Человек с Зелёной тростью

– На самом-то деле времени нет. – Сказал Эдвин, снова поднимая взор к небу. – Просто люди сознательно делят свою жизнь на часы, минуты, секунды. Мгновения. Но не существует ни первого, ни второго, ни третьего, ни четвёртого. Ничего этого нет. Существует лишь только единый момент – сейчас. И люди рождаются в нём, люди растут, люди любят, люди умирают…

– Тогда я уже умер. – Полушепотом ответил Лиам, скорее даже самому себе. – Сейчас…

Эдвин покачал головой.

– Пока нет. – Спокойно возразил он. – Нам ещё многое предстоит сейчас. – Он вздохнул. – Пора.

Оба друга уже давно были собраны и одеты по-дорожному. На плечи давили лямки тяжёлых рюкзаков. Кланки сонно посапывал у Лиама на плече.

Последний раз обернувшись на шатёр, где за какие-то несколько дней прокипело столько чувств и переживаний, Лиам и Эдвин без тени сожаления оставили его позади и двинулись к очагу.

Промучившись всю ночь в метаниях и вынужденной бездеятельности, они оба теперь как будто успокоились. Но это было ложное впечатление. Вся та нервозность, которую они в таком изобилии выпускали наружу, теперь в тройном размере вернулась к ним, закружила им головы и совсем сковала внутри. Даже Эдвин не мог скинуть с себя эти ледяные оковы немого страха. И Эдвин, и Лиам не находили себе покоя но, зная чувства друг друга, совсем не говорили об этом.

К шагам друзей постепенно прибавились ещё чьи-то. Тощий, как тростинка, Миркоменгуд с несколькими рюкзаками, папками и какими-то свитками наперевес еле-еле тащился за ними.

– Помощь нужна? – Обратился к нему Эдвин, видя, что Мирком с трудом справляется с поклажей. – Ты похож на улитку, которая тащит на себе весь свой дом.

– Так оно и есть. – Запыхавшись, ответил Мирком, подходя ближе и вытирая пот со лба. – Хотя, точнее будет сказать, что это не весь мой дом, а весь дом Тома. У него столько вещей! Одних рубашек только около двадцати, а кроме них ещё целая куча всяких альбомов, красок, карандашей. Я потратил целую ночь только на то, чтобы снять со стены все портреты Эльвин и упаковать их так, чтобы дорогой не помялись. – Его лицо вдруг погрустнело. – Помню, как он рисовал их и рассказывал мне что-нибудь интересное. – Он печально сдвинул брови. – Бедный Том!

Ни Лиам, ни Эдвин не нашлись что ответить. Только Кланки что-то тихо пискнул, поджав ушки. Он искренне переживал за судьбу похищенных.

Из розового шатра показалась Эми. Её покрасневшие глаза сразу выдавали то, что лили слёзы всю ночь напролёт. Эми было жутко и одиноко в пустом шатре. Пока она укладывала вещи, в голову лезли самые неутешительные мысли, и теперь она была бесконечно счастлива снова оказаться в кругу друзей.

– Милые мои! – Бедная чувствительная Эмили опять расплакалась и даже обняла Эдвина за шею. – Хорошие… Я так рада, что вы со мной! Ведь всё будет хорошо, правда? Скажите мне!

– Конечно будет, дорогая! – Эдвин заботливо погладил девушку по спине. – Мы спасём Тома и Эльвин. Мы все вернёмся из Тёмного царства и завершим свою миссию у Мёртвой Воронки.

Лиам напряжённо отвернулся. Эмили улыбнулась сквозь слёзы.

– Знаешь, Эдвин, – сказала она, разжимая объятья и вытирая слёзы платком, – у тебя какой-то голос волшебный. Ты умеешь меня успокаивать. Спасибо!

Мирком закивал в знак согласия. Ему тоже стало легче от слов Эдвина.

