Чехова, 16

Внутри оказалось нечто, напоминающее ожерелье-монисто – несколько десятков округлых металлических чешуек, лежащих внахлест и соединенных между собой тонкой серебряной нитью. Каждая монетка была испещрена мелкими рунами так, что при отдалении надписи складывались в какой-то единый узор.

Наг встряхнул чешуйки, и показал монисто ребятам:

– Если бы сейчас нас кто-то заметил, то убил бы всех на месте. Перед вами самая ценная реликвия моего народа – фрагмент кольчуги короля Шейхана.

– А у него определенно был вкус к хорошим вещам, – криво улыбнулся Дервуш. – От этой штуки так и разит боевой магией.

Змей кивнул, явно довольный услышанным.

– За долгие годы подготовки, мне удалось направить скрытую в звеньях силу в нужное русло. Достаточно будет просто приложить кольчугу к кристаллу в храме, и реакция сразу начнется.

Дервуш хмыкнул:

– Если все так легко, почему ты сам этого до сих пор не сделал?

Грок тяжело вздохнул и завернул артефакт обратно в тряпицу.

– В Храм Памяти очень трудно попасть, если ты не монах-скорбящий. Сторожевые посты бывшей королевской гвардии и охранные заклинания на каждом шагу. Монашеская община живет в полном отречении от мира. Только высшие чины имеют право иногда посещать их.

– Но ты нашел лазейку! – догадался Сеня.

– Тут вы мне и нужны, – кивнул Грок. – Там, где не пройдет змей, сможет пролезть человек.

И он показал схематичный чертеж, изображавший, по всей видимости, систему подземных ходов.

– Кельи монахов и бытовые помещения находятся под храмом. Туда ведет несколько путей вентиляции, которые никак не охраняются. Попав в эти комнаты, вы легко прокрадетесь до молитвенного зала, а там и до кристалла.

Сеня и Дервуш встретились взглядами.

– Если будете действовать осторожно и незаметно, – продолжил свою мысль наг, – все пройдет тихо. Выберетесь тем же путем, что и войдете. А уж снаружи я буду ждать вас с лодкой, амулетом и необходимыми припасами. В поднявшейся шумихе никто и не заметит, как вы сбежите.

Мальчишка цыкнул языком, растер лицо руками и взъерошил волосы:

– Было бы все так просто, как ты расписал, – вздохнул он.

– Задача вполне выполнима, – сказал Грок. – Вы маленькие, залы храма слишком большие – вас попросту никто не заметит. Даже проблему запаха мы сможем решить парой несложных заклинаний. Ну, так что – вы согласны?

– Согласны, – после короткой паузы ответил Сеня и с беспокойством взглянул на Дервуша.

***

– И чего мне дома не сиделось?

Дервуш стоял на краю скалистого обрыва и нерешительно посматривал вниз. Грок, облаченный в темно-серые одежды с глубоким капюшоном, быстро разматывал толстую веревку. Сеня, пытаясь унять нарастающее волнение, в сотый раз проверял свою экипировку.

Разумеется, большая часть нагских боевых доспехов оказалась ребятам слишком велика. Так что пришлось довольствоваться только плотными робами, наколенниками и кольчужными наручами.

На крайний случай змей выдал и холодное оружие: Сеня предпочел короткий меч, вроде того, что был у него на Бекара-локе, Дервуш же обошелся парой метательных ножей и широким тесаком с изогнутым лезвием.

Грок привстал, проверяя узлы на прочность, а затем подошел с веревкой к обрыву и оглядел открывавшейся с этого места пейзаж.

Темные скалы располагались на самой окраине Кунар-Гина, одним боком упираясь в защитный купол. Освещения здесь практически не было, а потому сверкающий сотнями разноцветных огней подводный город представал отсюда во всем великолепии. Тонкие светящиеся паутинки улиц сплетались в сложный узор, а нанизанные на них цветастые бусины зданий мерцали тусклым светом. И только нависающий над этой красотой хрустальный купол по-прежнему придавал городу образ кукольного домика, спрятанного на дне домашнего аквариума.

– До чего же красиво… – вздохнул Сеня.

– Убийственная красота, – поправил Грок, рефлекторно пощупав свой кулон на шее.

– Ваще пофиг, – отозвался Дервуш, шмыгнув носом.

Он перевел глаза к подножию скал и вгляделся в кремово-белые стены святилища, тускло светившиеся в полумраке.

Храм Памяти представлял собой весьма необычное и масштабное сооружение. Громадное грибовидное здание из молочно-белого камня было опоясано двумя рядами белоснежных колонн и увенчано вытянутой ступенчатой пирамидой, упиравшейся в магический купол. Грани этой пирамиды едва заметно поблескивали голубоватым светом, а касающаяся защитного барьера четырехгранная макушка явно состояла из золота.

Здание Храма Памяти находилось в центре выложенной булыжником площади и охранялось с четырех высоких башен, расположенных в разных углах прихрамовой территории. Никаких дополнительных построек вокруг не было. Только широкая парадная лестница, уходившая вниз, к улицам города.

– Вход в вентиляцию вон там… – Грок указал пальцем в сторону узкой расщелины. – Проберитесь в зал, приложите кольчугу к кристаллу и сразу уходите. Я буду ждать вас в условленном месте.

– Тогда поторопись, зеленый! – Дервуш столкнул веревку вниз. – А то мы очень шустрые ребята.

Он плюнул на ладони и начал ловко спускаться.

Сеня посмотрел в сторону нага, поймал взгляд его голубых глаз.

– Удачи, Сеня, – сказал змей.

– И тебе, Грок, – кивнул Сеня.

Старик накинул капюшон и растворился в сером сумраке скал. Уставившись вниз, Сеня тяжело вздохнул и полез вслед за Дервушем.

Расщелина, на которую навел наг, оказалась и вправду очень узкой. Она чем-то напоминала жутковатую каменную пасть, разинутую неведомым существом. Сквозь камни из глубины тянуло теплым воздухом и ароматом благовоний.

Мальчишка подлез под валун и осмотрел спуск.

– Думаю, пролезем, – решил он. – Ты готов?

– А куда деваться?.. – устало отозвался Сеня.

Они достали выданные Гроком хрустальные колбочки и раздули в них белое магическое пламя. Свет был очень тусклым, совсем незаметным с дальнего расстояния, но его вполне хватало, чтобы рассмотреть окружающие уступы.

Под прерывистые звуки собственного дыхания, ребята стали спускаться в расщелину. Скалистый спуск, начинавшийся почти под прямым углом, постепенно становился пологим, облегчая движение. Неровные границы потолка то уходили вверх, теряясь в темноте, то прижимались так низко, что приходилось с трудом протискиваться между камней.