно заерзали, пытаясь подползти к месту свечения.

– Водоросли! – воскликнул Дервуш, нащупав содержимое бочонка. – Светятся, когда их трогаешь…

Он потряс связанными кистями, и зловонная тьма вновь расступилась. Сеня увидел довольно улыбающегося мальчишку с сияющей лентой в руках. Его лицо и одежда были перемазаны слизью и чешуей. А прямо позади лежала огромная рыбина с мечевидной мордой.

– Замри! – тихо прошипел Сеня, кинувшись к туше.

Под тусклое золотистое сияние, он перекинул руки через вытянутый заостренный нос и перетер веревку на запястьях. Затем помог освободиться и Дервушу.

– Ну, что дальше? – тяжело дыша, спросил мальчишка.

– Я думал, ты мне скажешь! – возмутился Сеня.

Дервуш нервно закусил губу и задумчиво кивнул. Потом сказал:

– Посвети-ка мне…

Сеня сгреб водоросли в охапку и как следует встряхнул. Теплый свет облизнул неровные дощатые стены и потолок. Дервуш быстро припал к доскам, ощупывая их на прочность. К удивлению самого мальчишки, одна из перекладин со скрипом поддалась и отошла от общего ряда.

– Там вторая стена, – поковырявшись в дыре, прокряхтел он. – Попробую выбить ногой…

Дервуш развернулся и всадил в преграду несколько ударов.

– Кажется, пошла… – прошептал он. – О да, я чую свежий воздух! Помоги мне…

Поднатужившись, ребятам удалось оторвать кусок обшивки и расковырять достаточно большую щель.

Дервуш просунул туда голову и огляделся. Затем махнул рукой и пролез в дыру целиком. Сеня услышал, как мальчишка с глухим стоном приземлился во что-то мягкое, и протиснулся следом.

Лаз вывел их точно в широкую клумбу с большими белыми цветами и густой зеленью. Прямо за ней начиналась невысокая металлическая ограда, отделявшая внутренний двор рыбной лавки от улицы.

– Вроде никого… – прислушавшись, изрек Дервуш.

– Нам нужно обратно в порт, к лодкам, – сказал Сеня. – Это единственный способ выбраться на поверхность.

– Хорошо, – согласно кивнул Дервуш. – Пойдем дворами, так нас, скорее всего, не заметят.

Ребята перелезли через ограду и короткими перебежками двинулись сквозь безлюдные проулки.

Преодолев несколько кварталов, Сеня без сил прислонился к стене одного из домов и захрипел от усталости. Спустя секунду рядом упал Дервуш.

– И нафига строить такие большие города? – выдавил он.

– Да еще и так глубоко под водой, – добавил Сеня.

С минуту они пытались отдышаться, утирая мокрые от пота лица. А затем Сеня случайно посмотрел на арку, выходящую к большой оживленной улице, и застыл от ужаса.

– Что? – заметив его реакцию, спросил Дервуш. Он проследил взгляд напарника и поморщился: – Вот гадство…

На другом конце проулка стоял пленивший их главарь нагов в окружении своих воинов. Змей о чем-то увлеченно разговаривал с сородичем, одетым в богатую шелковую накидку, из-под которой виднелся чешуйчатый хвост.

Как будто почувствовав на себе чужой взгляд, воин повернул длинную морду и посмотрел прямо на Сеню.

А в следующую секунду квартал наполнил оглушительный рев.

– Бежим! – гаркнул Дервуш, потянув Сеню за шиворот.

Не помня себя от страха, ребята помчались по улицам, сворачивая в первые попавшиеся подворотни. Наги петляли следом, ловко отталкиваясь всеми четырьмя лапами от мелькающих на пути преград. Их шипастые хвосты метались из стороны в сторону, как маятники на часах.

От наполнившего душу страха Сеня забыл, как дышать. В груди все покрылось ледяной коркой, кровь запульсировала в висках. Стараясь не упустить из виду бегущего впереди Дервуша, Сеня спешно перебирал ногами, то и дело поскальзываясь на мокрой брусчатке.

– Сюда! – выдохнул Дервуш, резко уходя влево.

Сеня больно ударился плечом в кирпичную кладку, но вошел в нужный поворот. Прижатая стенами улочка завиляла между домов бесконечным лабиринтом.

Внезапно звуки погони стихли, и заметивший это Дервуш остановился посреди закоулка, чтобы прислушаться. Сеня встал рядом, выдохнул и заозирался по сторонам.

– Не бывает так просто… – прошептал мальчишка, вглядываясь в покатые крыши.

Вдруг хлипкая дощатая дверь позади них распахнулась, изрыгнув из темноты хвостатую тень. Незнакомец ловким движением стянул ребят в стальные объятия и затолкнул в пыльный полумрак дома.

– Молчите, если хотите жить! – чисто, почти без шипящего акцента сказал наг.

Он потянулся к двери и беззвучно закрыл ее кончиком хвоста. Затем перехватил Дервуша двумя лапами, зажав ему рот, а Сеню же обвил освободившимся хвостом, напоминавшим толстенного питона. Острые костяные шипы больно впились в кожу, но Сеня был так напуган, что не проронил ни звука.