Эдвин не стал ничего изображать, хотя был способен блистать талантом актёра даже сейчас. Он просто молча кивнул своим друзьям и вся четвёрка (плюс Кланки) направилась к очагу.

– Это сумка Эльвин? – Внезапно взволнованно спросил Лиам, заметив в руках Эмили маленькую белую сумочку.

– Да. – Горестно кивнула девушка. – А откуда ты знаешь?

Лиам с трудом держал себя в руках.

– Я просто помню… – сказал он через силу, так как воспоминания опять слепили ему глаза, крича о потерянном счастье, – … помню, когда первый раз увидел Эльвин в магазине, эта сумка висела у неё на плече.

– В магазине? – Удивился Мирком. – Так вы что, были знакомы ещё до того, как познакомились?

Но Лиам не слышал странного вопроса.

– Можно? – Он протянул руку и забрал у Эми белую сумочку. Шёлк растекался сквозь пальцы, жемчужные узоры тускло светились. – Я понесу её. (Может, так Эльвин станет ближе ко мне. – Промелькнуло в его сознании, и сердцу сразу стало легче).

– Зачем? – Растерялась Эмили. – Мне совсем не тяжело…

Но Лиам уже засунул сумку в свой рюкзак, и Кланки с готовностью уселся сверху сторожить вещи возлюбленной хозяина.

– Ну, как хочешь. – Немного удивлённо пожала плечами Эмили. – Только аккуратнее с ней, а то сумочка заколдована. Там все вещи помещаются с большим простором. Не потеряй, надо вернуть всё Эльвин в целости и сохранности!

Лиам заверительно кивнул.

– Отдам ей лично в руки. Обещаю.

Эдвин только устало вздохнул.

– Идёмте же. Нет времени.

Мистер Гриф уже давно ждал учеников у котла над очагом. Сегодня Учитель выглядел совершенно особенно: волосы были короче и пышнее, чем прежде, нос укрупнился, глаза поменяли цвет на изумрудно-зелёный.

– Почему опаздываете? – Вместо приветствия грозно спросил он.

– Но мы не можем опаздывать, сэр, – возразил Эдвин, – ведь время сбора не было назначено…

– Ну-ка прекратить разговоры! – Повелительно оборвал его Гриф. – Торопиться надо, а не языком молоть. Настал ответственный момент. Зелье готово.

Никто не мог отрицать, что с последней фразой с души упало что-то очень тяжёлое и неприятное. Зато остальные грузы расположились там теперь с ещё большим простором.

– Да уж… – тихо произнёс Эдвин, раздумывая над чем-то не слишком весёлым. – Как быстро время пролетело. Вот и всё, можно сказать… Конец.

– Наоборот, начало. – Поправил его Мистер Гриф. – Не забывай, что там, где конец – там всегда и новое начало.

– Я помню. – Сразу откликнулся Эдвин. – Но если бы ещё знать хоть что-то о том, что начинаешь и к чему, в конечном итоге, тебя это приведёт.

– То, что вы сейчас начнёте, – раздражительно начал Гриф, – естественно приведёт вас к своему концу и, соответственно, к последующему началу.

– Какой-то круговорот. – С расстройством закусила губу Эми.

– А что делать? – Взмахнул рукой Учитель. – Такова жизнь!

Четверо друзей молча уставились на бурлящее зелье в котле. Огонь под котлом сам по себе погас. Стало тихо-тихо.

– Наверное, я должен произнести какие-то торжественные слова, объявить об окончании такого важного дела, как приготовление зелья. – Мистер Гриф упёр руки в боки. – Но, честно говоря, мне сейчас абсолютно не хочется этого делать. И я не буду ничего говорить, вы уж не обижайтесь. Давайте лучше посмотрим карты Морвинии и разберемся, как можно попасть в подземелья Вэнджела. Думаю, это будет гораздо полезнее, чем мои пустые речи.

Все молча согласились. Учитель расстелил на траве две заранее заготовленные карты, по виду совсем не новые, и даже не старые, а просто древние.