Человек с Зелёной тростью

– Да что ты ему ещё объясняешь? – Обратился к Эдвину Учитель, махая рукой в сторону угрюмого Лиама. – Всё равно ведь по-своему будет делать, поперёк того, то ему говорят. Такой вот поперечный нахал!

– Я хочу как лучше! – Сразу пояснил Лиам, с ненавистью взглядывая на Грифа.

– Тогда нам нужно идти всем вместе. – Закончил Эдвин. – Только вместе.

Лиам нехотя кивнул. Мирком с облегчением провёл рукой по лбу.

– Давайте продумывать маршрут. – Чуть громче, чем прежде, предложил Эдвин. – До полуночи уже рукой подать.

– Говорить буду я. – Неожиданно объявил Мистер Гриф, и все четыре Избранных удивлённо обернулись на него. – Я бы хотел дать совет, я же ваш Учитель, как никак… И у меня есть некоторые обязательства… м-м-м… которые я должен выполнять. (Эдвин с интересом поднял левую бровь). Так вот, хочу, наконец, открыться вам и сказать, куда я так часто улетал по ночам, оставляя вас одних на этой поляне. – Дождавшись полной тишины, Гриф удовлетворённо продолжил. – Я летал по всем этим пяти пунктам, помеченным на карте как входы в Тёмное Королевство, и пытался понять, какие из них закрыты, а какими ещё можно воспользоваться.

– Что?! – изумилась Эми. – И вы нашли все пять лазеек???

– Нет, конечно! Я и не стремился их найти. Я только проверял местность. Видите ли, – попытался пояснить Учитель, заметив нахмуренное лицо Миркома, – в тех местах, где тёмный и светлый миры соприкасаются друг с другом, совершенно особая обстановка. Там нигде не растут цветы…

– Сейчас вообще цветов нигде не растёт. – Вставил Лиам.

– … там за километр не слышно ни одной птицы, животные там почти не ходят. Там очень часто стоит тяжёлый туман. Люди могут попадать в загадочные ситуации со временем, там часто происходит расширение пространства.

– Это как? – Спросила Эмили.

– Я знаю. – Задумчиво произнёс Лиам. – Это когда бежишь, бежишь сквозь лесную чащу, через кусты, по болоту, по полянам, а потом понимаешь, что бежишь на одном месте.

Установилась удивлённая тишина. Эдвин отчего-то сильно занервничал.

– Ты что, попадал в такие пространственные растяжения? – Мирком был так поражён, что даже заглянул Лиаму в лицо.

Но Лиам предпочёл промолчать.

– Так вот… – снова подал голос Мистер Гриф, – я облетел все пять предполагаемых мест, где могут быть лазейки в Тёмное Королевство. Я проверял их. На ощущения.

– Как это? – С нетерпением спросила Эми.

– Да очень просто. Там верхнее в нижнем, а нижнее в верхнем. Земля в небе, а небо в земле. Одним словом, в местах, где ещё есть проход из светлого мира в тёмный, где он не замурован, должно быть некое слияние неслияемого. Так вот, в двух местах из пяти, где я побывал, мне удалось почувствовать нечто подобное.

– О! – Мирком был крайне удивлён. – И где это на карте?

Мистер Гриф подошёл ближе.

– Рядом с горой Бурбун. – Он ткнул пальцем в карту. – И здесь, за водопадом Ракши, богини воды.

– И куда вы посоветуете нам направиться? – Эдвин внимательно сканировал взглядом странный план местности, расчерченный на маленькой карте.

– Как раз за водопад. – С серьёзным лицом ответил Учитель. – Тут и ближе гораздо и, наверное, безопасней. У горы Бурбун кое-кто не очень дружелюбный может появиться, а вот за водопадом вряд ли.

– Ну, хорошо. – Решительно вздохнул Эдвин. – Пусть будет водопад.

– Надо идти! – Поторопил друзей Лиам, поднимаясь и потирая руки.

– Сначала нужно с зельем разобраться. – Напомнил ему Гриф. Все быстро встали с земли. Все, кроме Миркома, который всё никак не мог подняться из-за тяжеленного рюкзака с вещами Тома. Только с помощью Эдвина Мирком кое-как встал на ноги, но тут же опять сложился пополам под тяжестью ноши. Учитель раздал всем маленькие стеклянные бутылочки с зелёными пробками. Каждому по одной.

– Набирайте сюда зелье. – Приказал он. – Для себя, и ещё вот бутылочки для Тома и Эльвин. Их понесёт Эдвин. Когда мы встретимся на рассвете у Мёртвой Воронки, то есть, на горе Рокс, вот здесь, – он указал в самый угол карты, – когда мы встретимся там завтра, у каждого должна быть порция зелья. Запомнили? Наполняйте!

Все зашевелились.

– Давай я наполню для тебя. – Предложила Эмили Миркому. Она приняла из его рук стеклянный сосуд и тут же протянула ему наполненную бутылочку с зельем. – Ты только сам теперь заткни её пробкой.

– Спасибо! – Засмущался Мирком. – Я сейчас закро… ой! – он попытался разогнуться, но рюкзак был слишком тяжелый и огромный. Мирком потерял равновесие и неловко рухнул на спину. Незакрытая бутылочка с целебным зельем выскользнула из его рук и отлетела далеко назад.

Когда Лиам нашёл её в нескольких метрах от очага, было уже поздно: зелье разлилось по траве.

– Растяпа! – разбушевался Гриф над Миркомом, в то время как бедный напуганный юноша беспомощно барахтался на земле, не в состоянии подняться самостоятельно. – Просто бестолочь! Как человек вообще может быть таким неповоротливым?!

– Ну не расстраивайтесь вы так! – Лепетала Эмили. – Зелья в котле ещё вон сколько много!

– Извините! – Слёзно просил Мирком. – Рюкзак очень тяжёлый, он просто перевесил! Я не виноват, что так вышло.

Но Мистер Гриф только в сердцах махнул рукой. Он отошёл в сторону и, пока Эдвин помогал Миркому встать, а Лиам заливал новое зелье, убрал черту и снова превратил шатры в семь разноцветных платочков.

Поляна совсем опустела и посерела. Эмили стало грустно.

– Так жалко уходить отсюда. – Призналась она. – У меня столько теперь связано с этим местом… Столько хорошего.

– Пора идти! – Объявил Учитель. – Я несу лампу. Вы – всё остальное.

– М-да, так поровну получилось. – Вслух заметил Эдвин, но Мистер Гриф не обратил на эти слова абсолютно никакого внимания.

– А что делать с остальным зельем? – Лиам заглянул в полупустой котёл.

– Всё, что осталось, перелейте в отдельную флягу и положите под первое засохшее дерево в знак благодарности духу страны – Человеку с Зелёной тростью за то, что он позволил нам жить на его земле, и в какой-то степени помогал нам в нашем деле.

Так и сделали. Уже через минуту зелье было перелито. Избранные взвалили на спины свои рюкзаки и двинулись за Мистером Грифом в тёмную лесную чащу.

– Я провожу вас только до водопада. – Предупредил он сразу. – Дальше мне дороги не будет, так что пойдёте одни.

***********

Нужно ли описывать ту обстановку, в которой команда пробиралась сквозь полуживые, почерневшие, плесневелые деревья? Каждый шаг требовал силы воли, ватные ноги то и дело грозились прирасти к земле от страха.