Человек с Зелёной тростью

Найти сухое дерево оказалось не проблемой, так как от такой обстановки, кажется, добровольно засохло пол леса.

– Если бы я был деревом, я бы тоже засох, – озираясь по сторонам, сказал Мирком, – лишь бы не жить в этом лесу. Тут вообще невозможно находиться!

– Согласна… – Кивнула Эмили, поёжившись. – Теперь я понимаю, почему все звери сбежали отсюда, оставив свои дома…

– Вот и смотрите! – Строго отозвался Мистер Гриф, как будто его ученики были в чём-то повинны. – И думайте! Пусть картины, увиденные здесь, всплывают в вашей памяти всякий раз, когда буде страшно двигаться дальше, и мысль о том, что вы и только вы можете помочь этому лесу и этой стране, не позволит вам свернуть с тропы, ведущей к всеобщему спасению.

После таких слов никто больше не жаловался на страх и неудобства. Эдвин изящно опустился на одно колено и оставил под самой старой сухой ракитой флягу с остатками чудодейственного зелья.

– Для духа страны. – Тихо и таинственно прошептал он. – Для мира в его стране!

Избранные немного помолчали и, развернувшись, направились дальше. А за их спинами чьи-то руки в зелёных мягких перчатках подняли с земли оставленный подарок и унесли его в свой потайной мир.

Где-то к часу дня, поспешая и нервничая, наконец-то удалось добраться до водопада Ракши.

«– Удивительное, должно быть, место. – Подумал Лиам. – Было когда-то. До тёмных времён. Сейчас нет».

– Водопад совсем небольшой. – Неспешным, повествовательным тоном начал Мистер Гриф, как будто его ученики сами не могли увидеть всё своими глазами. – Не совсем примечательный с виду… но если вглубь посмотреть…

Он подманил к себе Эдвина, Миркома, Эмили и Лиама, и все пятеро, осторожно ступая по скользким камням, зашли в глубь водопада. За спускающейся завесой воды, как за занавеской, скрывался крохотный, узенький тоннель, выложенный крупными булыжниками.

– Ого! – Только и смог сказать изумлённый Мирком, нечаянно стукнувшись головой о совсем низкий потолок.

– Этот тоннель выведет вас туда, куда надо. – Сказал Гриф, сгорбливая спину, как верблюд, так как с его ростом стоять здесь по-другому не получалось. – Идите всё время прямо, сверяйтесь по карте, прислушивайтесь к своей интуиции и не теряйте головы. – Добавил Учитель, как понял Лиам, лично для него. – А я прощаюсь с вами, друзья. Забираю с собой лампу, ваши рюкзаки и на рассвете следующего дня жду вас у Мёртвой Воронки. Любой ценой вы должны спасти и привести с собой остальных Избранных, так как залечивать рану в земле должны все шестеро.

Эдвин решительно кивнул, одним своим жестом обещая сделать все, что будет в его силах. Лиам нетерпеливо глянул в тёмную точку, куда в конечном итоге стекались каменные стены тоннеля. Его сердце отчаянно рвалось на помощь Эльвин. Любые промедления были просто невыносимы.

Перед тем как уйти, Мистер Гриф ещё передал Эдвину карты, кое-какие зелья на всякий случай, но попросил по возможности их не тратить. После этого он собрал у учеников рюкзаки, дал всем по яблоку, хлеба и флягу с водой на дорогу и скрылся за завесой падающей воды.

Мирком тревожно проводил его взглядом. Кланки переселился Лиаму на плечо.

Друзья двинулись в путь.

Глава 59. СКАНДАЛ, ВОДА И ПОДВИГ МИРКОМА.

– А без рюкзака гораздо приятней и легче идти, правда? – Мирком, кажется, немного повеселел.

– Так не рюкзаки же тянут сильнее всего. – Как будто с укором откликнулся Эдвин. – А грузы на сердце, обязанности..

Ответа не последовало. Мирком решил промолчать.

Избранные медленно и осторожно, один за другим, цепочкой пробирались по узкому, ужасно низкому тоннелю. За спинами всё ещё слышался шум падающей воды, но звук становился всё отдалённее и отдалённее.

Первым шёл Лиам, за ним Эдвин, за Эдвином Мирком. И самая последняя, Эмили замыкала цепочку.

Идти было несложно, но очень и очень страшно.

Временами проход становился таким узким и маленьким, что друзья еле-еле протискивались вперёд, втягивая животы; или настолько опускался потолок, что приходилось ползти на четвереньках.

Кланки то и дело отчаянно верещал от страха, ныряя Лиаму под мантию или рубашку, и все разделяли ужас маленького зверька: было абсолютно темно, а стены, кажется, так и норовили раздавить бедных путников, расплющить между собой.

– Я… я не переношу замкнутых пространств! – Каждую минуту слышался жалобный голос Эмили. Но что было делать? Эми ползла дальше.

– Мы бы, конечно, могли принять зелье для видения в темноте, – подумал вслух Эдвин, – Но, мне кажется, что это ни к чему. Скоро выйдем отсюда на свет. В конце концов, должен же этот тоннель когда-нибудь кончиться?!

– Надеюсь, это произойдёт до полуночи… – Нервно вздохнул Лиам. Он не боялся ни слепой тьмы, ни каменной западни, но только того, что может не успеть спасти свою Эльвин… Ну, и горемычного соперника Тома тоже…

– А знаете, что я вам скажу? – Совсем неожиданно раздался радостный голос Эмили. – Мне кажется, что всё не так плохо. Помните, при раскрытии первой карты, мы увидели как пять человек забежали за водопад? Так вот это были мы и Мистер Гриф, а Том и Эльвин тут ни при чём. Теперь Мистер Гриф ушел, и нас осталось четверо (как из второго видения с картой).

– И? – Нахмурился Мирком.

– И то, – ещё радостней продолжила Эми, – что, значит, все останутся живы. Никто не умрёт!

– Но точно же неизвестно. – Резко контрастируя с тоном Эмили, пессимистично протянул Мирком. – Может быть, пока мы шли сюда Тома убили, а потом убьют и Эльвин. А Мистер Гриф тут ни при чём. Вот нас и осталось четверо во втором видении. (Настала гробовая тишина). Такое же может случиться?

Все одновременно застыли на местах. Лиам буквально взорвался от гнева.

– Может случиться то, – развернувшись, заорал он в сторону Миркома, – что нас сейчас останется трое, если ты хоть ещё раз выскажешь хотя бы одну из своих идиотских теорий!

Он был так взбешён, услышав предположение о смерти Эльвин, да ещё сказанное с таким безразличием, что практически превратился в снежного барса и, что есть мочи, рванул на перепуганного Миркома. Но добраться до него, минуя сзадистоящего Эдвина, было невозможно (проход был совсем узкий), поэтому Лиам просто повис на Эдвине, пытаясь согнуть его пополам, чтобы перелезть к Миркому у него над головой.

– Ты что, спятил?! – Эдвин с негодованием скинул с себя Лиама и, когда тот поднялся на ноги, с усилием толкнул его в спину. – Здесь и сейчас, конечно, самое подходящее время для драк и выяснения отношений!

– А я не могу стерпеть! – Рычал Лиам, снова пытаясь дорваться до Миркома и стараясь ухватиться за него в абсолютной темноте, просовывая руки у Эдвина над головой. – Он уже чуть не убил Эльвин однажды, сдав её слугам Вэнджела за какой-то поганый цветок! Он, предатель, ещё смеет произносить её имя!